ΤΟΚΙΟ — Υπηρεσία του αμερικανικού Υπουργείου Εσωτερικών ζητά πληροφορίες για σχέδια εκτόξευσης σε τροχιά από υπεράκτιες εγκαταστάσεις, στο πλαίσιο ευρύτερης προσπάθειας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να μειώσει την πίεση στα υπάρχοντα διαστημικά κέντρα εκτόξευσης.
Το Bureau of Ocean Energy Management, ή BOEM, δημοσίευσε στις 7 Ιουλίου αίτημα για πληροφορίες, ζητώντας στοιχεία από εταιρείες και οργανισμούς που ενδιαφέρονται να αναπτύξουν δραστηριότητα εκτόξευσης στο Outer Continental Shelf, δηλαδή σε θαλάσσιες περιοχές της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η περιοχή αυτή εκτείνεται έως και 200 ναυτικά μίλια, δηλαδή 370 χιλιόμετρα, από τις ακτές και διαχειρίζεται από το Υπουργείο Εσωτερικών για δραστηριότητες όπως γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά και αιολικά πάρκα. Το υπουργείο εκδίδει επίσης μισθώσεις για «άλλους εξουσιοδοτημένους θαλάσσιους σκοπούς», που θα μπορούσαν να επεκταθούν και σε υπεράκτιες εγκαταστάσεις εκτόξευσης.
«Το BOEM εξετάζει αν αυτά τα σχέδια μπορεί να περιλαμβάνουν την επαναξιοποίηση της υπάρχουσας υπεράκτιας υποδομής», όπως πρώην πλατφόρμες πετρελαίου και φυσικού αερίου, ανέφερε η υπηρεσία στο RFI, «καθώς και την πιθανή ανάπτυξη νέων, ειδικά σχεδιασμένων υπεράκτιων εγκαταστάσεων αφιερωμένων σε εμπορικές εκτοξεύσεις στο διάστημα, επανεισόδους και συναφείς δραστηριότητες».
Η υπηρεσία ζήτησε πληροφορίες για πιθανά σχέδια υπεράκτιων εγκαταστάσεων εκτόξευσης και επανεισόδου, μεταξύ άλλων για τις προτεινόμενες τοποθεσίες, τα τεχνικά χαρακτηριστικά, αλλά και τις περιβαλλοντικές και νομικές παραμέτρους.
«Το BOEM εκδίδει αυτό το RFI για να βελτιώσει την κατανόησή του σχετικά με αυτές τις παραμέτρους και να ενημερώσει πιθανή μελλοντική διαυπηρεσιακή συντονιστική διαδικασία, ανάπτυξη πολιτικής ή καθοδήγηση, πριν οριστικοποιηθούν οποιεσδήποτε θέσεις πολιτικής ή αποφάσεις», ανέφερε στο κείμενο.
Τα τελευταία χρόνια αυξάνεται το ενδιαφέρον για τη χρήση υπεράκτιων περιοχών ως σημείων εκτόξευσης, κυρίως για μικρότερα οχήματα, ώστε να αποσυμφορηθούν εγκαταστάσεις όπως το Cape Canaveral στη Φλόριντα και το Vandenberg στην Καλιφόρνια. Η SpaceX ήδη χρησιμοποιεί τα παράκτια ύδατα για ανακτήσεις διαστημικών σκαφών Dragon, ενώ και άλλες εταιρείες εξετάζουν επανεισόδους σε αυτές τις περιοχές.
«Η Outer Continental Shelf παρουσιάζει μια σημαντική ευκαιρία για να στηρίξει το μέλλον της διαστημικής οικονομίας της Αμερικής. Η υπεράκτια υποδομή εκτόξευσης, επανεισόδου και ανάκτησης θα μπορούσε να διευρύνει την επιχειρησιακή ευελιξία, να αυξήσει τη χωρητικότητα, να μειώσει τους περιορισμούς που δημιουργεί η αυξανόμενη ζήτηση για εκτοξεύσεις και να ενισχύσει τις εμπορικές και εθνικής ασφάλειας διαστημικές δυνατότητες της χώρας», δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής του BOEM, Matt Giacona, σε ανακοίνωση. «Αυτό το αίτημα για πληροφορίες είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο η υπεράκτια ανάπτυξη θα μπορούσε να στηρίξει την επόμενη εποχή της διαστημικής ηγεσίας των ΗΠΑ».
Μία από τις εταιρείες που εργάζονται πάνω σε υπεράκτιες λύσεις εκτόξευσης είναι η Seagate Space. Η εταιρεία έχει σχεδιάσει μια πλωτή πλατφόρμα εκτόξευσης ειδικά για αυτόν τον σκοπό και έχει συμφωνίες συνεργασίας με τις Firefly Aerospace και Lockheed Martin.
Ο Sean Fortener, συνιδρυτής και chief operating officer της Seagate Space, δήλωσε στο SpaceNews ότι θεωρεί το RFI θετική εξέλιξη και ότι η εταιρεία του θα απαντήσει.
«Από τη δική μας σκοπιά, η συζήτηση έχει μετακινηθεί από το αν είναι δυνατή η υπεράκτια εκτόξευση στο πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναπτύξουν μια ασφαλή, κλιμακούμενη και εμπορικά βιώσιμη δυνατότητα υπεράκτιων εκτοξεύσεων», είπε. «Ελπίζουμε επίσης ότι αυτό είναι η αρχή μιας ευρύτερης συζήτησης σε όλη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση».
Το RFI δημοσιεύεται την ώρα που ο Λευκός Οίκος επεξεργάζεται μια επικαιροποιημένη εθνική πολιτική για τις διαστημικές μεταφορές. Η πολιτική αυτή αναμένεται να περιλαμβάνει διατάξεις για τις υποδομές των διαστημικών κέντρων εκτόξευσης.
«Μπορώ να πω ότι η επικείμενη εθνική πολιτική για τις διαστημικές μεταφορές θα δίνει κίνητρα σε ιδιωτικούς εταίρους να συν-επενδύσουν σε υποδομές εκτόξευσης», είχε δηλώσει ο Michael Kratsios, διευθυντής του Office of Science and Technology Policy (OSTP), στο συνέδριο Space Symposium τον Απρίλιο.
«Έχουμε κάνει πολλές εις βάθος μελέτες για τις υποδομές των αμερικανικών spaceports», είχε πει ο Charlie Powell, αναπληρωτής διευθυντής για το διάστημα και το φάσμα στο OSTP, στο συνέδριο AIAA ASCEND τον Μάιο. Σε αυτό περιλαμβανόταν η εξέταση των πλεονεκτημάτων της αποδοτικότητας, με τις υποδομές εκτόξευσης συγκεντρωμένες σε λίγες τοποθεσίες, σε σχέση με εκείνα της εφεδρείας που προσφέρουν πολλαπλές τοποθεσίες εκτόξευσης. «Εξαρτάται από το τι θέλεις να βελτιστοποιήσεις».
«Πιστεύουμε ότι το μέλλον των υπεράκτιων εκτοξεύσεων είναι ένα δίκτυο κινητών διαστημικών λιμένων που συμπληρώνει την υπάρχουσα χερσαία υποδομή, αυξάνοντας τη χωρητικότητα, ενισχύοντας την επιχειρησιακή ευελιξία και στηρίζοντας ένα ευρύ φάσμα εμπορικών και κρατικών αποστολών», είπε ο Fortener.
Ο Jeff Foust γράφει για τη διαστημική πολιτική, την εμπορική διαστημική δραστηριότητα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Έχει διδακτορικό στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίο με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust
