Στους 34 έχουν ανέλθει οι επιβεβαιωμένοι ή υπό διερεύνηση ασθενείς στο Κεντ της Βρετανίας, μετά από έξαρση μηνιγγίτιδας που έχει ήδη κοστίσει δύο ζωές. Χιλιάδες νέοι κάνουν ουρά για εμβόλια και αντιβιοτικά, ενώ οι αρχές προειδοποιούν ότι η βακτηριακή λοίμωξη θα μπορούσε να εξαπλωθεί εκτός της περιοχής.
Η έξαρση μηνιγγίτιδας στο Κεντ της Βρετανίας συνεχίζει να επεκτείνεται. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), ο συνολικός αριθμός κρουσμάτων έχει φτάσει τα 34 — από 29 που ήταν μόλις την προηγούμενη μέρα. Από αυτά, 23 έχουν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά και 11 παραμένουν υπό διερεύνηση. Ανάμεσα στους ασθενείς, δύο άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους: ένας 21χρονος φοιτητής του Πανεπιστημίου του Κεντ και ένας μαθητής λυκείου από το Faversham.
Η αντίδραση του κόσμου ήταν άμεση και εντυπωσιακή. Έξω από την κλινική του Πανεπιστημίου του Κεντ, περισσότεροι από 500 φοιτητές και άλλοι επιλέξιμοι πολίτες σχημάτισαν ουρά από τις 7 το πρωί του Σαββάτου — κάποιοι ανέφεραν ότι περίμεναν από τις 5. Μέχρι τις 10:30 το πρωί, το NHS Kent and Medway είχε χορηγήσει 5.841 εμβόλια και 11.841 δόσεις αντιβιοτικών. Η ζήτηση ήταν τόσο μεγάλη που την Παρασκευή κάποιοι αναγκάστηκαν να φύγουν άπρακτοι.
Η μηνιγγίτιδα, ιδίως η βακτηριακή μηνιγγοκοκκική νόσος, είναι μια σοβαρή λοίμωξη που προσβάλλει τις μήνιγγες — τις μεμβράνες που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Εξελίσσεται ταχύτατα και μπορεί να αποβεί θανατηφόρα σε λίγες ώρες αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν έντονο πονοκέφαλο, υψηλό πυρετό, δυσκαμψία στον αυχένα και φωτοφοβία. Ο εμβολιασμός και η έγκαιρη χορήγηση αντιβιοτικών αποτελούν τα βασικά εργαλεία πρόληψης και αντιμετώπισης.
Ο διευθυντής δημόσιας υγείας του Κεντ, δρ Anjan Ghosh, παρουσίασε τρία πιθανά σενάρια για τις επόμενες τέσσερις εβδομάδες. Το πιο πιθανό, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι η βακτηρία να μεταφερθεί εκτός Κεντ μέσω φοιτητών που επιστρέφουν στα σπίτια τους και να εμφανιστούν νέα κρούσματα σε άλλες περιοχές. Το δεύτερο σενάριο προβλέπει ότι η έξαρση θα παραμείνει τοπική, ενώ το τρίτο — που χαρακτηρίστηκε ως «εξαιρετικά απίθανο» — αφορά τη δημιουργία νέας εστίας εκτός της κομητείας. Ήδη, ένα σχολείο στο Wigan ανακοίνωσε ύποπτο κρούσμα σε μαθητή του, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επιβεβαιωμένη σύνδεση με την έξαρση στο Κεντ.
Η UKHSA τονίζει ότι ο κίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό παραμένει χαμηλός, αλλά ζητά από τους πολίτες να παραμένουν σε εγρήγορση και να αναζητούν άμεσα ιατρική βοήθεια αν εμφανιστούν συμπτώματα. Η ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται η νόσος αφήνει ελάχιστα περιθώρια αναμονής — και αυτό, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, εξηγεί γιατί εκατοντάδες άνθρωποι επέλεξαν να περιμένουν στο κρύο από τα χαράματα.
