Πλημμύρες, ξηρασία, πείνα. Το ρεκόρ σε ένταση El Niño, που γίνεται όλο και ισχυρότερο, έχει ήδη αρχίσει να προκαλεί σοβαρές επιπτώσεις σε πολλές περιοχές του κόσμου. Σημαντικές αυξήσεις της στάθμης της θάλασσας έχουν ήδη καταγραφεί στον ανατολικό Ειρηνικό και αναμένεται να συνεχιστούν και τους επόμενους μήνες.
«Αυτή τη στιγμή, ο ανατολικός Ειρηνικός βρίσκεται περίπου 40 εκατοστά πάνω από το φυσιολογικό, και ένα ισχυρό επεισόδιο δυτικών ανέμων θα ανεβάσει ακόμη περισσότερο τη στάθμη τις επόμενες εβδομάδες», λέει ο Paul Roundy από το University at Albany στη Νέα Υόρκη.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε παράκτιες πλημμύρες και διάβρωση σε πολλές περιοχές κατά μήκος του ανατολικού Ειρηνικού, από την Αλάσκα έως τη Χιλή, ενώ η παλίρροια μπορεί να επιδεινώσει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. «Οι συχνές παράκτιες πλημμύρες είναι πιθανό να εμφανιστούν σε πολλές περιοχές και μπορεί να γίνουν σοβαρές ή και ιστορικές, προκαλώντας σημαντικές αναταράξεις και πιθανώς και σοβαρές ζημιές», λέει ο Daniel Swain από το California Institute for Water Resources.
Πολλοί παράγοντες συνδυάζονται για να οδηγήσουν σε επίπεδα-ρεκόρ της στάθμης της θάλασσας στον ανατολικό Ειρηνικό τους επόμενους μήνες. Ο σημαντικότερος είναι η μετατόπιση της στάθμης κατά μήκος του ισημερινού Ειρηνικού, που προκαλείται από το El Niño και λειτουργεί σαν κούνια: η στάθμη πέφτει στα δυτικά και ανεβαίνει στα ανατολικά. Με απλά λόγια, τεράστιες ποσότητες ζεστού νερού μετακινούνται προς τα ανατολικά στον Ειρηνικό, εξαιτίας εξάρσεων ανέμων που πνέουν αντίθετα από τους συνηθισμένους αληγείς ανέμους.
Σε πιο τεχνικό επίπεδο, αυτοί οι άνεμοι προκαλούν αυτό που είναι γνωστό ως κύματα Kelvin, λέει ο Thomas Monahan από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Αυτά διαφέρουν πολύ από τα κανονικά κύματα, λέει. «Ένα κύμα Kelvin μοιάζει περισσότερο με την ανύψωση της στάθμης του νερού σε μια μπανιέρα».
Οι πιο φιλόδοξες ιδέες για να σωθεί ο κόσμος από το El Niño
Αυτά τα κύματα χρειάζονται περίπου 60 ημέρες για να διασχίσουν τον Ειρηνικό και στη συνέχεια κινούνται κατά μήκος των ακτών. Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια παρατεταμένη άνοδος της στάθμης της θάλασσας που θα διαρκέσει για μήνες. «Θα κορυφωθεί μαζί με τις υψηλότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας, που αυτή τη στιγμή προβλέπονται για τα τέλη Νοεμβρίου ή τον Δεκέμβριο», λέει ο Monahan.
Επειδή αυτό το El Niño είναι τόσο ασυνήθιστο, και οι μεταβολές της στάθμης της θάλασσας θα είναι επίσης ασυνήθιστες. Μάλιστα, μελέτη του Monahan και των συνεργατών του έδειξε ότι οι αλλαγές στη στάθμη εντείνονται από τα ισχυρά επεισόδια El Niño, αντί να ακολουθούν μια απλή γραμμική σχέση. «Άρα, αν προσπαθούσατε να κάνετε μια απλή προέκταση από μικρότερα επεισόδια, θα χάνατε αυτό που συμβαίνει στα ισχυρότερα», λέει.
Οι μεγαλύτερες αλλαγές θα εμφανιστούν πιο κοντά στον ισημερινό. Με βάση την ανάλυση προηγούμενων επεισοδίων, η ομάδα του Monahan υπολογίζει ότι η στάθμη της θάλασσας μπορεί να αυξηθεί από 24 έως 40 εκατοστά στα νησιά Γκαλαπάγκος, ανάλογα με το πόσο ισχυρό θα γίνει αυτό το El Niño. Στην ενδοχώρα, οι επιπτώσεις αναμένεται να είναι κάπως μικρότερες. Το Περού και ο Ισημερινός μπορεί να δουν άνοδο από 19 έως 33 εκατοστά.
