Το The Stars My Destination του Alfred Bester είναι ένα κλασικό sci-fi μυθιστόρημα του 1956, που έχει χαρακτηριστεί από ορισμένους ως πρόδρομος του cyberpunk. Πρόκειται για έργο για το οποίο έχω ανάμεικτα συναισθήματα, αλλά θεωρώ πως αξίζει πραγματικά να το διαβάσει κανείς αν αγαπά τη science fiction. Αξίζει επίσης να το αναζητήσει κανείς σε φυσική μορφή, κάτι που θα ήθελα να ήξερα πριν το ξεκινήσω στην αντικειμενικά κατώτερη ηλεκτρονική του εκδοχή, η οποία δεν μπορεί να αποδώσει τα ergodic στοιχεία του φινάλε.
Είναι δύσκολο να εξηγήσει κανείς την πλοκή του The Stars My Destination. Στον πυρήνα της, πρόκειται για την ιστορία ενός άνδρα που ορκίζεται εκδίκηση σε ένα διαστημόπλοιο — ένα άψυχο αντικείμενο — αφού τον αφήνουν να πεθάνει στα συντρίμμια ενός άλλου σκάφους. Όμως αυτό δεν αποτυπώνει πραγματικά το τι αφορά το βιβλίο. Η πλοκή κινείται με μεγάλη ταχύτητα και συμβαίνουν πάρα πολλά σε αυτό το σχετικά σύντομο μυθιστόρημα 250 σελίδων, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολο να παρακολουθήσει κανείς όσα εξελίσσονται. Είναι είτε ένα καθηλωτικό, ξέφρενο ταξίδι είτε ένα χαοτικό σύνολο από δύσκολα συνεκτικά γεγονότα, και ακόμη δεν είμαι βέβαιος ποιο από τα δύο ισχύει.
Ο κόσμος που περιγράφεται στις σελίδες του είναι ευρηματικός, ζωντανός και σε πολλά σημεία εντυπωσιακά διορατικός. Το βιβλίο ξεκινά παρουσιάζοντας το jaunting, ουσιαστικά τηλεμεταφορά μέσω της δύναμης του νου, που έχει ανατρέψει πλήρως την κοινωνικοοικονομική τάξη. Οι εσωτερικοί πλανήτες βρίσκονται σε πόλεμο με τους εξωτερικούς δορυφόρους, ενώ τον κόσμο κυβερνούν σε μεγάλο βαθμό δυναστικές εταιρείες, πιστές μόνο στο κέρδος τους. Οι πλούσιοι επικεφαλής αυτών των εταιρειών επιδεικνύουν τον πλούτο τους, απομονώνονται από τους απλούς ανθρώπους και δείχνουν την ανωτερότητά τους χρησιμοποιώντας ξεπερασμένες τεχνολογίες, όπως τηλέφωνα, τρένα και άμαξες με άλογα.
Η ιστορία ακολουθεί τον Gully Foyle στην αναζήτησή του για εκδίκηση, αφού ένα διαστημόπλοιο με το όνομα Vorga αγνοεί τις εκκλήσεις του για βοήθεια, ενώ εκείνος επιπλέει ανήμπορος στα συντρίμμια του Nomad. Η πορεία του περνά από απρόβλεπτες στροφές, καθώς τα σχέδιά του ματαιώνονται ξανά και ξανά. Όταν τον γνωρίζουμε για πρώτη φορά, ο Foyle είναι ένας αμόρφωτος άνθρωπος χωρίς φιλοδοξίες και χωρίς μέλλον, που απλώς πηγαίνει με τη ροή της ζωής. Στην πορεία του βιβλίου, όμως, εξελίσσεται, μαθαίνει και μεταμορφώνεται από έναν βίαιο τραμπούκο που λειτουργεί μόνο με το ένστικτο σε μια υπολογιστική, σχεδόν θρησκευτική μορφή με κυβερνητικές ενισχύσεις.
Όλα οδηγούν σε ένα φινάλε που αποδίδει με εντυπωσιακό τρόπο τη συναισθησία. Πρόκειται για μια από τις πρώτες απεικονίσεις της κατάστασης στη δημοφιλή λογοτεχνία, όπου οι αισθήσεις ενός ανθρώπου διασταυρώνονται, επιτρέποντάς του να γεύεται ήχους ή να βλέπει μυρωδιές.
Το βιβλίο έχει και αδυναμίες. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι, ως έργο του 1956, ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζει τη φυλή και τις γυναίκες μπορεί να θεωρηθεί προβληματικός. Υπάρχει μάλιστα και μια σεξουαλική επίθεση αρκετά νωρίς στο βιβλίο, η οποία αντιμετωπίζεται περισσότερο σαν ενόχληση ή ανώριμη σκανταλιά, και όχι ως το βάρβαρο έγκλημα που είναι. Παράλληλα, υπάρχει και μια ρομαντική υποπλοκή που εμφανίζεται βεβιασμένα στο τελευταίο μέρος του βιβλίου και δεν βγάζει απολύτως κανένα νόημα.
Το The Stars My Destination κυκλοφορεί στα περισσότερα ηλεκτρονικά βιβλιοπωλεία, αλλά συνιστώ ανεπιφύλακτα να αγοράσετε ένα φυσικό αντίτυπο από το ανεξάρτητο βιβλιοπωλείο της γειτονιάς σας ή να στηρίξετε τη δημόσια βιβλιοθήκη της περιοχής σας.
