Μια αράχνη που ζει στα τροπικά δάση του Queensland στην Αυστραλία κατασκευάζει μια παγίδα που θυμίζει βαλλίστρα της ρωμαϊκής εποχής. Τη χρησιμοποιεί για να εκτινάσσει πράσινα δέντρινα μυρμήγκια σε έναν ιστό 30 εκατοστά πιο πάνω.
Πρόκειται για ένα είδος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην Αυστραλία και στήνει παγίδα ειδικά για να πιάνει ένα μόνο είδος μυρμηγκιού. Η πρόσκρουση είναι τόσο ισχυρή, ώστε εκτοξεύει το θήραμα με επιτάχυνση που για άνθρωπο θα ήταν μοιραία.
Οι ερευνητές κατέγραψαν επιταχύνσεις έως 1367 μέτρα ανά δευτερόλεπτο στο τετράγωνο, όταν τα πράσινα δέντρινα μυρμήγκια (Oecophylla smaragdina) ενεργοποιούν την παγίδα του ιστού. Αυτό αντιστοιχεί σε δύναμη 130 φορές μεγαλύτερη από τη βαρύτητα.
«Για να καταγράψουμε τη στιγμή, έπρεπε να ανεβάσουμε τις κάμερες στα 5000 με 7000 καρέ το δευτερόλεπτο, κάτι που ειλικρινά δεν έχω χρειαστεί ποτέ ξανά όταν τραβάω ζώα», λέει ο Ajay Narendra από το Macquarie University στο Σίδνεϊ.
Το 2022, ο Greg Anderson από το QIMR Berghofer Medical Research Institute στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας είδε ένα πράσινο δέντρινο μυρμήγκι να εκτινάσσεται σε παγίδα αράχνης στο βόρειο Queensland. Χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό, όμως, το μόνο που μπόρεσε να διακρίνει ήταν το θολό περίγραμμα του θηράματος να σηκώνεται βαλιστικά από έναν παράξενο κωνικό ιστό.
Στις αρχές του 2023, ο Narendra και ο Pranav Joshi, επίσης στο Macquarie University, πέρασαν 10 ημέρες μελετώντας και κινηματογραφώντας τις νυχτόβιες αράχνες, οι οποίες δεν έχουν ακόμη επιστημονική ονομασία και ανήκουν στο γένος Propostira.
Το παρατσούκλι ballista spiders προέρχεται από το ρωμαϊκό όπλο, παρόμοιο με βαλλίστρα, που μπορούσε να εκτοξεύει μεγάλες πέτρες σε αποστάσεις εκατοντάδων μέτρων.
Οι αράχνες περνούν τη μέρα τους κρυμμένες στην κάτω πλευρά των φύλλων και αρχίζουν να φτιάχνουν την παγίδα λίγο μετά τη δύση του ήλιου. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει έως και τέσσερις ώρες. Σε αυτό το διάστημα, η αράχνη τοποθετεί από 15 έως 60 πυκνά δεμένες γραμμές τάσης, οι οποίες συνδέονται με ένα φύλλο και σχηματίζουν κωνικό σχήμα.
Μια πλήρως κατασκευασμένη κωνική παγίδα της ballista spider PRANAV JOSHI
Αφού ολοκληρώσει την παγίδα, εφαρμόζει μια χημική ουσία που παρακινεί τα πράσινα δέντρινα μυρμήγκια, αλλά όχι άλλα είδη, να επιτεθούν στην παγίδα με τις δαγκάνες τους.
«Υποψιάζομαι ότι υπάρχει πολλή κολλώδης ουσία στο μετάξι», λέει ο Narendra. «Οι δαγκάνες δεν μπορούν πραγματικά να ανοίξουν και να το αφήσουν, να το απελευθερώσουν. Έχουν κολλήσει».
Καθώς το μυρμήγκι παλεύει με την παγίδα και προσπαθεί να ξεφύγει, απελευθερώνει το σημείο αγκύρωσής της. Εκείνη τη στιγμή, οι γραμμές τάσης που είναι συνδεδεμένες με τον κώνο εκτοξεύουν το μυρμήγκι σχεδόν 30 εκατοστά στον αέρα, όπου μπλέκεται στον κύριο ιστό της αράχνης.
Η τακτική αυτή πιθανότατα βοηθά τις αράχνες να σηκώνουν το θήραμα πάνω από τα μονοπάτια των μυρμηγκιών μέσα στο δάσος, αποφεύγοντας μια επικίνδυνη αντεπίθεση από την αποικία, λέει ο Narendra.
Μπορεί να μοιάζει με μεγάλη προσπάθεια για να φτιαχτεί η παγίδα για κάθε γεύμα, όμως τα πράσινα δέντρινα μυρμήγκια είναι μια εξαιρετικά αξιόπιστη πηγή τροφής, λέει. «Όποτε η αράχνη χρειάζεται να φάει, απλώς βγαίνει έξω, φτιάχνει τον ιστό και το φαγητό έρχεται προς αυτήν.»
Current Biology DOI: 10.1016/j.cub.2026.04.066
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
