Μια μόνο συνεδρία εγκεφαλικής εκπαίδευσης βελτίωσε προσωρινά τη διάθεση ατόμων με κατάθλιψη σε μια μικρή δοκιμή. Η συγκεκριμένη μορφή neurofeedback, που μετρά μη επεμβατικά την εγκεφαλική δραστηριότητα ώστε να μας βοηθήσει να μάθουμε να τη ρυθμίζουμε, ενθάρρυνε τους συμμετέχοντες να μεταβάλουν τη δραστηριότητα σε μια περιοχή που σχετίζεται με το κίνητρο και την ανταμοιβή. Παρότι η εγκεφαλική τους δραστηριότητα δεν άλλαξε ουσιαστικά, οι ίδιοι ανέφεραν άμεση βελτίωση στη διάθεσή τους, η οποία διατηρήθηκε και την επόμενη μέρα.
Μια σειρά από φορετές συσκευές, όπως τα ειδικά περιβραχιόνια για το κεφάλι, στοχεύουν να παρακολουθούν το νευρικό μας σύστημα και να παρεμβαίνουν για τη βελτίωση της ευεξίας μας. Ωστόσο, οι δοκιμές για την αποτελεσματικότητά τους δεν γίνονται πάντα ανεξάρτητα και συχνά δεν υπάρχει μια καλά αντιστοιχισμένη ομάδα ελέγχου. Οι συσκευές αυτές, επίσης, εστιάζουν συχνά στη βελτίωση του στρες, του άγχους και του ύπνου.
Μπορεί μια νέα κατηγορία φορετής τεχνολογίας να ενισχύσει ενεργά την ψυχική υγεία;
Τώρα, η Laurel Morris από την Icahn School of Medicine at Mount Sinai στη Νέα Υόρκη και οι συνεργάτες της πραγματοποίησαν μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή για τη δυνατότητα μιας μορφής neurofeedback χωρίς φορετή συσκευή στην αντιμετώπιση της κατάθλιψης.
Η ομάδα στρατολόγησε 32 άτομα που είχαν διαγνωστεί με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή και άλλα 30 χωρίς ιστορικό προβλημάτων ψυχικής υγείας. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν μείνει χωρίς φάρμακα που επηρεάζουν τον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένων των αντικαταθλιπτικών, για τουλάχιστον μία εβδομάδα.
Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να σκέφτονται πράγματα που τους κινητοποιούσαν — όπως η ενθάρρυνση από αγαπημένα πρόσωπα, η επίτευξη των στόχων τους και το τραγούδι — ενώ βρίσκονταν μέσα σε έναν σαρωτή που μετρούσε τη δραστηριότητα στη ventral tegmental area (VTA) τους. Η περιοχή αυτή έχει συνδεθεί με συμπεριφορές που καθοδηγούνται από την ανταμοιβή και με την κατάθλιψη.
Στόχος της παρέμβασης, η οποία διήρκεσε περίπου 30 λεπτά, ήταν να αυξηθεί η δραστηριότητα στη VTA, η οποία εμφανιζόταν στους συμμετέχοντες με μια εικόνα σαν θερμόμετρο. Όμως, ενώ περίπου οι μισοί έβλεπαν ζωντανή ανατροφοδότηση από την εγκεφαλική τους δραστηριότητα, οι υπόλοιποι έβλεπαν χωρίς να το γνωρίζουν προεγγεγραμμένα σήματα από άλλο άτομο, ως ομάδα εικονικής παρέμβασης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με κατάθλιψη που έλαβαν πραγματική ανατροφοδότηση για την εγκεφαλική τους δραστηριότητα συγκέντρωσαν υψηλότερες βαθμολογίες σε δύο ερωτηματολόγια διάθεσης, σε σύγκριση με όσους έλαβαν εικονική ανατροφοδότηση. Τα ερωτηματολόγια αυτά συμπληρώθηκαν αμέσως μετά την έξοδο από τον σαρωτή και την επόμενη μέρα.
Το neurofeedback φάνηκε να μειώνει τα αρνητικά συναισθήματά τους, όπως η θλίψη, αντί να ενισχύει τα θετικά, λέει η Morris. Στα άτομα χωρίς κατάθλιψη, υπήρξε μικρή διαφορά στις βαθμολογίες διάθεσης ανάμεσα στην ομάδα της πραγματικής και της εικονικής ανατροφοδότησης.
Οι συμβουλές για συνειδητή διατροφή, απόλαυση της άσκησης και καλής ποιότητας ύπνο ήταν τουλάχιστον εξίσου αποτελεσματικές για τη θεραπεία της κατάθλιψης όσο και η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία
Ωστόσο, η έκταση της μείωσης των αρνητικών συναισθημάτων μπορεί να μην μεταφράζεται σε βελτίωση που θα γινόταν αντιληπτή από τα άτομα με κατάθλιψη. «Δεν θα χαρακτηρίζαμε ακόμη αυτές τις αλλαγές κλινικά σημαντικές», λέει η Morris. Οι βελτιώσεις ήταν επίσης βραχύβιες και είχαν εξαφανιστεί σε επανέλεγχο μία εβδομάδα αργότερα.
Επιπλέον, η εγκεφαλική δραστηριότητα δεν διέφερε σημαντικά ανάμεσα σε όσους έλαβαν πραγματική και εικονική ανατροφοδότηση. Το ότι οι συμμετέχοντες σκέφτονταν πράγματα που τους κινητοποιούσαν ίσως είναι αυτό που βοηθά, και όχι το ίδιο το neurofeedback, λέει η Kymberly Young από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ στην Πενσιλβάνια. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι ήταν καλύτεροι στη ρύθμιση της VTA τους ανέφεραν και μεγαλύτερη βελτίωση στη διάθεση.
Η Morris ηγείται τώρα μιας νέας δοκιμής παρακολούθησης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, με στόχο να εξεταστούν τα αποτελέσματα δύο συνεδριών neurofeedback αντί για μία. Η μελέτη ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο, αλλά τα αποτελέσματά της δεν αναμένονται για αρκετά χρόνια.
Molecular Psychiatry DOI: 10.1038/s41380-026-03911-x
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
