Δύο ιοί που μεταδίδονται από τσιμπούρια, ο Heartland virus και ο Bourbon virus, έχουν σκοτώσει μέχρι στιγμής τουλάχιστον επτά ανθρώπους στις ΗΠΑ και φαίνεται να εξαπλώνονται. Η Nebraska έγινε μόλις η ένατη πολιτεία όπου εντοπίστηκε ο ένας ή και οι δύο ιοί σε τοπικά τσιμπούρια. Η Νέα Υόρκη ανέφερε επίσης πρόσφατα το πρώτο της κρούσμα Bourbon virus σε άνθρωπο.
«Θα συνεχίσουν αυτοί οι ιοί να εξαπλώνονται στα τσιμπούρια; Θα βλέπουμε όλο και περισσότερα κρούσματα ανθρώπινης λοίμωξης; Αυτά είναι ερωτήματα που απασχολούν εμένα και πολλούς συναδέλφους μου», λέει ο Joseph Fauver από το University of Nebraska Medical Center.
Γιατί αυξάνονται η νόσος του Lyme και άλλες παθήσεις που μεταδίδονται από τσιμπούρια
Ο Heartland virus αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 2012 και ο Bourbon virus το 2015, αφού εντοπίστηκαν σε ανθρώπους που είχαν αρρωστήσει βαριά ή είχαν πεθάνει μετά από τσίμπημα τσιμπουριού. Από τότε έχει διαπιστωθεί ότι μεταδίδονται από τα lone star ticks (Amblyomma americanum), που πήραν το όνομά τους από το λευκό, αχνά αστεροειδές σημάδι στην πλάτη του θηλυκού.
Ιστορικά, τα lone star ticks συναντώνταν μόνο στις νοτιοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ, όμως πλέον κινούνται βορειότερα και δυτικότερα, λόγω παραγόντων όπως η κλιματική αλλαγή και η αναδάσωση περιοχών που είχαν αποψιλωθεί.
Ο Heartland virus, ο Bourbon virus ή και οι δύο έχουν εντοπιστεί σε lone star ticks στο Missouri, το Kansas, το Illinois, την Alabama, τη Georgia, τη Νέα Υόρκη, την Pennsylvania και τη Virginia. Τα τσιμπούρια αυτά εγκαταστάθηκαν πρόσφατα και στη Nebraska, γεγονός που οδήγησε τον Fauver και τους συνεργάτες του να διερευνήσουν αν έφεραν μαζί τους και τους ιούς.
Η ομάδα ανέλυσε περισσότερα από 7.000 lone star ticks που συγκέντρωσε το Nebraska Department of Health and Human Services από πολλές τοποθεσίες σε όλη την πολιτεία μεταξύ 2022 και 2026. Και οι δύο ιοί ανιχνεύθηκαν σε τσιμπούρια από την κομητεία Sarpy, ενώ ο Heartland virus βρέθηκε σε τσιμπούρια από την κομητεία Richardson. Οι περιοχές αυτές βρίσκονται στη νοτιοανατολική Nebraska, κάτι που δείχνει ότι τα lone star ticks πιθανότατα μετανάστευσαν από το γειτονικό Missouri και το Kansas.
Μέχρι στιγμής, δεν είναι γνωστό ότι κάποιος στη Nebraska έχει κολλήσει αυτούς τους αναδυόμενους ιούς από τσίμπημα τσιμπουριού. Ωστόσο, υπάρχει μια «πολύ πραγματική πιθανότητα» να έχουν υπάρξει ανθρώπινες μολύνσεις που δεν διαγνώστηκαν, λέει ο Fauver. Αυτό συμβαίνει επειδή τα συμπτώματα μπορεί να μπερδευτούν με εκείνα άλλων νοσημάτων που μεταδίδονται από τσιμπούρια ή με ιώσεις που δεν σχετίζονται με τσιμπούρια, σημειώνει. Τα συχνότερα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, κόπωση, πονοκέφαλο, απώλεια όρεξης, μυϊκούς ή αρθρικούς πόνους και ναυτία.
Έρευνες δείχνουν ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό όσων μολύνονται με Heartland virus ή Bourbon virus νοσεί βαριά. Ανάλυση δειγμάτων αίματος από εκατοντάδες ανθρώπους στο Missouri βρήκε ότι σχεδόν το 1% είχε εξουδετερωτικά αντισώματα για τον Heartland virus και τον Bourbon virus, ένδειξη προηγούμενης λοίμωξης. «Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το 1% των ανθρώπων στο Missouri πέρασαν αυτές τις ασθένειες», λέει ο Fauver.
Δεν υπάρχουν εμπορικά τεστ για τον Heartland virus ή τον Bourbon virus, οπότε ανιχνεύονται μόνο όταν δείγματα αίματος από νοσηλευόμενους ασθενείς στέλνονται για ανάλυση σε εξειδικευμένα εργαστήρια, όπως στα Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Η νόσος του Lyme γίνεται ολοένα και πιο συχνή σε όλο τον κόσμο, με τις υψηλότερες θερμοκρασίες να θεωρούνται μία πιθανή αιτία για την εξάπλωση των τσιμπουριών σε νέες περιοχές
Ο Heartland virus πήρε το όνομά του από το Heartland Regional Medical Center στο St. Joseph του Missouri, όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε δείγματα αίματος δύο ανδρών που νοσηλεύτηκαν με σοβαρή ασθένεια μετά από τσίμπημα τσιμπουριών στα αγροκτήματά τους. Και οι δύο ανάρρωσαν, αλλά ο ένας ανέφερε επίμονα συμπτώματα κόπωσης και πονοκεφάλους για χρόνια μετά.
