Λένε πως πρέπει να γράφεις για όσα ξέρεις. Όμως υπάρχει μια λεπτή γραμμή ανάμεσα στο γράψιμο από εμπειρία και στην καταγραφή από το πεδίο, την ώρα που προσπαθείς να βάλεις τάξη στις δικές σου σκέψεις. Αυτό, ομολογώ, είναι ένα παράδειγμα του δεύτερου.
Ένα πράγμα που ξέρω είναι ότι ο εγκέφαλός μου έχει δική του βούληση. Ήμουν 48 ετών όταν ανακάλυψα ότι αυτό συμβαίνει επειδή έχω ΔΕΠΥ. Ξέρω επίσης ότι είμαι «λίγο ορμονική» — λέξεις που θα με έβρισκαν προσβλητικές αν ερχόταν από κάποιον άλλον, αλλά που χρησιμοποιώ παρ’ όλα αυτά για να περιγράψω τις μεταπτώσεις από την ανεμελιά στον θυμό, το κλάμα και την αίσθηση ότι δεν αντέχω άλλο. Αυτές με συνοδεύουν από την εφηβεία. Κι όμως, παρότι γνώριζα και τα δύο αυτά πράγματα για τον εαυτό μου, δεν μου είχε περάσει ποτέ από το μυαλό ότι μπορεί να συνδέονται.
Κι όμως, η σύνδεση αυτή είναι σχεδόν βέβαιη. Τα τελευταία χρόνια, τα στοιχεία έχουν αυξηθεί και δείχνουν ότι οι διακυμάνσεις των αναπαραγωγικών ορμονών στις γυναίκες δεν επηρεάζουν μόνο μετρήσιμα τη λειτουργία του εγκεφάλου και την ψυχική υγεία, αλλά ότι οι γυναίκες με ΔΕΠΥ μπορεί να είναι ασυνήθιστα ευαίσθητες σε αυτές.
Οι μεγάλες ορμονικές αλλαγές που συνδέονται με την εφηβεία, τον εμμηνορροϊκό κύκλο, την περίοδο μετά την εγκυμοσύνη και την περιεμμηνόπαυση αναγνωρίζονται όλο και περισσότερο ως φάσεις που επιδεινώνουν τα συμπτώματα της ΔΕΠΥ, αφήνοντας πίσω τους χάος. Υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε, όμως καθώς οι ερευνητές αρχίζουν να ξετυλίγουν πώς αυτό το ορμονικό τρενάκι επηρεάζει σώμα και εγκέφαλο, ανοίγει ο δρόμος για καλύτερες θεραπείες της ΔΕΠΥ που θα στοχεύουν στις ορμόνες, στη χημεία του εγκεφάλου ή και στα δύο.
Πέρασε απαρατήρητο
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η σχέση ανάμεσα στις ορμόνες και στη ΔΕΠΥ έμεινε για τόσο καιρό εκτός προσοχής. Οι γυναίκες ήταν επί χρόνια υποεκπροσωπούμενες στις επιστημονικές και ιατρικές μελέτες, εν μέρει για να αποφεύγονται οι επιπλοκές που προκαλούν οι ορμόνες, οι οποίες δυσκολεύουν την ερμηνεία των αποτελεσμάτων. Ένας ακόμη σημαντικός λόγος είναι ότι, μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, η ΔΕΠΥ θεωρούνταν διαταραχή που επηρεάζει κυρίως τα αγόρια. Τα μικρά αγόρια είναι πιο πιθανό να εμφανίζουν υπερκινητικά και παρορμητικά συμπτώματα από τα κορίτσια, και τα διαγνωστικά κριτήρια είχαν διαμορφωθεί με βάση αυτά τα, κυρίως ανδρικά, χαρακτηριστικά.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η έρευνα άρχισε να δείχνει ότι τα κορίτσια είχαν στην πραγματικότητα την ίδια πιθανότητα να έχουν ΔΕΠΥ με τα αγόρια. Όμως, παρότι τα συμπτώματά τους ήταν εξίσου επιβαρυντικά για την εκπαίδευση και την ευημερία τους, με περισσότερη συχνότητα εκφράζονταν εσωτερικά, ως άγχος ή αφηρημάδα, και όχι ως εξωτερική υπερκινητικότητα και παρορμητικότητα. «Τα κορίτσια είναι πιο πιθανό να περνούν κάτω από το ραντάρ, γιατί συνήθως κάθονται εκεί, ήσυχα, χωρίς να καταλαβαίνουν [το μάθημα]», λέει η Michelle Martel, ψυχολόγος στο University of Kentucky. «Δεν χτυπάει καμπανάκι στους δασκάλους με τον ίδιο τρόπο». Τα αγόρια εξακολουθούν να έχουν δύο έως τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με ΔΕΠΥ στην παιδική ηλικία από τα κορίτσια.
