Δεν θα μπορούσε να είχε γίνει με καλύτερο τρόπο η animation επιστροφή των X-Men. Οι δυναμικές των χαρακτήρων που οδήγησε τους θρυλικούς X-Men του Chris Claremont στην κορυφή των charts της Marvel στις δεκαετίες του 1970 και του ’80, είναι όλες άθικτες στο X-Men ’97: το ερωτικό τρίγωνο μεταξύ του οξύθυμου Wolverine, της επιρρεπούς στο θάνατο Jean Grey και του κλασικού control freak Cyclops, η ερωτική σχέση μεταξύ της Rogue και του αποστάτη Gambit, ο τρόπος με τον οποίο σχεδόν κάθε “συζήτηση” της ομάδας καταλήγει σχεδόν αμέσως σε διαφωνίες, καυγάδες και πισώπλατες αντιπαραθέσεις. Τα σενάρια της σειράς, γραμμένα από τον αποχωρήσαντα από τότε showrunner Beau DeMayo, καθιστούν σαφές ότι, ενώ οι X-Men είναι μια οικογένεια, με τη λογική, όμως, ότι “κανείς δεν μπορεί να πειράξει τον αδελφό μου εκτός από μένα”. Η σπασμωδική διαφωνία που γεμίζει κάθε σημαντική ομαδική σκηνή είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους η σειρά αποτίει συχνά φόρο τιμής στο υλικό της.
Οι νέες προσθήκες μοιάζουν στρατηγικές: ο Morph, που προστέθηκε μόνιμα στην ομάδα, χρησιμεύει κυρίως για να δώσει στον Wolverine κάποιον για να κάνει παρέα (και να αφήσει τη σειρά να ρίξει ένα σωρό πολυμορφικές παρουσίες κατά τη διάρκεια των μαχών), ενώ η έφηβη ηρωίδα Jubilee παίρνει τον δικό της νεοφερμένο για να της δείξει τα κατατόπια με τη μορφή του απρόθυμου μεταλλαγμένου Roberto da Costa (Sunspot, για τους φαν των κόμικς). Και αυτό για να μην αναφερθούμε στη μεγαλύτερη νέα προσθήκη στην ομάδα, η οποία υπονοείται έντονα στο προωθητικό υλικό της σειράς: Ο μεγαλύτερος εχθρός των X-Men και ο κύριος δικαιούχος της διαθήκης του Xavier, ο μεταλλαγμένος κύριος του μαγνητισμού Magneto.
Η μακρά και ταραγμένη ιστορία του Magneto με την ομάδα που κληρονομεί από τον πρώην καλύτερο φίλο του είναι ένα καλό παράδειγμα του επιδέξιου χειρισμού της συνέχειας από τη σειρά, η οποία προϋποθέτει την παιδεία των X-Men αλλά όχι τον φανατισμό. Ειδικά δεν χρειάζεται να μπείτε σε αυτή την ταινία νιώθοντας ότι πρέπει να έχετε παρακολουθήσει πέντε σεζόν της παλιάς σειράς- μια βασική γνώση κάποιων από τις βασικές ιστορίες -από τις οποίες, ευτυχώς, αντλήθηκαν και αρκετές από τις ταινίες ζωντανής δράσης της Fox- είναι το μόνο που πραγματικά χρειάζεστε.
Οι σκηνές δράσης φαίνονται υπέροχες, δείχνοντας ευρηματικές χρήσεις των δυνάμεων της ομάδας και πολύ έξυπνη εκτέλεση. (Μια πρώιμη σεκάνς μάχης στη μέση μιας ερήμου είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή, ειδικά όταν φτάνει η θεά του καιρού Storm, με τις αστραπές της να μετατρέπουν την άμμο σε γυαλιστερό γυαλί). Αν τα κινούμενα σχέδια είναι δύσκαμπτα, είναι τουλάχιστον σκόπιμα έτσι, τόσο ως φόρος τιμής στην παλιά σειρά όσο και ως ένας τρόπος να αποτυπωθεί περιστασιακά η όψη ενός κλασικού πάνελ κόμικς. Ναι, μπορεί να φαίνεται λίγο φτηνιάρικο – αλλά αυθεντικό.
