Ένα γρήγορο ρεύμα ηλιακού ανέμου αναμένεται να φτάσει στη Γη τις επόμενες ώρες, πυροδοτώντας ενδεχομένως γεωμαγνητική καταιγίδα μικρής έντασης. Το φαινόμενο δημιουργεί συνθήκες για εμφάνιση του Βόρειου Σέλας σε υψηλά γεωγραφικά πλάτη, με τις καλύτερες πιθανότητες να εντοπίζονται στις 13 και 14 Μαρτίου.
Το διάστημα δεν είναι πάντα ήσυχο. Αυτές τις ώρες, ένα ρεύμα ηλιακού ανέμου υψηλής ταχύτητας κατευθύνεται προς τη Γη και αναμένεται να φτάσει στο μαγνητικό μας πεδίο το βράδυ της 13ης Μαρτίου. Σύμφωνα με το Space Weather Prediction Center της NOAA, οι συνθήκες ευνοούν την εμφάνιση γεωμαγνητικής καταιγίδας κατηγορίας G1 — η χαμηλότερη βαθμίδα στην πενταβάθμια κλίμακα, αλλά αρκετή για να ανάψει τον ουρανό σε υψηλά γεωγραφικά πλάτη.
Το Βόρειο Σέλας, ή Aurora Borealis, δημιουργείται όταν φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο συγκρούονται με τα αέρια της ατμόσφαιρας κοντά στους μαγνητικούς πόλους της Γης. Το αποτέλεσμα είναι εκείνες οι χαρακτηριστικές κυματιστές κουρτίνες από πράσινο, μοβ και κόκκινο φως που έχουν γίνει ένα από τα πιο εντυπωσιακά θεάματα του φυσικού κόσμου. Η ένταση και η γεωγραφική έκταση του φαινομένου εξαρτώνται από τη δύναμη της γεωμαγνητικής διαταραχής.
Οι προβλέψεις δείχνουν ότι η δραστηριότητα θα παραμείνει αυξημένη έως και τις 15 Μαρτίου, καθώς το ρεύμα ηλιακού ανέμου συνεχίζει να «χτυπά» το μαγνητόσφαιρα της Γης. Οι καλύτερες ευκαιρίες παρατήρησης αναμένονται τη νύχτα της Πέμπτης και της Παρασκευής, ενώ το Σαββατοκύριακο η δραστηριότητα θα αρχίσει σταδιακά να υποχωρεί. Για όσους βρίσκονται στην Αλάσκα, τον βόρειο Καναδά, τη Σκωτία και τη Σκανδιναβία, οι πιθανότητες είναι ιδιαίτερα καλές — εφόσον ο ουρανός είναι καθαρός.
Στις ΗΠΑ, εννέα πολιτείες βρίσκονται εντός ή κοντά στη ζώνη ορατότητας σύμφωνα με τον χάρτη πρόβλεψης της NOAA. Ωστόσο, οι προβλέψεις για το Βόρειο Σέλας παραμένουν από τη φύση τους αβέβαιες: αν οι συνθήκες ενισχυθούν, το φαινόμενο μπορεί να γίνει ορατό πολύ νοτιότερα από το αναμενόμενο. Αν αντίθετα η δραστηριότητα αποδειχθεί ασθενέστερη, ακόμα και οι βορειότερες περιοχές μπορεί να μείνουν με άδεια χέρια.
Για όσους θέλουν να παρακολουθήσουν το φαινόμενο, η καλύτερη στρατηγική είναι να βρεθούν σε σκοτεινό σημείο μακριά από τα φώτα της πόλης, να κοιτάξουν προς τον βορά και να έχουν υπομονή. Εφαρμογές πρόβλεψης aurora για κινητά — όπως το “My Aurora Forecast” ή το “Space Weather Live” — μπορούν να δώσουν σε πραγματικό χρόνο εικόνα για το αν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές στην περιοχή σας. Το Βόρειο Σέλας δεν ανακοινώνει την άφιξή του — αλλά αυτή ακριβώς είναι και η γοητεία του.
