«Crackgate» στο iPhone Duo: Βρήκαν τι μπορεί να σπάει την οθόνη

Με μια ματιά

• Η iFixit εντοπίζει πιθανό σημείο υπερβολικής πίεσης ανάμεσα στον μεντεσέ και την εύκαμπτη οθόνη του iPhone Duo.
• Σε δοκιμή αντοχής καταγράφηκε θραύση εξαρτήματος που συνδέεται με την κεντρική ράβδο στήριξης, χωρίς αυτό να αποδεικνύει κοινή αιτία για όλες τις βλάβες.
• Η Apple αναγνωρίζει πρόβλημα σε «μικρό αριθμό» συσκευών και προχωρά σε αντικαταστάσεις, αλλά δεν έχει δημοσιεύσει ποσοστό αστοχίας.

Μια μικρή μεταλλική ράβδος, κρυμμένη κάτω από την εύκαμπτη οθόνη του iPhone Duo, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της έρευνας για το λεγόμενο «Crackgate». Λίγες ημέρες μετά την κυκλοφορία του πρώτου αναδιπλούμενου iPhone, οι καταγγελίες για ραγίσματα και φωτεινές γραμμές στην εσωτερική οθόνη απέκτησαν μια πιο συγκεκριμένη τεχνική εξήγηση. Δεν πρόκειται ακόμη για αποδεδειγμένη κατασκευαστική αστοχία, αλλά για μια υπόθεση που στηρίζεται στην αποσυναρμολόγηση της συσκευής και στην αντιπαραβολή της με τα σημεία όπου εμφανίζονται οι βλάβες.

Σύμφωνα με το The Verge, ο Shahram Mokhtari, επικεφαλής τεχνικός αποσυναρμολόγησης της iFixit, εκτιμά ότι η ευαίσθητη εσωτερική οθόνη ενδέχεται, σε ορισμένες συνθήκες, να πιέζεται πάνω σε μεταλλικό τμήμα του μηχανισμού αναδίπλωσης. Η εξήγηση έχει σημασία επειδή αρκετές από τις φωτογραφίες των κατεστραμμένων συσκευών δείχνουν ζημιά σε παρόμοια θέση, κοντά στο κέντρο της αναδίπλωσης.

Πώς ένας μεντεσές μπορεί να πιέσει την οθόνη

Ο μηχανισμός του Duo δεν είναι μια απλή άρθρωση. Περιλαμβάνει γρανάζια, ελατήρια και διαδοχικούς μεταλλικούς συνδέσμους, ώστε τα δύο μισά της συσκευής να κλείνουν επίπεδα, ενώ η οθόνη σχηματίζει εσωτερικά μια πιο ήπια καμπύλη. Η γεωμετρία αυτή μειώνει την καταπόνηση που θα προκαλούσε μια πολύ απότομη δίπλωση.

Το πρόβλημα ενδέχεται να εμφανίζεται εκεί όπου η κεντρική στήριξη του μεντεσέ συναντά το κενό που αφήνεται για το εύκαμπτο καλώδιο σύνδεσης των δύο πλευρών. Στο τρισδιάστατο μοντέλο που κατασκεύασε η iFixit με βάση την αποσυναρμολόγηση, διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τομογραφίες, η κεντρική ράβδος στήριξης φαίνεται ότι, σε ένα πιθανό σενάριο, δεν κατεβαίνει αρκετά καθώς η συσκευή κλείνει.

Αν συμβεί αυτό, η καμπυλωμένη οθόνη μπορεί να συναντήσει ένα σκληρό μεταλλικό σημείο. Η πίεση συγκεντρώνεται τότε σε μια πολύ μικρή περιοχή — ένα «hotspot» μηχανικής καταπόνησης. Σε ένα συμβατικό smartphone μια τέτοια επαφή θα ήταν λιγότερο πιθανή, καθώς η οθόνη δεν λυγίζει επανειλημμένα. Στο Duo, ακόμη και μια μικρή απόκλιση στη διαδρομή ενός εξαρτήματος μπορεί θεωρητικά να έχει μεγαλύτερη σημασία.

Η iFixit επισημαίνει, ωστόσο, ότι πρόκειται για πιθανό μηχανισμό και όχι για οριστική διάγνωση. Δεν έχει αποδειχθεί ότι η ράβδος ευθύνεται για όλες τις αναφερόμενες ρωγμές ή ότι υπάρχει συστημικό σχεδιαστικό ελάττωμα.

Το βίντεο που προσθέτει ένα κρίσιμο στοιχείο

Το νέο ρεπορτάζ του The Verge αναφέρεται και στη δοκιμή αντοχής του YouTuber CuriousHagi. Κατά τη διάρκεια ιδιαίτερα σκληρής μεταχείρισης της συσκευής, που περιλάμβανε έκθεση σε βρωμιά, η εσωτερική οθόνη έσπασε σε σημείο παρόμοιο με εκείνο των καταγγελιών χρηστών.

