Η νέα ραδιοχρονολόγηση αποκαλύπτει εκπληκτικές γνώσεις.
Η Ράπα Νούι, γνωστή και ως Νήσος του Πάσχα, είναι το πιο απομακρυσμένο κατοικημένο νησί στον κόσμο. Αυτή η κουκκίδα άδενδρης, ηφαιστειακής γης έχει πλάτος μόλις 63 τετραγωνικά μίλια και βρίσκεται 2.400 μίλια μακριά από τις ακτές της Χιλής στον Ειρηνικό. Γεμάτο από μονολιθικά αγάλματα Moai, το νησί ιντριγκάρει τους ερευνητές εδώ και αιώνες – και το αίνιγμά του συνεχίζει να βαθαίνει με μια πρόσφατη ανακάλυψη.
Οι πρώτοι άνθρωποι ήρθαν να ζήσουν στο νησί τον 12ο αιώνα. Οι Ευρωπαίοι αποβιβάστηκαν στο Ράπα Νούι τη δεκαετία του 1720 και έφεραν ασθένειες που κατέστρεψαν τον πληθυσμό. Στη συνέχεια, το 1863, το νησί δέχτηκε επιδρομή από δουλέμπορους από το Περού, και ορισμένες εκτιμήσεις λένε ότι μόνο 200 ιθαγενείς επέζησαν.
Τον επόμενο χρόνο, ένας ιεραπόστολος ονόματι Eugene Eyraud βρήκε στοιχεία της γραπτής γλώσσας του Rapa Nui, Rongorongo, η οποία ήταν περίτεχνα χαραγμένη σε ξύλινες πινακίδες. Ο Eyraud σημείωσε ότι αυτές οι πινακίδες υπήρχαν σε κάθε οικογενειακό σπίτι και ισχυρίστηκε ότι ήταν εκατοντάδες. Ωστόσο, όταν οι Ευρωπαίοι επέστρεψαν λίγα χρόνια αργότερα για να τις συλλέξουν, βρέθηκαν μόνο μερικές δεκάδες.
Τέσσερις πινακίδες στάλθηκαν για συντήρηση σε μια κοινότητα στη Ρώμη, όπου παρέμειναν για πάνω από 150 χρόνια.
Μέχρι τώρα, θεωρούνταν ότι η γραφή Rongorongo αποτελούνταν από στοιχεία που είχαν εισαχθεί από ξένους. Αλλά μια ομάδα επιστημόνων από την Ιταλία και τη Γερμανία βρήκε πρόσφατα λόγους να πιστεύει ότι η περίτεχνη γλώσσα προϋπήρχε οποιουδήποτε ευρωπαϊκού αποικισμού, και αυτό έρχεται με εξαιρετικές ανθρωπολογικές επιπτώσεις.
“Η ανακάλυψη ενός συστήματος γραφής σε μια τόσο απομακρυσμένη εσοχή προκαλεί έκπληξη και η συζήτηση για την προέλευσή του συνεχίζεται ακόμη. Αν και είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι η επαφή με εγγράμματους Ευρωπαίους δεν αποτέλεσε ερέθισμα για τη δημιουργία του, τα εικονογραφικά γλυφικά του δεν μοιάζουν με καμία γνωστή γραφή”, αναφέρεται στη μελέτη.
Από τις τέσσερις διατηρημένες πινακίδες, η ραδιοχρονολόγηση του ξύλου καθόρισε ότι τρεις από τις πινακίδες δημιουργήθηκαν με δέντρα που καλλιεργήθηκαν τον 18ο ή τον 19ο αιώνα. Παραδόξως, όμως, η ραδιοχρονολόγηση της τέταρτης πινακίδας έδειξε ότι προήλθε από δέντρο του 15ου αιώνα -περισσότερα από 200 χρόνια πριν από την άφιξη της Ευρώπης στο νησί και πριν το ξύλο μεταφερθεί για συντήρηση.
