Τον Μάρτιο του 2021, όταν υπηρετούσα ως senior fellow στο Brookings Institution, είχα συντονίσει μια συζήτηση με τον στρατηγό Chance Saltzman, σημερινό Chief of Space Operations της United States Space Force. Εξετάσαμε πώς ο Πόλεμος του Κόλπου το 1991 εξελίχθηκε, σε πολλά επίπεδα, στον πρώτο «πόλεμο του διαστήματος», καθώς δυνατότητες όπως το Global Positioning System (GPS) επέτρεψαν τη χρήση κατευθυνόμενων πυρομαχικών ακριβείας και ενίσχυσαν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.
Αν ξαναδούμε σήμερα εκείνη τη συζήτηση, προκύπτει ένα ευρύτερο ερώτημα: Τι μας έμαθαν οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή για τον ρόλο του διαστήματος στη σύγχρονη πολεμική σύγκρουση; Το βασικό συμπέρασμα είναι σαφές: Το διάστημα έχει γίνει ακόμη πιο κρίσιμο για τις ΗΠΑ, τους συμμάχους τους και τους αντιπάλους τους. Για να επιχειρούν αποτελεσματικά σε αυτό το ολοένα και πιο αμφισβητούμενο περιβάλλον, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους πρέπει να ενισχύσουν τον συντονισμό με τον εμπορικό διαστημικό τομέα, να προστατεύσουν τα διαστημικά τους συστήματα και τα δεδομένα που παρέχουν και να αναπτύξουν τρόπους με τους οποίους θα στερούν από τους αντιπάλους την αποτελεσματική χρήση του διαστήματος.
Το εμπορικό διάστημα διατήρησε τις ουκρανικές επικοινωνίες
Με την έναρξη της πλήρους ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022, πολλοί αναλυτές περίμεναν ότι η Μόσχα θα χρησιμοποιούσε συντονισμένες κυβερνοεπιθέσεις και ηλεκτρονικό πόλεμο για να καταστρέψει ή να υποβαθμίσει σοβαρά τα δίκτυα επικοινωνιών και διοίκησης και ελέγχου της Ουκρανίας. Στόχος ήταν να τυφλωθούν οι ουκρανικές δυνάμεις, να διαταραχθεί η δυνατότητά τους να συντονίζουν στρατιωτικές επιχειρήσεις και να μην μπορέσουν να οργανώσουν αποτελεσματική άμυνα. Ωστόσο, η Ρωσία δεν πέτυχε αυτόν τον στόχο. Ένας βασικός λόγος ήταν το Starlink. Η ουκρανική κυβέρνηση και οι ένοπλες δυνάμεις κατάφεραν να διατηρήσουν βασικές επικοινωνίες, να συντονίσουν στρατιωτικές επιχειρήσεις και να διατηρήσουν τη διοίκηση και τον έλεγχο, ακόμη και καθώς η Ρωσία επιτίθετο στα συμβατικά τηλεπικοινωνιακά δίκτυα της Ουκρανίας. Η πρώιμη πρόσβαση της Ουκρανίας στο Starlink πρέπει, επομένως, να θεωρείται μία από τις πιο καθοριστικές χρήσεις εμπορικών διαστημικών δυνατοτήτων στη σύγχρονη πολεμική σύγκρουση.
