Το διεθνές εμπόριο όπλων ρέει σε μεγάλο βαθμό από τη Δύση προς την Ανατολή, με τις χώρες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης να αντιπροσωπεύουν το 87% των εξαγωγών όπλων από το 2017 έως το 2021. Φέτος η Νότια Κορέα έδειξε ότι είναι έτοιμη να το αλλάξει αυτό.
Η Πολωνία συμφώνησε αυτό το καλοκαίρι να αγοράσει άρματα μάχης, αυτοκινούμενα οβιδοβόλα και ελαφρά επιθετικά αεροσκάφη από τη Νότια Κορέα σε συμφωνίες αξίας 8,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι δύο χώρες έκλεισαν συμφωνία την περασμένη εβδομάδα ύψους 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για εκτοξευτές πυραύλων. Είναι η πρώτη φορά που ένα μέλος του ΝΑΤΟ, εκτός από την Τουρκία, απευθύνεται σε αμυντικούς εργολάβους εκτός της συμμαχίας για μεγάλα οπλικά συστήματα.
Η Νότια Κορέα έχει γίνει αθόρυβα το αγαπημένο παιδί των αγοραστών όπλων σε όλο τον κόσμο, στο αποκορύφωμα μιας προσπάθειας δεκαετιών να προστατευτεί από τη Βόρεια Κορέα χτίζοντας μια εγχώρια βιομηχανία όπλων με οικονομίες κλίμακας που αποκτήθηκαν από τις μεγάλες εξαγωγικές πωλήσεις. Μεταξύ των διεθνών προμηθευτών όπλων, η χώρα ανέβηκε από την 31η θέση το 2000 στην 8η θέση την περίοδο 2017-2021, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI). Μέχρι στιγμής φέτος, έχει συνάψει συμβόλαια εξαγωγών ύψους 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων, από το προηγούμενο ρεκόρ των 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021, που ήταν η πρώτη χρονιά που οι εξαγωγικές συμφωνίες της Νότιας Κορέας ξεπέρασαν τις εισαγωγές.
Ο πρόεδρος Γιουν Σουκ Γιολ, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Μάιο, έθεσε τον περασμένο μήνα ως στόχο να γίνει ένας από τους τέσσερις μεγαλύτερους πωλητές όπλων στον κόσμο. Με την απρόκλητη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία σε συνδυασμό με την Κίνα που προωθεί τις εδαφικές της διεκδικήσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή, η Νότια Κορέα θα έχει κάθε ευκαιρία.
“Είναι μια περίοδος χρυσοθηρίας για τους παραγωγούς όπλων”, λέει στο Forbes ο Siemon Wezeman του SIPRI. “Οι Κορεάτες βρίσκονται σίγουρα στην κατάλληλη στιγμή με τη σωστή τεχνολογία”.
Καθώς οι ευρωπαϊκές χώρες αυξάνουν τις αμυντικές δαπάνες για να αντιμετωπίσουν τη ρωσική απειλή και να αντικαταστήσουν τα όπλα που έστειλαν στην Ουκρανία, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούν ότι οι Αμερικανοί κατασκευαστές όπλων δεν θα είναι σε θέση να ανταποκριθούν στη ζήτηση λόγω εμπλοκών στην αλυσίδα εφοδιασμού και ελλείψεων εργατικού δυναμικού. Οι Νοτιοκορεάτες κατασκευαστές όπλων είναι έτοιμοι να καλύψουν το κενό με συστήματα σχεδιασμένα για κοινές επιχειρήσεις με τις αμερικανικές δυνάμεις, γεγονός που καθιστά εύκολη την ενσωμάτωσή τους στο ΝΑΤΟ.
Μεταξύ των κύριων πλεονεκτημάτων της Νότιας Κορέας είναι η προσιτή τιμή και η ταχύτητα με την οποία κορυφαίες εταιρείες όπλων, όπως η Hanwha Defense, η Korea Aerospace Industries και η Hyundai Rotem, μπορούν να παραδώσουν παραγγελίες.
Η Lockheed MartinLMT +1,4% δεν μπόρεσε να ικανοποιήσει το αίτημα της Πολωνίας να αυξήσει την παραγγελία της για τα συστήματα πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας (HIMARS), τα οποία η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει με καταστροφικά αποτελέσματα εναντίον των ρωσικών δυνάμεων. Έτσι, η Πολωνία υπέγραψε συμφωνία τον Οκτώβριο για πυραυλικά συστήματα πολλαπλών εκτοξεύσεων Chunmoo, το πρώτο από τα οποία θα παραδοθεί μόλις το 2023.
Η Hyundai Rotem λέει ότι μπορεί να παραδώσει 180 άρματα μάχης K2 στην Πολωνία σε τρία χρόνια, πέντε φορές περισσότερα άρματα μάχης Leopard 2 από όσα θα μπορούσε να παράγει η γερμανική Krauss-Maffei Wegmann στο ίδιο διάστημα, και με το μισό περίπου κόστος, 8 έως 10 δισεκατομμύρια won (5,7 έως 7,1 εκατομμύρια δολάρια) το καθένα.
Και οι νοτιοκορεατικές εταιρείες μπόρεσαν να επιταχύνουν την παράδοση ενός μικρού αριθμού αρχικών οπλικών συστημάτων στην Πολωνία από την παραγωγή που εκτράπηκε από τον στρατό της Νότιας Κορέας.
Η άνοδος των πωλήσεων της Νότιας Κορέας οφείλεται επίσης στην προθυμία της να κατασκευάζει τοπικά και να μεταφέρει τεχνολογίες στους αγοραστές ώστε να μπορούν να παράγουν οι ίδιοι τα όπλα. Θα συνεργαστεί με την Πολωνία για τη δημιουργία εκεί γραμμών παραγωγής αρμάτων μάχης και οβιδοβόλων μέχρι το 2026, με στόχο την εξαγωγή σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Στις αναπτυσσόμενες χώρες, η Νότια Κορέα προσφέρει ελκυστικούς όρους χρηματοδότησης του εμπορίου, σύμφωνα με τον Wezeman. Διαθέτει καλές εγγυήσεις και υπηρεσίες μετά την πώληση και δεν συνδέει τις πωλήσεις της με όρους και περιορισμούς χρήσης, όπως κάνουν οι ΗΠΑ. Ο Wezeman πιστεύει ότι αυτό μπορεί να έπαιξε ρόλο στην απόφαση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων να υπογράψουν συμφωνία ύψους 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Ιανουάριο για την αγορά συστημάτων αεράμυνας μεσαίου βεληνεκούς Cheongung II, τη μεγαλύτερη πώληση της Νότιας Κορέας στο εξωτερικό εκείνη την εποχή και την πρώτη της στη Μέση Ανατολή.