Είναι δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς αυτές τις φαινομενικές διαφορές ανάμεσα στα φύλα από τις κοινωνικές προσδοκίες. Τα κορίτσια ίσως δέχονται μεγαλύτερη πίεση να καταπιέζουν τα εξωτερικά σημάδια υπερκινητικότητας και παρορμητικότητας, για να μην χαρακτηριστούν «επιβλητικά» ή «δύσκολα». Ή, όπως μου είχε πει κάποτε μια καθηγήτρια στο γυμνάσιο: «σπαστικό με κεφαλαίο Σ».
Όμως, ενώ η πίεση να κρύβονται τα κοινωνικά μη αποδεκτά χαρακτηριστικά της ΔΕΠΥ είναι πραγματική, υπάρχουν και στοιχεία ότι η βιολογία επηρεάζει σημαντικά το πώς οι γυναίκες με ΔΕΠΥ διαχειρίζονται τα συμπτώματά τους. Για τη Sandra Kooij, ψυχίατρο και ερευνήτρια της ενήλικης ΔΕΠΥ στο Amsterdam University Medical Center στην Ολλανδία, η πρώτη ένδειξη ότι οι ορμόνες αποτελούσαν μεγάλο μέρος της ιστορίας ήρθε από τις γυναίκες που είχε υπό την παρακολούθησή της στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
«Οι ασθενείς μου μού ζητούσαν επί χρόνια να μελετήσω τις ορμονικές τους διακυμάνσεις», λέει. «Έλεγαν: “Σίγουρα υπάρχει πρόβλημα εδώ και κανείς δεν το ξέρει. Μπορείτε να μας μελετήσετε;”»
Η Kooij ενδιαφέρθηκε και σχεδίασε μια μελέτη, που δημοσιεύτηκε το 2021, στην οποία αξιολογήθηκαν οι εμπειρίες 200 γυναικών με ΔΕΠΥ. Ερωτηματολόγια κατέγραφαν τα συμπτώματά τους κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου και μετά την εγκυμοσύνη, με τα αποτελέσματα να επιβεβαιώνουν ότι φαίνεται πράγματι να είναι ασυνήθιστα ευαίσθητες στις ορμονικές διακυμάνσεις. Σχεδόν οι μισές συμμετέχουσες πληρούσαν τα κριτήρια για προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή, μια κατάσταση που μπορεί να είναι εξουθενωτική και εκτιμάται ότι επηρεάζει το 3% έως 8% του γυναικείου πληθυσμού. Επιπλέον, σχεδόν το 60% των γυναικών της μελέτης που είχαν γεννήσει εμφάνισαν επιλόχεια κατάθλιψη, ποσοστό που είναι πάνω από το διπλάσιο εκείνου του γενικού πληθυσμού. Αυτό συμφωνεί και με άλλες έρευνες που δείχνουν ότι οι γυναίκες με ΔΕΠΥ έχουν σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν κατάθλιψη όταν χρησιμοποιούν ορμονική αντισύλληψη. Μαζί, αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι οι γυναίκες με ΔΕΠΥ έχουν ασυνήθιστα έντονες συναισθηματικές αντιδράσεις στις ορμονικές διακυμάνσεις.
