Η Portal Space Systems συγκέντρωσε 50 εκατ. δολάρια σε νέο γύρο χρηματοδότησης για να επιταχύνει την ανάπτυξη των διαστημικών της οχημάτων. Παράλληλα ετοιμάζει εργοστάσιο στο Μπότσελ και τα πρώτα της οχήματα για πτήση μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Η Portal Space Systems άντλησε 50 εκατ. δολάρια σε γύρο Series A, με επικεφαλής τις Geodesic Capital και Mach33, για να επιταχύνει την ανάπτυξη των ιδιαίτερα ευέλικτων διαστημικών της οχημάτων. Στον γύρο συμμετείχαν επίσης οι Booz Allen Ventures, ARK Invest, AlleyCorp και FUSE, ενώ η νέα χρηματοδότηση έρχεται έναν χρόνο μετά τον αρχικό seed γύρο των 17,5 εκατ. δολαρίων.
Τα κεφάλαια θα κατευθυνθούν στην εξέλιξη δύο βασικών πλατφορμών: του Starburst, ενός διαστημικού «σασί» για ελιγμούς σε τροχιά, και του Supernova, που σχεδιάζεται να μετακινείται γρήγορα ανάμεσα σε τροχιές με σύστημα ηλιακής θερμικής πρόωσης. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Τζεφ Θορνμπεργκ, είπε ότι η χρηματοδότηση δίνει χώρο για «ταχύτερη εκτέλεση» και πιο γρήγορη πρόοδο στην ανάπτυξη των οχημάτων.
Μέρος των χρημάτων θα στηρίξει και τη δημιουργία μιας παραγωγικής μονάδας 52.000 τετραγωνικών ποδιών στο Μπότσελ, στα προάστια του Σιάτλ, η οποία αναμένεται να ανοίξει τον Ιούνιο. Όταν λειτουργήσει πλήρως, η εγκατάσταση θα μπορεί να παράγει 12 οχήματα Supernova και 16 Starburst τον χρόνο. Η εταιρεία έχει ήδη βάλει σε τροχιά το πρώτο της φορτίο, το Mini Nova, το οποίο πέταξε στις 30 Μαρτίου στο πλαίσιο της αποστολής Vigoride-7 της Momentus, με rideshare εκτόξευση της SpaceX. Το Mini Nova θα δοκιμάσει ηλεκτρονικά συστήματα και συναφή τεχνολογία για τα επόμενα σκάφη της Portal, ενώ τόσο αυτό όσο και το Vigoride βρίσκονται σε καλή κατάσταση κατά τη φάση των post-launch δοκιμών.
Η επόμενη κίνηση της εταιρείας είναι το πρώτο Starburst, που έχει προγραμματιστεί για αργότερα φέτος στην αποστολή Transporter-18 της SpaceX. Το πρώτο Supernova τοποθετείται χρονικά στο 2027, με την Portal να ολοκληρώνει ακόμη τη σχετική ευκαιρία εκτόξευσης. Ο Θορνμπεργκ ανέφερε επίσης ότι το 81% των εξαρτημάτων του Supernova χρησιμοποιείται και στο Starburst, κάτι που δίνει στο πιο φιλόδοξο όχημα ένα σημαντικό τεχνικό υπόβαθρο πριν από την πρώτη του πτήση.
Η εταιρεία στρέφεται και σε πιο ευρύ πελατολόγιο, με τη ζήτηση να προέρχεται κυρίως από τον αμυντικό τομέα, όπου οι ανάγκες για δυναμικές διαστημικές επιχειρήσεις μεγαλώνουν. Η Portal αναζητά ήδη πελάτες στην Ιαπωνία και την Αυστραλία, με στόχο να επεκτείνει την παρουσία της στην Ευρώπη αργότερα μέσα στη χρονιά. Παράλληλα εξετάζει δυνατότητες συμμετοχής στην αποστολή Artemis της NASA και σε νέες ανάγκες για συναρμολόγηση και εφοδιασμό στο διάστημα, την ώρα που ετοιμάζεται να μεγαλώσει από τους 40 εργαζόμενους στους 100 έως τις αρχές του επόμενου έτους.