Το GNSS παραμένει κεντρικό στοιχείο του σύγχρονου πολέμου
Τα Global Navigation Satellite Systems, ή GNSS, είναι δορυφορικοί αστερισμοί που παρέχουν υπηρεσίες εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού σε παγκόσμια ή περιφερειακή βάση. Αν και η δορυφορική πλοήγηση ήταν ακόμη σχετικά νέα στον Πόλεμο του Κόλπου το 1991, οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή δείχνουν πόσο δραματικά έχει επεκταθεί ο στρατιωτικός της ρόλος. Το GNSS πλέον υποστηρίζει πολύ περισσότερα από την πλοήγηση αεροσκαφών και τα κατευθυνόμενα πυρομαχικά ακριβείας. Επιτρέπει τη λειτουργία drones, τον συντονισμό διασκορπισμένων δυνάμεων, τον συγχρονισμό δικτύων επικοινωνιών και ολοένα ακριβέστερα πλήγματα σε μεγάλες αποστάσεις. Η αξιόπιστη πρόσβαση σε υπηρεσίες εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού έχει, έτσι, γίνει απαραίτητη προϋπόθεση για τις σύγχρονες στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Η σύγκρουση με το Ιράν το 2026 αναδεικνύει τόσο τη διαρκή σημασία όσο και τη διάδοση αυτών των δυνατοτήτων. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν χρησιμοποιήσει μεγάλο αριθμό κατευθυνόμενων όπλων ακριβείας εναντίον ιρανικών στρατιωτικών στόχων, στόχων πυραύλων, ναυτικών στόχων και στόχων που σχετίζονται με το πυρηνικό πρόγραμμα. Η U.S. Central Command αναφέρει ότι οι επιχειρήσεις της επικεντρώθηκαν στην υποβάθμιση των ιρανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων που θεωρούνται οι πιο απειλητικές για τις αμερικανικές δυνάμεις και τους περιφερειακούς εταίρους.
Σε αντίθεση όμως με το 1991, οι ΗΠΑ δεν έχουν πλέον κάτι που να πλησιάζει μονοπώλιο στη δορυφορικά υποβοηθούμενη ακρίβεια. Το Ιράν έχει επίσης χρησιμοποιήσει ολοένα πιο ακριβείς πυραύλους και drones για να επιτεθεί σε αμερικανικές βάσεις και σε άλλους στόχους σε όλη την περιοχή. Ορισμένοι αναλυτές θεωρούν ότι το Ιράν μπορεί να χρησιμοποιεί το δορυφορικό σύστημα πλοήγησης BeiDou της Κίνας για να βελτιώσει την ακρίβεια και την ανθεκτικότητα αυτών των όπλων, αν και η επιχειρησιακή πρόσβαση του Ιράν στις προστατευμένες στρατιωτικές υπηρεσίες του BeiDou δεν έχει επιβεβαιωθεί δημόσια. Η σημασία αυτής της εξέλιξης ξεπερνά το Ιράν. Δυνατότητες πλήγματος ακριβείας που κάποτε ήταν διαθέσιμες μόνο σε μικρό αριθμό τεχνολογικά προηγμένων στρατών γίνονται πλέον προσιτές σε ευρύτερο φάσμα κρατών. Η διάδοση συστημάτων όπως το BeiDou επιτρέπει σε ενδεχόμενους αντιπάλους να μειώνουν την εξάρτησή τους από το GPS και μπορεί να κάνει δυσκολότερη για τις ΗΠΑ την παρεμπόδιση της πρόσβασής τους σε δορυφορικά σήματα πλοήγησης σε μια σύγκρουση. Το GNSS έχει, έτσι, γίνει όχι μόνο εργαλείο αμερικανικής και συμμαχικής στρατιωτικής ισχύος, αλλά και ολοένα πιο σημαντικός μοχλός των επιχειρήσεων των αντιπάλων.
Ωστόσο, η αυξανόμενη εξάρτηση από το GNSS έχει δημιουργήσει και νέες ευπάθειες. Οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή έχουν συνοδευτεί από εκτεταμένες προσπάθειες παρεμβολής ή παραποίησης των δορυφορικών σημάτων πλοήγησης. Η παρεμβολή υπερκαλύπτει τα νόμιμα σήματα και εμποδίζει έναν δέκτη να προσδιορίσει τη θέση του, ενώ η παραποίηση μεταδίδει ψευδείς πληροφορίες που οδηγούν τον δέκτη να υπολογίσει λανθασμένη θέση. Οι επιχειρήσεις αυτές στοχεύουν στη διατάραξη πυραύλων και drones, στην προστασία στρατιωτικών εγκαταστάσεων και κρίσιμων υποδομών και στην παρεμπόδιση των δικτύων διοίκησης, ελέγχου και logistics του αντιπάλου.
Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στο πεδίο της μάχης. Στη διάρκεια της σύγκρουσης με το Ιράν, οι παρεμβολές στο GNSS εξαπλώθηκαν στον Περσικό Κόλπο και στον Κόλπο του Ομάν, επηρεάζοντας εκατοντάδες εμπορικά πλοία και προκαλώντας ψευδή ή αναξιόπιστα δεδομένα θέσης. Παρόμοιες παρεμβολές έχουν γίνει μόνιμο φαινόμενο στη Μαύρη Θάλασσα, όπου οι ρωσικές προσπάθειες να διαταράξουν τις ουκρανικές επιχειρήσεις έχουν επίσης δημιουργήσει κινδύνους για την πολιτική αεροπορία και τη θαλάσσια κυκλοφορία.
Το δίδαγμα, λοιπόν, δεν είναι απλώς ότι το GNSS παραμένει επίκαιρο. Η πρόσβαση σε ανθεκτικές υπηρεσίες εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού έχει γίνει προϋπόθεση για τον σύγχρονο πόλεμο — και τα σήματα και τα δεδομένα που παρέχουν αυτά τα συστήματα έχουν γίνει στόχος από μόνα τους. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους πρέπει να μπορούν να προστατεύουν την πρόσβασή τους στο GPS και σε άλλες υπηρεσίες πλοήγησης, να επιχειρούν αποτελεσματικά σε περιβάλλοντα με παρεμβολές ή παραπλάνηση και να στερούν από τους αντιπάλους την ανεμπόδιστη χρήση των δικών τους διαστημικών δυνατοτήτων πλοήγησης.
Η διάδοση των εμπορικών δορυφορικών εικόνων
Μια άλλη μεγάλη εξέλιξη από τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991 είναι η εντυπωσιακή αύξηση στην ποσότητα, την ποιότητα και τη διαθεσιμότητα των εμπορικών δορυφορικών εικόνων. Εικόνες που κάποτε μπορούσαν να συλλεχθούν μόνο από έναν μικρό αριθμό ιδιαίτερα απόρρητων κρατικών συστημάτων, σήμερα μπορούν να αγοραστούν από κυβερνήσεις, εταιρείες, δημοσιογράφους και ιδιώτες σε όλο τον κόσμο. Αυτή η αυξανόμενη εμπορική δυνατότητα προσφέρει στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους μια σημαντική ευκαιρία να συμπληρώσουν τα κρατικά συστήματα, να διευρύνουν την επίγνωση στο πεδίο και να παρέχουν στους στρατιωτικούς διοικητές συχνότερη κάλυψη πιθανών στόχων και περιοχών επιχειρήσεων.
Οι ίδιες εικόνες, όμως, είναι διαθέσιμες και σε ενδεχόμενους αντιπάλους. Οι εταιρείες δορυφορικών εικόνων δεν λειτουργούν μόνο προς όφελος των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, και τα δεδομένα που συλλέγουν μπορούν να αποκαλύψουν μετακινήσεις στρατευμάτων, κινήσεις αεροσκαφών, ναυτικές επιχειρήσεις, κόμβους logistics και δραστηριότητα σε προωθημένες στρατιωτικές βάσεις. Κατά τη σύγκρουση με το Ιράν, η Planet φέρεται να ενημέρωσε πελάτες της ότι επέβαλε οικειοθελή περιορισμό 14 ημερών στη διανομή ορισμένων εικόνων από την περιοχή του Περσικού Κόλπου. Η απόφαση ανέδειξε τις αυξανόμενες ανησυχίες ότι οι εμπορικά διαθέσιμες εικόνες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και των συμμάχων τους κατά τη διάρκεια μιας ενεργής σύγκρουσης.