Μελετώντας τον εγκέφαλο των αυτιστικών κοριτσιών, γνωρίζουμε πλέον ότι η κατάσταση εκδηλώνεται διαφορετικά σε αυτά σε σχέση με τα αγόρια, κάτι που δείχνει ότι μεγάλος αριθμός γυναικών έμεινε αδιάγνωστος
Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι οι ορμόνες επηρεάζουν και τα βασικά γνωστικά συμπτώματα της ΔΕΠΥ. Προηγούμενη μελέτη της ομάδας της Martel, το 2018, ανέφερε διπλάσια αύξηση στα συμπτώματα αφηρημάδας, υπερκινητικότητας και παρορμητικότητας μετά την ωορρηξία και προς το τέλος του εμμηνορροϊκού κύκλου, με τις μεγαλύτερες γνωστικές αλλαγές να εμφανίζονται σε όσες είχαν υψηλή παρορμητικότητα. Αν και η μελέτη αφορούσε γυναίκες που δεν πληρούσαν τα κριτήρια διάγνωσης ΔΕΠΥ, η Martel λέει ότι μια μεταγενέστερη μελέτη σε 100 γυναίκες με διαγνωσμένη ΔΕΠΥ, η οποία βρίσκεται υπό αξιολόγηση από ομοτίμους, έδειξε παρόμοια αποτελέσματα. Επιπλέον, λέει η Martel, οι αλλαγές στη βαρύτητα των συμπτωμάτων ήταν αρκετά σημαντικές ώστε να επηρεάζουν το αν κάποια θα πληρούσε ή όχι τα διαγνωστικά κριτήρια της ΔΕΠΥ από τη μια εβδομάδα στην άλλη.
Βασικό διαγνωστικό στοιχείο της ΔΕΠΥ είναι ότι υπάρχει σε όλη τη διάρκεια της ζωής ενός ανθρώπου, οπότε αυτές οι ορμονικές διακυμάνσεις θα μπορούσαν να εμποδίσουν κάποιον να λάβει τη διάγνωση και τη θεραπεία που χρειάζεται. «Για μένα, αυτό είναι αρκετά σημαντικό κλινικά», λέει η Martel.
Η κατανόηση αυτών των διακυμάνσεων είναι επίσης κρίσιμη για τη βελτίωση της ευημερίας όσων βιώνουν έντονες αντιδράσεις στις ορμονικές αλλαγές, ιδιαίτερα όταν, όπως εγώ, δεν έχουν συνδέσει τα κομμάτια μεταξύ τους. Σε μελέτη με συνεντεύξεις από τον Μάρτιο, στην οποία συμμετείχαν 14 γυναίκες με ΔΕΠΥ, πολλές ανέφεραν ότι ένιωθαν «να τις ελέγχουν οι ορμόνες τους» με τρόπους που δυσκόλευαν την καθημερινότητά τους. Ορισμένες μίλησαν για έκρηξη ενέργειας και κίνητρου γύρω από την ωορρηξία, κατά την οποία έκαναν σχέδια και έδιναν υποσχέσεις που δεν μπορούσαν να τηρήσουν λίγες ημέρες αργότερα. Όπως παραπονέθηκε μια γυναίκα στη μελέτη, με λόγια που ταυτίζομαι απολύτως: «Νιώθω ότι υπάρχει απλώς χάος στο μυαλό μου, συνεχώς».
Ακόμη χειρότερα, παρότι τα διεγερτικά φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο μέρους αυτού του χάους, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ορμόνες μπορούν να επηρεάσουν και τη δράση τους. Σύμφωνα με τις λίγες μελέτες που έχουν γίνει έως τώρα, συχνά αναφέρεται ότι η διεγερτική φαρμακευτική αγωγή είναι λιγότερο αποτελεσματική στο δεύτερο μισό του εμμηνορροϊκού κύκλου και κάποιες φορές δεν λειτουργεί καθόλου.
Οι ορμονικές μεταβολές δεν επηρεάζουν μόνο τα μηνιαία συμπτώματα. Μπορούν να έχουν σημασία σε όλη τη διάρκεια της ζωής. Αυτό πιθανότατα εξηγεί γιατί τόσες πολλές γυναίκες, ανάμεσά τους και εγώ, διαγιγνώσκονται στην περιεμμηνόπαυση. Έρευνα σε 3.000 γυναίκες με ΔΕΠΥ, από τα μέσα της δεκαετίας των 40 έως τα μέσα της δεκαετίας των 90, έδειξε ότι η πιο συνηθισμένη ηλικία διάγνωσης ήταν μεταξύ 41 και 50 ετών, ενώ περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες ανέφεραν ότι τα συμπτώματα στην περιεμμηνόπαυση είχαν καθοριστικό αντίκτυπο στη ζωή τους. Οι ορμόνες μπορεί να εξηγούν την αισθητή αύξηση των διαγνώσεων ΔΕΠΥ σε γυναίκες μέσης ηλικίας, οι οποίες μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν αυξηθεί κατά 40% τον τελευταίο χρόνο. Σε ξεχωριστή έρευνα σε 600 γυναίκες με ΔΕΠΥ, με επικεφαλής την Caroline Gurvich, κλινική νευροψυχολόγο στο Monash University στη Μελβούρνη, το 98% δήλωσε ότι αντιμετώπιζε μεγαλύτερη δυσκολία με την αφηρημάδα στην περιεμμηνόπαυση.
Σημαντικό είναι, λέει η Gurvich, ότι αυτό δεν μοιάζει να είναι η συνηθισμένη εγκεφαλική «ομίχλη» της εμμηνόπαυσης που μοιάζει με ΔΕΠΥ με όψιμη έναρξη. «Αν κάποιος είχε μια ομαλή πορεία σε όλη του τη ζωή και φτάσει στην εμμηνόπαυση, και μιλά για brain fog, μπορεί να φαίνεται παρόμοιο, αλλά δεν πληροί τα διαγνωστικά κριτήρια της ΔΕΠΥ». Από τον ορισμό της, η ΔΕΠΥ πρέπει να υπάρχει από την παιδική ηλικία και, στη μελέτη της Gurvich, οι γυναίκες που διαγνώστηκαν στην περιεμμηνόπαυση ανέφεραν ότι τα πρώτα συμπτώματα εμφανίστηκαν πριν από την ηλικία των 8 ετών. Πολλές είχαν περάσει ολόκληρη τη ζωή τους καλύπτοντας τα συμπτώματα ή χρησιμοποιώντας στρατηγικές για να τα παρακάμπτουν, λέει. Ύστερα, στην περιεμμηνόπαυση, οι ορμονικές αλλαγές έκαναν κάτι τέτοιο αδύνατο. «Είχαν καλύψει και συγκαλύψει τα πάντα και έπειτα έφτασαν στο σημείο όπου αυτό απλώς δεν δούλευε πια», λέει η Gurvich.
Άλλες έρευνες το επιβεβαιώνουν. Μελέτη του 2025 από την ομάδα της Kooij έδειξε ότι, ανάμεσα σε περισσότερες από 5.000 γυναίκες άνω των 35 ετών, όσες είχαν ΔΕΠΥ εμφάνιζαν συμπτώματα περιεμμηνόπαυσης έως και 10 χρόνια νωρίτερα από όσες δεν είχαν, πιθανότατα επειδή τα προϋπάρχοντα προβλήματα με τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη έκαναν πιο αισθητή τη μικρή μείωση στα επίπεδα οιστρογόνων στην πρώιμη περιεμμηνόπαυση σε σχέση με όσες είχαν νευροτυπικό εγκέφαλο. Όταν πλέον βρίσκονταν στην πλήρη περιεμμηνόπαυση, οι γυναίκες με ΔΕΠΥ ήταν πολύ πιο πιθανό να αναφέρουν σοβαρά γνωστικά και συναισθηματικά συμπτώματα, ενώ η πιο σοβαρή ΔΕΠΥ προέβλεπε και χειρότερα συμπτώματα περιεμμηνόπαυσης.
Αυτό το εύρος στοιχείων έχει πλέον εδραιώσει μια σαφή σύνδεση ανάμεσα στη ΔΕΠΥ και την ευαισθησία στις ορμόνες, όμως οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν τον μηχανισμό. Ένα στοιχείο είναι ότι η επιδείνωση των συμπτωμάτων τείνει να εμφανίζεται όταν τα επίπεδα οιστρογόνων πέφτουν απότομα. Αυτό συμβαίνει δύο φορές στον εμμηνορροϊκό κύκλο: αμέσως μετά την ωορρηξία και ξανά λίγο πριν την έμμηνο ρύση. Σημαντικές μειώσεις παρατηρούνται επίσης στις ημέρες και τις εβδομάδες μετά τον τοκετό, αλλά και στις ασταθείς αυξομειώσεις που συνοδεύουν την εφηβεία και την περιεμμηνόπαυση. «Όλα αυτά τα δεδομένα δείχνουν ότι η πτώση ή τα χαμηλά οιστρογόνα είναι πραγματικά επικίνδυνα για τη γνωστική λειτουργία και για τη ΔΕΠΥ», λέει η Martel.