Οι αυξήσεις αυτές προστίθενται στην άνοδο κατά 20 εκατοστά της μέσης παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας από το 1900 λόγω της κλιματικής αλλαγής. Με άλλα λόγια, ακόμη κι αν αυτό το El Niño δεν είναι τόσο ισχυρό όσο εκείνο του 1877/78, η άνοδος της στάθμης θα εξακολουθήσει να είναι μεγαλύτερη από ό,τι τότε.
Σε περιοχές όπως η Καλιφόρνια, που βρίσκονται πιο μακριά από τον ισημερινό, η ομάδα εκτιμά ότι η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει κατά 9 έως 13 εκατοστά. Ωστόσο, σε αντίθεση με ό,τι συμβαίνει στη Νότια Αμερική, στη δυτική ακτή των ΗΠΑ και του Καναδά παίζουν ρόλο και άλλοι παράγοντες.
Ένας από αυτούς είναι οι εξαιρετικά υψηλές παλίρροιες που οφείλονται σε μακροχρόνιους σεληνιακούς κύκλους. Υπάρχει ο 18,6ετής κύκλος των σεληνιακών κόμβων, λόγω της κλίσης της τροχιάς της Σελήνης σε σχέση με τον ισημερινό της Γης, και ο 8,85ετής κύκλος του περιγήινου σημείου, που σχετίζεται με την ελλειπτική τροχιά της Σελήνης. Οι υψηλότερες παλίρροιες από αυτούς τους κύκλους θα συμπέσουν με αυτό το El Niño, προσθέτοντας ουσιαστικά περίπου 5 εκατοστά στη στάθμη κατά μήκος της Καλιφόρνιας, πέρα από την επίδραση του El Niño.
«Ήδη βλέπουμε να εξελίσσεται αυτό στην Καλιφόρνια, όπου έχουμε δει σοβαρές πλημμύρες μετά την τροπική καταιγίδα Rachel», λέει ο Monahan. «Προβληματικά, οι μεγαλύτερες κορυφές της παλίρροιας αναμένεται να σημειωθούν την εβδομάδα των Ευχαριστιών και την εβδομάδα των Χριστουγέννων, δηλαδή σε περιόδους με μεγάλη μετακίνηση και πολλούς ανθρώπους παρόντες».
Επιπλέον, τα El Niño εμβαθύνουν μια περιοχή χαμηλής πίεσης κοντά στα νησιά Aleutian, ανοιχτά της Αλάσκας, αυξάνοντας τη δραστηριότητα των καταιγίδων, λέει. Αυτό σημαίνει ότι κατά τη διάρκεια ενός El Niño τα κύματα καταιγίδας μπορεί να γίνουν ισχυρότερα.
Ο τελευταίος παράγοντας είναι ότι αυτές οι καταιγίδες δημιουργούν μεγαλύτερα κύματα. Κατά τη διάρκεια του El Niño του 2015/16, κύματα άνω των 15 μέτρων έπληξαν το Όρεγκον, τα μεγαλύτερα που έχουν καταγραφεί ποτέ σε ακτή των ΗΠΑ. Έτσι, ο κίνδυνος για τη δυτική ακτή είναι να συμπέσουν τεράστια κύματα και ισχυρά κύματα καταιγίδας με εξαιρετικά υψηλή παλίρροια, σε μια περίοδο που η στάθμη της θάλασσας είναι ήδη πολύ υψηλότερη από το κανονικό, αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο παράκτιων πλημμυρών και διάβρωσης.
«Μπορεί να δούμε παράκτιες πλημμύρες και διάβρωση σε ορισμένες περιοχές που θα φτάνουν ή και θα ξεπερνούν τα ιστορικά ρεκόρ – ίσως με σημαντική διαφορά», λέει ο Swain.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Καλιφόρνια κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης τον Σεπτέμβριο. Ένας ακόμη μεγάλος προβληματισμός είναι οι ακραίες βροχοπτώσεις που συνδέονται με το El Niño.
«Η βροχόπτωση με αυτό το επεισόδιο El Niño είναι η μεγαλύτερη ανησυχία για την Καλιφόρνια. Στο αντίστοιχο επεισόδιο του 1877, η Κεντρική Κοιλάδα πλημμύρισε σοβαρά», λέει ο Roundy. «Υπάρχει κίνδυνος να συμβεί κάτι παρόμοιο φέτος, και η παράκτια πλημμύρα ταυτόχρονα αποτελεί πραγματικό κίνδυνο».
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