Αυτή η ανάλυση ραδιοχρονολόγησης του ξύλου υποδηλώνει ότι η Rongorongo είναι μια αρχαία γλώσσα εντελώς αυτόχθονη στο Rapa Nui και ίσως ακόμη και ότι κρατήθηκε σκόπιμα μυστική από τους ξένους μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα. Αν είναι έτσι, αυτό θα ήταν ένα παράδειγμα μιας άγνωστης προηγουμένως γλώσσας – ένα σπάνιο σύστημα γραφής που εφευρέθηκε χωρίς καμία επιρροή ή προηγούμενη γνώση άλλης γραφής.
Περαιτέρω περιπλέκοντας το θέμα, το ξύλο από το δέντρο του 15ου αιώνα ταξίδεψε από τη Νότια Αφρική, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να ήταν παρασυρόμενο ξύλο. Οι συγγραφείς λένε ότι είναι απίθανο το ξύλο να είχε διατηρηθεί για περισσότερα από 300 χρόνια προτού χαραχθεί. Οι ίδιες οι χαράξεις, ωστόσο, δεν μπορούν να χρονολογηθούν, γεγονός που εμποδίζει την ακριβή ανίχνευση της ιστορίας της γλώσσας Rongorongo.
“Όταν το ξύλο είναι σπάνιο, οι κάτοικοι των νησιών μπορεί να επαναχρησιμοποιούν παλιό ξύλο ή να χρησιμοποιούν παρασυρόμενα ξύλα, τα οποία μπορεί να είναι εκατοντάδες χρόνια παλαιότερα από τη γραφή”, δήλωσε ο Terry L. Hunt, ανθρωπολόγος και ιστορικός των Rapa Nui. “Οι αρχαιολόγοι που χρησιμοποιούν ραδιοχρονολόγηση αναφέρονται σε αυτό ως το “πρόβλημα του παλιού ξύλου”, δεδομένου ότι το ξύλο έχει ενσωματωμένη ηλικία”.
Η κατάσταση της τέταρτης πινακίδας είναι σχετικά παρθένα, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να ήταν προστατευμένη, γεγονός που σηματοδοτεί τη σημασία της για τους ανθρώπους των Ράπα Νούι.
“Εάν διατηρούνταν επί τόπου μακριά από τερμίτες και άλλα δευτερογενή ξυλοφάγα έντομα, τότε το ξηρό ξύλο μπορεί να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα”, δήλωσε ο James Speer, δενδροχρονολόγος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα. “Το υγρό ξύλο σε αναερόβιες συνθήκες μπορεί επίσης να διατηρηθεί καλά”.
Η χρονολόγηση της εμφάνισης του Rongorongo είναι επίσης δύσκολη επειδή οι φιλόλογοι συζητούν για το είδος της γραφής που είναι. Δεν είναι σαφές αν το Rongorongo είναι μια μορφή πρωτο-γραφής ή ένα πλήρως ανεπτυγμένο σύστημα. Περιέχει έναν εκπληκτικό αριθμό εικονογραφικών χαρακτήρων -περισσότερους από 15.000- που απεικονίζουν ζώα, φυτά, γεωμετρικά σχήματα και ανθρωπόμορφες φιγούρες. Γράφεται σε οριζόντιες γραμμές που μοιάζουν με προτάσεις, αλλά σε ένα μοναδικό στυλ που ονομάζεται αντίστροφη μπουστρόφεδον, όπου κάθε δεύτερη γραμμή είναι ανάποδα.
Μέχρι σήμερα, το Rongorongo θεωρείται δυσανάγνωστο. Η χρήση του περιοριζόταν κυρίως σε ιθαγενείς ιερείς, οι οποίοι τελικά αιχμαλωτίστηκαν κατά την εισβολή των Περουβιανών, και έκτοτε δεν έχει βρεθεί κανείς που να γνωρίζει να διαβάζει τις γραφές.
“Ένα πράγμα είναι βέβαιο”, δήλωσε ο Χαντ, “γνωρίζουμε ότι η δημιουργία πινακίδων Rongorongo συνεχίστηκε μέχρι τον 19ο αιώνα, χρονολογώντας σημαντικά την άφιξη των Ευρωπαίων. Η συνέχιση της πολιτιστικής πρακτικής και η επιμονή της παραδοσιακής γνώσης είναι αξιοσημείωτη δεδομένων των βαθιών επιπτώσεων που υπέστησαν οι Ραπανούι κατά την εποχή μετά την ευρωπαϊκή επαφή”.