Το επεισόδιο έδειξε επίσης τα όρια του κυβερνητικού ελέγχου στον εμπορικό διαστημικό τομέα. Οι ΗΠΑ διαθέτουν σήμερα μόνο περιορισμένη αρμοδιότητα να εμποδίζουν αμερικανικές εταιρείες από το να διανέμουν μη απόρρητες εικόνες ενός πολεμικού θεάτρου. Ακόμη κι αν η Ουάσιγκτον υιοθετούσε πιο περιοριστικούς νόμους ή κανονισμούς, αυτά τα μέτρα δεν θα ίσχυαν απαραίτητα για εμπορικούς παρόχους με έδρα την Ευρώπη, την Κίνα ή αλλού. Ούτε θα εμπόδιζαν τους αντιπάλους να αγοράζουν εικόνες μέσω μεσαζόντων ή να αποκτούν παρόμοια πληροφόρηση από ξένους παρόχους.
Η στρατηγική συνέπεια είναι σαφής: οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους δεν μπορούν πλέον να θεωρούν δεδομένο ότι πιο αδύναμα κράτη ή μη κρατικοί δρώντες θα στερούνται πρόσβασης σε εξελιγμένη επιτήρηση από ψηλά. Ακόμη και στρατοί χωρίς δικά τους αναγνωριστικά δορυφορικά συστήματα μπορεί να είναι σε θέση να αποκτούν έγκαιρες, υψηλής ανάλυσης εικόνες αμερικανικών βάσεων, αναπτυγμένων δυνάμεων, λιμανιών, αεροδρομίων και δικτύων logistics. Σε μελλοντικές συγκρούσεις, οι Αμερικανοί διοικητές θα πρέπει, επομένως, να λειτουργούν με την παραδοχή ότι οι κινήσεις τους μπορεί να παρακολουθούνται από το διάστημα.
Η νέα αυτή πραγματικότητα δίνει μεγαλύτερη σημασία στην απόκρυψη, την παραπλάνηση, τη διασπορά, την κινητικότητα και την επιχειρησιακή ασφάλεια. Ενισχύει επίσης την ανάγκη για στενότερο συντονισμό ανάμεσα στις κυβερνήσεις και στους παρόχους εμπορικών δορυφορικών εικόνων σε περιόδους κρίσης. Οι εμπορικές δορυφορικές εικόνες έχουν γίνει αναντικατάστατη πηγή πληροφοριών για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, αλλά έχουν κάνει και το σύγχρονο πεδίο μάχης πολύ πιο διαφανές. Σε μια εποχή ευρέως διαθέσιμης επιτήρησης από το διάστημα, υπάρχουν λιγότερα μέρη — και λιγότερες στρατιωτικές δραστηριότητες — που μπορούν να μείνουν κρυφές για πολύ.
Πυρηνικά όπλα στο διάστημα
Η ανθεκτικότητα που έδειξαν οι πολυάριθμες εμπορικές διαστημικές συστοιχίες στην Ουκρανία δημιουργεί επίσης μια νέα πρόκληση αντιδιαστημικών όπλων: οι αντίπαλοι μπορεί να αναζητήσουν όπλα ικανά να αχρηστεύσουν ολόκληρες συστοιχίες αντί να πλήττουν δορυφόρους έναν έναν.
Η πρόκληση αυτή μπορεί να είναι ένας από τους λόγους πίσω από τη φερόμενη ανάπτυξη από τη Ρωσία μιας διαστημικής πυρηνικής αντιδορυφορικής ικανότητας. Σύμφωνα με την Annual Threat Assessment 2026 του U.S. Director of National Intelligence, «η Ρωσία αναπτύσσει έναν νέο δορυφόρο που προορίζεται να μεταφέρει πυρηνικό όπλο ως αντιδορυφορική δυνατότητα. Μια πυρηνική έκρηξη στο διάστημα θα έβλαπτε την εθνική ασφάλεια και τις εμπορικές δορυφορικές υποδομές και τα συστήματα όλων των χωρών, καθώς και τη χρήση του διαστήματος από τις ΗΠΑ ως μοχλό οικονομικής ανάπτυξης».
