Η Σελήνη φτάνει στο τρίτο τέταρτό της φάση, εμφανίζοντας το αριστερό της ημισφαίριο φωτισμένο από τον Ήλιο. Είναι μια από τις καλύτερες στιγμές για να παρατηρήσεις λεπτομέρειες της σεληνιακής επιφάνειας — από τη Mare Imbrium έως τον κρατήρα Κοπέρνικος.
Υπάρχουν πρωινά που αξίζει να σηκωθείς πριν ανατείλει ο ήλιος. Το τρίτο τέταρτο της Σελήνης είναι ένα από αυτά. Στις 5:39 π.μ. EDT (09:39 GMT) στις 11 Μαρτίου, η Σελήνη εμφανίζεται με το αριστερό της ημισφαίριο φωτισμένο και το δεξί βυθισμένο στη σκιά, κοντά στα άστρα του αστερισμού του Σκορπιού. Για τους παρατηρητές στο βόρειο ημισφαίριο, ο κόκκινος υπεργίγαντας Αντάρης θα λάμπει περίπου 10 μοίρες πάνω δεξιά από τον μισοφωτισμένο δίσκο — απόσταση ίση με το πλάτος μιας σφιγμένης γροθιάς σε τεντωμένο χέρι.
Αυτή η φάση δεν είναι απλώς ένα αστρονομικό ορόσημο. Είναι ένα παράθυρο στη γεωλογική μνήμη του φεγγαριού. Η Mare Imbrium — η Θάλασσα των Καταιγίδων — απλώνεται στο πάνω αριστερό τμήμα του σεληνιακού δίσκου σε διάμετρο περίπου 1.127 χιλιομέτρων. Αυτό που βλέπουμε σήμερα ως σκοτεινή επιφάνεια είναι τα απολιθωμένα ίχνη αρχαίων λαβαρροών που γέμισαν τη λεκάνη πριν από σχεδόν 4 δισεκατομμύρια χρόνια, αφού ένας τεράστιος αστεροειδής χάραξε το βαθύτερο τραύμα της σεληνιακής ιστορίας.
Αν έχεις τηλεσκόπιο έξι ιντσών, στρέψε το στον τερματιστή — τη γραμμή που χωρίζει το φως από τη σκιά — λίγο πάνω από τον σεληνιακό ισημερινό. Εκεί θα βρεις τα Montes Apennines, μια οροσειρά 600 χιλιομέτρων που σχηματίζει το νοτιοανατολικό σύνορο της Mare Imbrium. Καθώς το φως του ήλιου πέφτει λοξά στις δυτικές πλαγιές τους, οι κορυφές αναδύονται από τη σκιά με εντυπωσιακή πλαστικότητα — ένα θέαμα που δεν αποδίδεται σε καμία φωτογραφία όσο στο ίδιο το οπτικό.
Μέχρι τις πρώτες ώρες της 12ης Μαρτίου, ο τερματιστής θα έχει προχωρήσει δυτικά, κρύβοντας τα Apennines. Τότε έρχεται η σειρά του Κοπέρνικου — ένας από τους πιο εντυπωσιακούς κρατήρες της Σελήνης, με κεντρικές κορυφές που αγγίζουν το ένα χιλιόμετρο ύψος. Στα βορειοδυτικά της Mare Imbrium βρίσκεται το Sinus Iridum, ο Κόλπος των Ουράνιων Τόξων, ένας τεράστιος κρατήρας που περιβάλλεται από την οροσειρά Montes Jura.
