Ακόμη και τα κορυφαία αρπακτικά δεν ήταν ασφαλή στις θάλασσες του Κάμβριου, πριν από περίπου 520 εκατομμύρια χρόνια. Ένα εντυπωσιακό απολίθωμα δείχνει επουλωμένο τραύμα στο σημείο όπου ένα αρπακτικό δάγκωσε το πλευρό ενός άλλου.
«Δεν θα περίμενα ποτέ να δω κάτι τέτοιο διατηρημένο στο απολιθωματικό αρχείο», λέει ο Stephen Pates από το University College London.
Το αρπακτικό που φέρει το δάγκωμα ονομάζεται Amplectobelua symbrachiata και ανήκε σε μια μακρινή, εξαφανισμένη ομάδα παράξενων αρθροπόδων, γνωστών ως radiodonts, που έμοιαζαν λίγο με διασταύρωση καλαμαριού και αστακού. Είχαν δύο σκληρά, αρπακτικά εξαρτήματα στο κεφάλι για να πιάνουν τη λεία και μια σειρά από κολυμβητικές προεξοχές στα πλάγια του σώματός τους, οι οποίες μίκραιναν προς το πίσω μέρος.
Έφταναν σχεδόν το ένα μέτρο σε μήκος, κάτι που ίσως μοιάζει μικρό σε σύγκριση με τα σημερινά θαλάσσια αρπακτικά, όμως στην Κάμβρια περίοδο τους έκανε από τα μεγαλύτερα αρπακτικά της εποχής.
Οι κολυμβητικές προεξοχές των radiodonts ήταν πιο μαλακές από τα αρπακτικά τους εξαρτήματα, γι’ αυτό και έχουν βρεθεί ελάχιστα απολιθώματά τους. Ωστόσο, μια ομάδα εντόπισε πρόσφατα μία μόνο προεξοχή σε μια τοποθεσία της Κίνας, στη Yu’anshan Formation, όπου τα μαλακά ιστία διατηρούνται εξαιρετικά καλά.
Αναγνωρίζεται ως κολυμβητική προεξοχή radiodont από το χαρακτηριστικό μοτίβο γραμμών στην επιφάνειά της. Αν επρόκειτο για τη μεγαλύτερη προεξοχή, το ζώο θα είχε μήκος τουλάχιστον 23 εκατοστά. Αν ήταν μία από τις μικρότερες, το ζώο θα μπορούσε να ήταν πολύ μεγαλύτερο.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ένα παράξενο χαρακτηριστικό σε σχήμα W στην άκρη της προεξοχής — το είδος του σχήματος που συνήθως αφήνουν δύο κυνόδοντες όταν σκίζουν σάρκα.
Όμως πρόκειται πράγματι για τραύμα από δάγκωμα; Οι ερευνητές στην Κίνα επικοινώνησαν με τον Pates, επειδή έχει μελετήσει παρόμοιους τραυματισμούς σε τριλοβίτες. «Θέλεις πρώτα να αποκλείσεις το ενδεχόμενο να έχει σπάσει κατά τη διαδικασία της απολίθωσης», λέει ο Pates.
Η χαρτογράφηση με φθορισμό ακτίνων Χ δείχνει ότι η χημική σύσταση του τμήματος σε σχήμα W είναι συμβατή με το υπόλοιπο απολίθωμα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν πρόκειται για αλλοίωση που προκλήθηκε από απολέπιση. «Αυτό μας δείχνει ότι πιθανότατα πρόκειται για μια προεξοχή που διατηρήθηκε έτσι, και δεν αλλοιώθηκε αργότερα», λέει ο Pates.
Επιπλέον, γύρω από τις άκρες του σχήματος W διακρίνεται μια μαύρη ζώνη που φαίνεται να αποτελεί ένδειξη επούλωσης. «Στα σύγχρονα αρθρόποδα βλέπεις αυτή τη μελανίνωση, αυτό το σκοτείνιασμα γύρω από περιοχές που αναγεννιούνται», λέει. «Νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε αρκετά βέβαιοι πως αυτό συνέβη όσο το ζώο ήταν ζωντανό».
Πρόκειται για εξαιρετικά σπάνιο εύρημα, καθώς έχουν βρεθεί μόνο περίπου 10 απομονωμένες κολυμβητικές προεξοχές radiodont σαν αυτή, λέει ο Pates. «Με πιο ολοκληρωμένα δείγματα, ακόμη κι αν υπήρχαν αυτά τα τραύματα, δεν θα μπορούσες απαραίτητα να τα δεις».
Ποιος λοιπόν έκοψε ένα κομμάτι από αυτό το αρχαίο αρπακτικό; Η ομάδα δεν μπορεί να είναι βέβαιη, αλλά θα μπορούσε να ήταν άλλο είδος radiodont ή ακόμη και μέλος του ίδιου είδους, λέει ο Pates.
Έχουν βρεθεί εκατοντάδες πιθανά τραύματα από θήρευση σε τριλοβίτες, όμως τα απολιθώματά τους είναι πολύ πιο συχνά, επειδή είχαν σκληρό εξωσκελετό και επέζησαν μέχρι πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, ενώ τα radiodonts είχαν εξαφανιστεί όλα περίπου πριν από 480 εκατομμύρια χρόνια. Οι τριλοβίτες ήταν επίσης πολύ μικρότεροι και πιο κοντά στη βάση της τροφικής αλυσίδας.
«Υπήρξαν και άλλες αναφορές για επουλωμένους τραυματισμούς σε καμβριανά ζώα, αν και ποτέ σε radiodont», λέει ο Joe Moysiuk από το Manitoba Museum στον Καναδά. «Με μόνο ένα δείγμα, δεν νομίζω ότι μπορούμε να αποκλείσουμε άλλες πιθανές αιτίες».
Για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστο τα αρθρόποδα να τραυματίζονται όταν αποβάλλουν τον εξωσκελετό τους, και έτσι αυτή η προεξοχή μπορεί να υπέστη βλάβη κατά τη διάρκεια της έκδυσης, λέει ο Moysiuk.
«Δεν μπορείς να το αποκλείσεις, αλλά εδώ μιλάμε για ζυγαριά πιθανοτήτων», λέει ο Pates. Για παράδειγμα, ένα τραύμα από έκδυση είναι πιο πιθανό να είναι ένα μοναδικό σκίσιμο, ενώ το σχήμα W παραπέμπει περισσότερο σε σημάδι από δάγκωμα, λέει. Η θέση πάνω στην προεξοχή είναι επίσης αυτή που θα περίμενε κανείς αν το radiodont έφευγε από έναν επιτιθέμενο, ενώ ένα τραύμα από έκδυση θα μπορούσε να εμφανιστεί οπουδήποτε στο σώμα του ζώου.
«Για εμάς, η καλύτερη ερμηνεία γι’ αυτόν τον τραυματισμό είναι ότι πρόκειται για τραυματισμό από θήρευση», λέει ο Pates.
bioRxiv DOI: 10.64898/2026.08.01.742255
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