Σε αντίθεση με ένα συμβατικό αντιδορυφορικό όπλο που στρέφεται εναντίον συγκεκριμένου στόχου, μια πυρηνική έκρηξη στο διάστημα θα μπορούσε να βλάψει ή να αχρηστεύσει μεγάλο αριθμό δορυφόρων των ΗΠΑ, των συμμάχων τους, ουδέτερων χωρών και ιδιωτικών εταιρειών. Οι επιπτώσεις της θα ήταν, επομένως, αδιάκριτες και θα μπορούσαν να διαταράξουν τις στρατιωτικές επικοινωνίες, την προειδοποίηση για πυραυλικές επιθέσεις, την πλοήγηση, τη συλλογή πληροφοριών, τις χρηματοπιστωτικές συναλλαγές, τις μεταφορές και άλλες υπηρεσίες από τις οποίες εξαρτάται ολοένα περισσότερο η παγκόσμια οικονομία. Μια τέτοια δυνατότητα θα απειλούσε όχι μόνο μεμονωμένους δορυφόρους, αλλά και τη συνολική διαστημική υποδομή που στηρίζει τη σύγχρονη στρατιωτική και πολιτική ζωή.
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους πρέπει, επομένως, να δώσουν προτεραιότητα στον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την αντιμετώπιση τέτοιων συστημάτων. Πρέπει επίσης να βελτιώσουν την ανθεκτικότητα των διαστημικών τους αρχιτεκτονικών, να ενισχύσουν τον συντονισμό με τους εμπορικούς παρόχους και να αναπτύξουν αξιόπιστες διπλωματικές, οικονομικές και στρατιωτικές απαντήσεις ικανές να αποτρέψουν την ανάπτυξη ή χρήση πυρηνικών όπλων στο διάστημα. Η διάδοση των δορυφορικών συστοιχιών μπορεί να κάνει τις διαστημικές δυνατότητες πιο ανθεκτικές απέναντι στην παραδοσιακή επίθεση, αλλά ταυτόχρονα ωθεί τους αντιπάλους να εξετάζουν μεθόδους καταστροφής με συνέπειες που θα ξεπερνούν κατά πολύ το πεδίο της μάχης.
Προτάσεις για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των διαστημικών συστημάτων
Με βάση τα διδάγματα των πολέμων στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, αλλά και τις ευρύτερες αλλαγές που μεταμορφώνουν το διαστημικό περιβάλλον, ποια συγκεκριμένα βήματα πρέπει να κάνουν οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους; Πέντε προτεραιότητες ξεχωρίζουν.
1. Ενίσχυση της ανθεκτικότητας του GPS. Ο αμερικανικός στρατός έχει πρόσβαση στο M-Code, ένα κρυπτογραφημένο σήμα GPS που είναι σημαντικά πιο ανθεκτικό στην παρεμβολή και την παραποίηση από τα πολιτικά σήματα. Αυτό αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα, αλλά οι αντίπαλοι θα συνεχίσουν να βελτιώνουν τις δυνατότητές τους στον ηλεκτρονικό πόλεμο. Καθώς οι ΗΠΑ αναπτύσσουν την επόμενη γενιά δορυφόρων και δεκτών GPS, πρέπει να ενισχύσουν την κρυπτογράφηση, να βελτιώσουν την αντοχή στις παρεμβολές και να διασφαλίσουν ότι οι στρατιωτικές δυνάμεις θα μπορούν να συνεχίσουν να επιχειρούν όταν τα σήματα GPS υποβαθμίζονται ή δεν είναι διαθέσιμα.
2. Επιδίωξη πρόσβασης στην Public Regulated Service του Galileo. Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναπτύσσει την Public Regulated Service, ή PRS, ως ασφαλές και ανθεκτικό στοιχείο του συστήματος πλοήγησης Galileo. Η πρόσβαση των ΗΠΑ στην PRS θα μπορούσε να προσφέρει μια σημαντική εναλλακτική πηγή εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού, αν ένας αντίπαλος κατάφερνε να διαταράξει το GPS. Η Ουάσιγκτον θα πρέπει, επομένως, να διαπραγματευτεί τις κατάλληλες ρυθμίσεις με την Ευρωπαϊκή Ένωση ώστε να παρέχεται…
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