Από τότε, περισσότεροι από 80 άνθρωποι έχουν βρεθεί μολυσμένοι με Heartland virus στις κεντρικές και ανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ και τουλάχιστον τέσσερις έχουν πεθάνει. Ο πιο πρόσφατος θάνατος, που αναφέρθηκε τον περασμένο Οκτώβριο, αφορούσε μια 32χρονη γυναίκα από το Connecticut, η οποία είχε εκτεθεί σε τσιμπούρια σε πρόσφατη πεζοπορική εκδρομή. Πέθανε από καρδιακή ανακοπή και η νεκροψία έδειξε Heartland virus στον εγκέφαλό της.
Ο Bourbon virus πήρε το όνομά του από την κομητεία Bourbon στο Kansas, όπου το πρώτο γνωστό κρούσμα σε άνθρωπο εμφανίστηκε σε έναν άνδρα που παρατήρησε ένα τσιμπούρι στον ώμο του αφού δούλεψε σε εξωτερικό χώρο στην ιδιοκτησία του το 2014. Πέθανε λίγο αργότερα από πολυοργανική ανεπάρκεια. Από τότε, ο Bourbon virus έχει εντοπιστεί σε μικρό αριθμό άλλων ανθρώπων, ορισμένοι από τους οποίους πέθαναν.
Η Νέα Υόρκη, όπου τα lone star ticks εγκαθίστανται ολοένα και περισσότερο, ανέφερε πρόσφατα το πρώτο ανθρώπινο κρούσμα Bourbon virus. Ένας άνδρας στα 60 του μολύνθηκε αφού τον δάγκωσαν πολλά τσιμπούρια ενώ εργαζόταν σε εξωτερικό χώρο στο Long Island, περιοχή που έχει επηρεαστεί ιδιαίτερα. Ο άνδρας, ο οποίος ανάρρωσε, διαγνώστηκε με Bourbon virus αφού δείγμα αίματός του στάλθηκε στο New York State Department of Health από ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Luis Marcos στο Stony Brook University της Νέας Υόρκης.
«Ο Bourbon virus είναι πιθανό να είναι πιο διαδεδομένος απ’ όσο νομίζουμε στην περιοχή μας και πιθανότατα υπάρχουν και άλλα κρούσματα που δεν διαγιγνώσκονται», δήλωσε ο Marcos σε δελτίο Τύπου με αφορμή το περιστατικό τον περασμένο μήνα. Ο Heartland virus έχει επίσης εντοπιστεί σε μικρό αριθμό ανθρώπων στη Νέα Υόρκη που αρρώστησαν μετά από τσίμπημα τσιμπουριού, με το πρώτο κρούσμα να καταγράφεται το 2018.
«Νομίζω ότι είναι λογικό συμπέρασμα πως, όσο τα lone star ticks επεκτείνουν την εξάπλωσή τους, όλο και περισσότεροι άνθρωποι διατρέχουν κίνδυνο να εκτεθούν στον Heartland virus και τον Bourbon virus», λέει ο Fauver.
Τα lone star ticks τρέφονται με ζώα όπως τα white-tailed deer και τα raccoons, στα οποία έχουν βρεθεί αντισώματα για τον Heartland virus και τον Bourbon virus, γεγονός που δείχνει ότι οι ιοί μπορεί να κυκλοφορούν συνεχώς ανάμεσα στα τσιμπούρια και αυτά τα ζώα, λέει ο Fauver. «Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε.»
Τα τσιμπήματα από lone star ticks είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν το alpha-gal syndrome, που κάνει τους ανθρώπους αλλεργικούς στο κόκκινο κρέας, και την ehrlichiosis, η οποία χαρακτηρίζεται από πυρετό, πόνους και πονοκέφαλο. Η νόσος του Lyme, που έχει παρόμοια συμπτώματα, προκαλείται από το black-legged tick (Ixodes scapularis). Η ehrlichiosis και η νόσος του Lyme αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά, ενώ δεν υπάρχουν αντιικά φάρμακα ή άλλες θεραπείες για τον Heartland virus και τον Bourbon virus.
Η συνεχής παρακολούθηση των ιών είναι κρίσιμη, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να λαμβάνουν μέτρα προστασίας, λέει ο Fauver. «Θα επιστρέψουμε και θα ξαναεξετάσουμε αυτά τα σημεία [στη Nebraska] για να δούμε αν οι ιοί συνεχίζουν να εμφανίζονται, ώστε να μπορούν να γίνουν ενημερώσεις δημόσιας υγείας για τους κατοίκους αυτών των περιοχών», λέει. «Προφανώς, θέλεις πάντα να αποφεύγεις τα τσιμπήματα τσιμπουριών, αλλά αν ξέρεις ότι βρίσκεσαι σε μια περιοχή-εστία όπου κυκλοφορούν αυτοί οι ιοί, ίσως πρέπει να είσαι ακόμη πιο προσεκτικός.»
medRvix DOI: 10.64898/2026.08.06.26359924
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