Ευτυχώς, εδώ και τουλάχιστον δύο δεκαετίες υπάρχουν στοιχεία, αρχικά από μελέτες σε αρουραίους και πιο πρόσφατα σε ανθρώπους, που εξηγούν γιατί αυτό έχει σημασία για τη λειτουργία του εγκεφάλου. Πέρα από τον ρόλο της ως αναπαραγωγική ορμόνη, η οιστραδιόλη επιτελεί αρκετούς σημαντικούς ρόλους στον εγκέφαλο, ενεργοποιώντας οδούς που προστατεύουν τις ήδη υπάρχουσες νευρικές συνδέσεις και στηρίζουν τη δημιουργία νέων. Η οιστραδιόλη βοηθά επίσης την απελευθέρωση ενέργειας στα κύτταρα, μειώνοντας το οξειδωτικό στρες, και συνδέεται με την προγεστερόνη, η οποία συμβάλλει στη διατήρηση των εγκεφαλικών συνδέσεων. Έρευνα του 2018 δείχνει ότι τα οφέλη της προγεστερόνης γίνονται ορατά μόνο όταν ακολουθούν μια αύξηση της οιστραδιόλης. «Πρέπει να προετοιμάσεις τον εγκέφαλο με οιστραδιόλη πριν από την προγεστερόνη», λέει ο Juan Pablo Del Rio, ψυχίατρος στο University of Chile στο Σαντιάγο, που πραγματοποίησε τη μελέτη.
Ο εγκέφαλος περνά μια πλήρη ανακαίνιση στην εμμηνόπαυση. Αν και αυτές οι αλλαγές είναι βαθιές, μαθαίνουμε ότι η μακροπρόθεσμη επίδραση δεν χρειάζεται να είναι μόνο αρνητική
Η επίδραση των μεταβαλλόμενων επιπέδων οιστραδιόλης μπορεί να είναι πιο έντονη στις γυναίκες με ΔΕΠΥ λόγω υποκείμενων ευπαθειών στη δομή του εγκεφάλου. Όμως αυτό που έχει τραβήξει περισσότερο την προσοχή είναι ότι η οιστραδιόλη αυξάνει τα επίπεδα ντοπαμίνης. Η ντοπαμίνη έχει εδώ και καιρό συνδεθεί με τη ΔΕΠΥ, εν μέρει επειδή τα κυκλώματα που σχετίζονται με αυτήν στον προμετωπιαίο φλοιό, στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου, συμμετέχουν στο κίνητρο και στον έλεγχο της παρόρμησης. Τα διεγερτικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ΔΕΠΥ αυξάνουν τη διαθεσιμότητα της ντοπαμίνης σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου και, καθώς εκεί υπάρχουν υψηλότερα επίπεδα οιστραδιόλης από ό,τι σε άλλα μέρη του εγκεφάλου, έχει λογική η σκέψη ότι οι αλλαγές στα οιστρογόνα μπορεί να επηρεάζουν αυτά τα κυκλώματα πιο έντονα.
Ακούγεται πειστικό, αλλά η υπόθεση δεν έχει κλείσει οριστικά. Παρά όσα μπορεί να βλέπει κανείς στα κοινωνικά δίκτυα, η τρέχουσα επιστημονική συναίνεση είναι ότι η ΔΕΠΥ δεν εξηγείται μόνο από έλλειψη ντοπαμίνης. Πρώτον, λέει η Nevena Radonjić, ψυχίατρος στο SUNY Upstate Medical University στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, τα διεγερτικά δρουν σε περισσότερα από ένα συστήματα νευροδιαβιβαστών. Δεύτερον, παρότι υπάρχουν ενδείξεις ότι παραλλαγές σε γονίδια που σχετίζονται με τη μεταφορά της ντοπαμίνης συνδέονται με τη ΔΕΠΥ, οι μελέτες συσχέτισης σε όλο το γονιδίωμα δείχνουν ότι ο κίνδυνος προκύπτει από τις συνδυασμένες επιδράσεις μεγάλου αριθμού γονιδίων, μόνο ορισμένα από τα οποία σχετίζονται με τη διαθεσιμότητα της ντοπαμίνης. «Τα γονίδια που σχετίζονται με τη ντοπαμίνη παρουσιάζουν κάποιες συσχετίσεις με τη ΔΕΠΥ, αλλά δεν είναι…»
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
