Οι άνθρωποι δεν είναι ευχαριστημένοι με τα κέντρα δεδομένων. Καθώς το ενδιαφέρον για την AI και τη χρήση της έχει αυξηθεί θεαματικά τα τελευταία δύο χρόνια, κοινότητες σε όλο τον κόσμο έχουν αρχίσει να διαδηλώνουν ενάντια στις τεράστιες υποδομές που χρειάζονται για να στηρίξουν αυτή την τεχνολογία.
Ίσως τελικά να έχουμε έναν τρόπο να αξιολογούμε πόσο χρήσιμος είναι ένας κβαντικός υπολογιστής.
Στις ΗΠΑ, κέντρα δεδομένων ξεφυτρώνουν σε κατοικημένες περιοχές, έχει προταθεί η κατασκευή τους σε προστατευμένες φυσικές εκτάσεις και, όπου έχουν ήδη δημιουργηθεί, έχουν προκαλέσει αναστάτωση. Τα τεράστια αυτά κτίρια παράγουν πολύ θόρυβο και καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας και νερού. Σε ορισμένες περιοχές, οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας αυξάνονται και οι βρύσες στερεύουν. Κοινότητα με κοινότητα, οι κάτοικοι έχουν ξεσηκωθεί για να αντισταθούν στα κέντρα δεδομένων στη γειτονιά τους. Αυτό με έκανε να αναρωτηθώ αν αυτή η σύγκρουση θα μείνει περιορισμένη στην AI ή αν η πίεση θα στραφεί και προς την κβαντική υπολογιστική.
Ας δούμε τη νότια πλευρά του Σικάγο. