Τη Δευτέρα, 25 Μαρτίου, η πανσέληνος του “Σκουληκιού” θα προκαλέσει μια ημισφαιρική σεληνιακή έκλειψη για τη νυχτερινή πλευρά της Γης, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας και Νότιας Αμερικής, της Ευρώπης, της Ανατολικής Ασίας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Η τρίτη πανσέληνος του 2024 και η πρώτη της άνοιξης στο βόρειο ημισφαίριο, η “Σελήνη του Σκουληκιού” -γνωστή και ως “Σελήνη του Κόρακα” και “Σελήνη της Σαρακοστής”- θα κινηθεί μέσα από την εξωτερική σκιά της Γης στο διάστημα.
Εκτός από ένα ενδιαφέρον αστρονομικό γεγονός, θα προετοιμάσει μια ολική έκλειψη ηλίου ακριβώς δύο εβδομάδες αργότερα, η οποία θα είναι ορατή σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική.
Μπαίνουμε στην πρώτη (και καλύτερη) “εποχή εκλείψεων” του 2024, κατά τη διάρκεια της οποίας θα πραγματοποιηθούν δύο εκλείψεις – μία της σελήνης από τη Γη και μία του ήλιου από τη σελήνη.
Μια σεληνιακή έκλειψη συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας πανσελήνου – όταν η Γη βρίσκεται μεταξύ του ήλιου και της σελήνης, εμποδίζοντας το ηλιακό φως να φτάσει στη σεληνιακή επιφάνεια. Μια ηλιακή έκλειψη συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας νέας σελήνης – όταν η σελήνη βρίσκεται μεταξύ της Γης και του ήλιου.
Κάθε 173 ημέρες, για 31 έως 37 ημέρες, η σελήνη τέμνει (ή σχεδόν τέμνει) την εκλειπτική – τη φαινομενική πορεία του ήλιου στον ημερήσιο ουρανό μας. Η εκλειπτική είναι επίσης το επίπεδο της τροχιάς της Γης γύρω από τον ήλιο. Αυτό που προκύπτει είναι μια σύντομη περίοδος κατά τη διάρκεια της οποίας μπορούν να συμβούν δύο – και περιστασιακά τρεις – ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις.
Το 2024, θα υπάρξουν δύο εποχές εκλείψεων με δύο ηλιακές εκλείψεις και δύο σεληνιακές εκλείψεις:
Περίοδος έκλειψης 1
25 Μαρτίου: μια ημισφαιρική σεληνιακή έκλειψη της “Σελήνης του Σκουληκιού” (Βόρεια και Νότια Αμερική, Ευρώπη, Ανατολική Ασία, Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία).
8 Απριλίου: ολική έκλειψη ηλίου (τμήματα του Μεξικού, των ΗΠΑ και του Καναδά).
Έκλειψη σεζόν 2
18 Σεπτεμβρίου: μια μερική σεληνιακή έκλειψη της “Σελήνης του θερισμού” (Ευρώπη, Ασία, Αφρική, Βόρεια Αμερική, Νότια Αμερική, Ειρηνικός, Ατλαντικός, Ινδικός Ωκεανός, Αρκτική, Ανταρκτική.)
2 Οκτωβρίου: δακτυλιοειδής ηλιακή έκλειψη (Νήσος Πάσχα, Ράπα Νούι, Χιλή και Αργεντινή).
Για να συμβεί μια έκλειψη, η σελήνη πρέπει να φτάσει στη νέα ή πλήρη φάση της ενώ διασχίζει την εκλειπτική. Αυτές οι δύο θέσεις ονομάζονται ανιούσα και κατιούσα.
Η σελήνη φτάνει σε αυτά τα δύο σημεία σε διαφορετικές χρονικές στιγμές κάθε μήνα. Συνήθως το κάνει όταν δεν είναι ούτε νέα ούτε πλήρης, οπότε δεν είναι σε θέση να εκλείψει ή να εκλειφθεί. Μόνο κατά τη διάρκεια μιας εποχής έκλειψης η σελήνη φτάνει σε αυτούς τους κόμβους ή πολύ κοντά σε αυτούς, την ιδανική στιγμή για να προκαλέσει έκλειψη. Το αποτέλεσμα είναι μια σύντομη εποχή κατά την οποία μπορούν να συμβούν δύο (και μερικές φορές τρεις) ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις, η μία μετά την άλλη, με διαφορά δύο εβδομάδων.
Οι ελαφρές εκλείψεις – μια μερική ηλιακή ή σεληνιακή έκλειψη και μια ημιδιαφανής σεληνιακή έκλειψη – συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της εποχής των εκλείψεων, όταν η σελήνη φτάνει σε έναν κόμβο μόλις λίγες ώρες ή μια ημέρα πολύ νωρίς ή πολύ αργά. Σε αυτές τις περιπτώσεις, χάνει το στόχο της, είτε εκλείπει μόνο ένα μέρος του ήλιου είτε κινείται μέσα από την εξωτερική σκιά της Γης.
Είτε η νέα σελήνη βρίσκεται ελαφρώς πάνω ή κάτω από τον ήλιο, είτε η πανσέληνος βρίσκεται πάνω ή κάτω από τη σκιά της Γης. Μόνο όταν φτάνει σε έναν κόμβο ακριβώς τη σωστή στιγμή προκαλεί ολική ηλιακή έκλειψη ή ολική έκλειψη Σελήνης.
Αυτό είναι που κάνει τη Δευτέρα 8 Απριλίου μια τόσο ξεχωριστή ημέρα για τη Βόρεια Αμερική – και γιατί θα πρέπει, αν είναι δυνατόν, να ταξιδέψετε στο μονοπάτι της ολικότητας. Μόνο τότε θα δείτε, με τα ίδια σας τα γυμνά μάτια, το μεγαλοπρεπές, αγκαθωτό λευκό στέμμα του ήλιου να αποκαλύπτεται σε έναν σκοτεινό ουρανό.