Η ίδια αρχή μπορεί να εφαρμοστεί και στο σενάριο της σειράς, το οποίο είναι αστείο και ελαφρύ στις άκρες -και αδιαμαρτύρητα μελοδραματικό στην καρδιά του. Το οποίο είναι το γλυκό σημείο όπου οι X-Men, η πιο μεταφορικά ευέλικτη υπερ-ομάδα της Marvel, μπορεί να κάνει τη μεγαλύτερη δουλειά: Πρόκειται για μεγάλους, απλούς χαρακτήρες, με μεγάλες, ισχυρές ανάγκες, που ταιριάζουν σε σαββατιάτικες πρωινές ταινίες, αλλά είναι διαποτισμένοι με αρκετή αιχμή και αυτογνωσία ώστε να μη μοιάζει το όλο πράγμα παιδαριώδες. (Επίσης, μερικά από τα κινούμενα σχέδια μπορούν να γίνουν πραγματικά φρικιαστικά, ειδικά όταν οι ψυχικές δυνάμεις μπαίνουν στη μάχη). Αντιμετωπίζοντας θέματα όπως η πιθανή εξιλέωση του Magneto ή η αβεβαιότητα του Cyclops σχετικά με την ηγεσία της ομάδας μετά το θάνατο του Xavier, ο DeMayo και η ομάδα του καταφέρνουν επίσης να ενσωματώσουν και πιο ισχυρό υλικό ως υπόγειο ρεύμα: Μια επίθεση βίαιων διαδηλωτών στον ΟΗΕ σε ένα επεισόδιο δεν μπορεί παρά να κάνει παραλληλισμούς με τις επιθέσεις της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο, ενώ ο ισχυρισμός ενός κακοποιού ότι “η ανοχή είναι εξαφάνιση” μοιάζει με άμεσο απόσταγμα των πυρετικών ανασφαλειών που τροφοδοτούν το σύγχρονο εξτρεμιστικό μίσος. Το X-Men ’97 δεν είναι υπερβολικά βαρύ με αυτό το υλικό, αλλά καταλαβαίνει επίσης ότι η ιδέα ενός “απολιτικού” καρτούν X-Men είναι μια αντίφαση στους όρους.
Αυτό που έχουμε εδώ, λοιπόν, είναι κάτι που μοιάζει με το καλύτερο και από τους δύο πιθανούς κόσμους: μια νοσταλγική αναβίωση μιας αγαπημένης σειράς που ταιριάζει με την ιδέα που έχουμε για το πώς ήταν να βλέπουμε τους X-Men όταν ήμασταν παιδιά, και όχι μια σειρά που προσπαθεί να μιμηθεί συγκεκριμένα στοιχεία της σειράς. (Δηλαδή, εκτός από το voice-acting, το οποίο, αν θέλουμε να είμαστε ειλικρινείς, δεν λειτουργεί πάντα στο σύγχρονο αυτί – αν και τα προβλήματα κατανέμονται ομοιόμορφα μεταξύ των βετεράνων που επέστρεψαν και ορισμένων από τους νεοφερμένους. Αλλά ο θεός να ευλογεί τον Τζορτζ Μπούζα που επανέρχεται, προφανώς απρόσκοπτα, στους καθηγητικούς τόνους και τα λόγια των δέκα δολαρίων του Χανκ “Θηρίο” ΜακΚόι, μια από εκείνες τις ερμηνείες που έχουν καεί μόνιμα στην παιδική μας ηλικία). Μπήκαμε σε αυτή τη σειρά με τα μάτια μας ανοιχτά για κόκκινες σημαίες από ρουμπινένιο χαλαζία και αντ’ αυτού φύγαμε ως αληθινοί πιστοί.