Στην αποσυναρμολόγηση που ακολούθησε, διαπιστώθηκε ότι είχε σπάσει ένα εξάρτημα το οποίο συνδέει τον μεντεσέ με την κεντρική ράβδο. Το εύρημα προσφέρει ένα χειροπιαστό παράδειγμα μηχανικής βλάβης στην επίμαχη περιοχή. Δεν αποδεικνύει, όμως, ότι οι συσκευές των καταναλωτών υπέστησαν την ίδια ζημιά: η δοκιμή έγινε υπό ακραίες συνθήκες και δεν αντιστοιχεί κατ’ ανάγκη σε φυσιολογική καθημερινή χρήση.

Αυτός είναι και ο λόγος που οι τεχνικοί παραμένουν προσεκτικοί. Παρόμοια συμπτώματα μπορούν να προκύψουν από διαφορετικά αίτια, ενώ η εμφάνιση μιας φωτεινής γραμμής δεν σημαίνει ότι έχει καταστραφεί ολόκληρη η επιφάνεια της οθόνης. Μια τοπική βλάβη στις λεπτές ηλεκτρικές συνδέσεις της μπορεί να επηρεάσει μια ολόκληρη σειρά ή στήλη εικονοστοιχείων.

Τι έχει παραδεχθεί η Apple

Η Apple έχει αναγνωρίσει ότι υπάρχει ζήτημα στην εσωτερική οθόνη «μικρού αριθμού» iPhone Duo και, σύμφωνα με το The Verge, αντικαθιστά τις επηρεαζόμενες συσκευές. Δεν έχει δώσει δημόσια τεχνική εξήγηση, ούτε έχει ανακοινώσει πόσες συσκευές έχουν εμφανίσει πρόβλημα σε σχέση με όσες έχουν πωληθεί.

Αυτή η έλλειψη δεδομένων είναι ουσιώδης. Οι φωτογραφίες και οι μαρτυρίες αποτυπώνουν πραγματικές καταγγελίες, αλλά δεν επιτρέπουν υπολογισμό του ποσοστού αστοχίας. Το γεγονός ότι ορισμένοι χρήστες αντιμετώπισαν βλάβη μέσα στις πρώτες ώρες δεν σημαίνει ότι το ίδιο θα συμβεί στη μεγάλη πλειονότητα των αγοραστών.

Προς το παρόν δεν έχει ανακοινωθεί ανάκληση. Ο Mokhtari εκτιμά ότι, αν αντίστοιχες βλάβες εξακολουθούν να εμφανίζονται σε βάθος μηνών, θα μπορούσε να τεθεί διαφορετικά το ζήτημα της έκτασης του προβλήματος. Πρόκειται για εκτίμηση ειδικού και όχι για προαναγγελία απόφασης της Apple.

Το κόστος της επισκευής και το στοίχημα των foldables

Η συζήτηση για τον μεντεσέ συνδέεται και με την επισκευασιμότητα. Η iFixit έδωσε στο iPhone Duo προσωρινή βαθμολογία 5 στα 10, την υψηλότερη που έχει αποδώσει μέχρι στιγμής σε αναδιπλούμενο smartphone. Εξήρε την ευκολότερη αφαίρεση των μπαταριών και την πρόσβαση σε ορισμένα εξαρτήματα. Η αντικατάσταση της εσωτερικής οθόνης, ωστόσο, παραμένει δύσκολη και ακριβή: η iFixit αναφέρει κόστος 999 δολαρίων στις ΗΠΑ χωρίς κάλυψη.

Για την Apple, η υπόθεση αποτελεί την πρώτη ουσιαστική δοκιμασία εμπιστοσύνης στη νέα κατηγορία συσκευών της. Για ολόκληρη την αγορά των foldables, υπενθυμίζει ότι η μεγάλη οθόνη που χωρά στην τσέπη απαιτεί μια εξαιρετικά περίπλοκη συνεργασία υλικών, καλωδίων και μηχανικών μερών.

Το ερώτημα δεν είναι μόνο αν βρέθηκε το εξάρτημα που μπορεί να προκαλεί τις ρωγμές. Είναι αν η τεχνική υπόθεση θα επιβεβαιωθεί με στοιχεία από περισσότερες συσκευές και αν η Apple θα μπορέσει να αποδείξει ότι το πρόβλημα παραμένει περιορισμένο. Μέχρι τότε, το «Crackgate» είναι μια υπό διερεύνηση αστοχία με συγκεκριμένες ενδείξεις — όχι ακόμη η απόδειξη μιας γενικευμένης βλάβης.