Το WhatsApp δοκιμάζει usernames σε Android και iOS, επιτρέποντας για πρώτη φορά στους χρήστες να επικοινωνούν χωρίς να αποκαλύπτουν τον αριθμό τηλεφώνου τους. Η αλλαγή, που βρίσκεται σε φάση beta, αναμένεται να επηρεάσει τον τρόπο που δισεκατομμύρια άνθρωποι ανταλλάσσουν μηνύματα καθημερινά.
Για σχεδόν δεκαπέντε χρόνια, το WhatsApp λειτουργούσε με έναν απλό κανόνα: αν δεν ξέρεις τον αριθμό κινητού κάποιου, δεν μπορείς να του στείλεις μήνυμα. Αυτός ο κανόνας ήταν ταυτόχρονα η δύναμη και η αχίλλειος πτέρνα της πλατφόρμας. Τώρα, η Meta ετοιμάζεται να τον σπάσει.
Η εταιρεία ξεκίνησε τη σταδιακή διάθεση usernames μέσα από τις πιο πρόσφατες beta εκδόσεις για Android και iOS. Οι χρήστες που συμμετέχουν στα προγράμματα δοκιμών μπορούν να δουν τη νέα επιλογή στις ρυθμίσεις του προφίλ τους, κάτω από τη φωτογραφία και το εμφανιζόμενο όνομα. Από εκεί, μπορούν να δημιουργήσουν ένα μοναδικό ψευδώνυμο και να το μοιράζονται αντί για τον αριθμό τους.
Το ζητούμενο είναι η ιδιωτικότητα. Μέχρι σήμερα, κάθε φορά που κάποιος ήθελε να επικοινωνήσει με έναν άγνωστο μέσω WhatsApp — σε μια ομαδική συνομιλία, σε μια επαγγελματική επαφή, σε μια αγγελία — έπρεπε να αποκαλύψει τον προσωπικό του αριθμό. Αυτό δημιουργούσε προφανή κενά: spam, ανεπιθύμητες κλήσεις, και σε ακραίες περιπτώσεις, παρενόχληση. Τα usernames κλείνουν αυτό το παράθυρο. Ο αριθμός παραμένει κρυφός, και ο χρήστης ελέγχει ποιος μπορεί να τον εντοπίσει.
Η κίνηση αυτή δεν είναι τυχαία. Ανταγωνιστές όπως το Telegram, το Signal και το Discord έχουν προσφέρει usernames εδώ και χρόνια, και έχουν προσελκύσει ένα κοινό που δίνει προτεραιότητα στον έλεγχο των προσωπικών του δεδομένων. Το WhatsApp, παρά τα δύο δισεκατομμύρια χρήστες του, έμενε πίσω σε αυτό το σημείο. Η Meta φαίνεται να αποφάσισε ότι δεν μπορεί να αγνοεί πλέον αυτή την απαίτηση.
Η τεχνική πρόκληση δεν είναι αμελητέα. Η δημιουργία μιας παγκόσμιας βάσης δεδομένων με μοναδικά ονόματα χρήστη για πάνω από δύο δισεκατομμύρια λογαριασμούς απαιτεί σημαντική υποδομή. Γι’ αυτό η διάθεση γίνεται σταδιακά — οι μηχανικοί παρακολουθούν τη συμπεριφορά των διακομιστών και εντοπίζουν προβλήματα πριν η λειτουργία ανοίξει για όλους. Αναμένεται επίσης ότι η πλήρης κυκλοφορία θα συνοδευτεί από πρόσθετες ρυθμίσεις: ποιος μπορεί να σε βρει μέσω username, αν εμφανίζεσαι σε αναζητήσεις, και πώς διαχειρίζεσαι αιτήματα από αγνώστους.
Για τις επιχειρήσεις, η αλλαγή έχει επίσης πρακτική αξία. Ένα αναγνωρίσιμο username είναι πιο εύκολο να θυμάται κανείς και να μοιράζεται από έναν δεκαψήφιο αριθμό. Αυτό ανοίγει νέες δυνατότητες για επαγγελματική επικοινωνία και marketing μέσα στην πλατφόρμα.
Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι πόσο γρήγορα θα υιοθετηθεί η νέα λειτουργία από τους υπάρχοντες χρήστες. Το WhatsApp έχει χτίσει την επιτυχία του πάνω στην απλότητα του αριθμού τηλεφώνου — μια λογική που λειτούργησε ιδιαίτερα καλά σε αγορές όπου το smartphone είναι η κύρια συσκευή πρόσβασης στο διαδίκτυο. Η μετάβαση σε ένα σύστημα usernames είναι βήμα προς την ωριμότητα, αλλά και προς μια πιο σύνθετη εμπειρία. Το αν αυτή η πολυπλοκότητα θα γίνει αποδεκτή από εκατομμύρια χρήστες που δεν έχουν ποτέ χρησιμοποιήσει Telegram ή Discord, είναι κάτι που θα το δείξει η πράξη.
