Το κινεζικό Chang’e-7 έφτασε στο διαστημοδρόμιο Wenchang για τις τελικές προετοιμασίες πριν από την εκτόξευσή του στο δεύτερο μισό του 2026. Η αποστολή θα αναζητήσει νερό-πάγο στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Το Chang’e-7 έφτασε στο Wenchang Satellite Launch Center και προετοιμάζεται για εκτόξευση με πύραυλο Long March 5. Η Κίνα έχει τοποθετήσει την αποστολή για το δεύτερο μισό του 2026, με παλαιότερες αναφορές να μιλούν για τον Αύγουστο.
Η αποστολή περιλαμβάνει τροχιακό σκάφος, προσεδαφιστή, rover και έναν μικρό «πηδηχτό» ανιχνευτή. Στόχος είναι η αναζήτηση ενδείξεων για νερό-πάγο σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, σε περιοχές όπως η ζώνη γύρω από τον κρατήρα Shackleton.
Ο μικρός ανιχνευτής μεταφέρει το όργανο Lunar Soil Water Molecule Analyzer και έχει σχεδιαστεί για λειτουργία σε σκοτάδι και έντονο ψύχος. Θα τρυπά το έδαφος, θα σφραγίζει τα δείγματα, θα τα θερμαίνει και θα τα αναλύει με φασματόμετρο μάζας. Η ανίχνευση πάγου θα είχε πρακτική αξία για νερό, οξυγόνο και καύσιμα σε μελλοντικές αποστολές.
Συνολικά η αποστολή φέρει 18 επιστημονικά ωφέλιμα φορτία. Στο σκάφος Queqiao-2 βρίσκονται τρία από αυτά, ενώ ο προσεδαφιστής και το rover θα συλλέγουν δεδομένα για το έδαφος, τη μορφολογία και το περιβάλλον της Σελήνης, μαζί με ένα ιταλικό laser corner reflector.
Το Chang’e-7 και το Chang’e-8, που αναμένεται γύρω στο 2029, αποτελούν τον βασικό κορμό του κινεζικά καθοδηγούμενου International Lunar Research Base. Το Chang’e-8 θα δοκιμάσει in-situ αξιοποίηση πόρων, όπως η χρήση σεληνιακού ρεγολίθου για την κατασκευή τούβλων, ενώ το Queqiao-2 υποστηρίζει ήδη τις κινεζικές σεληνιακές αποστολές σε ελλειπτική τροχιά.
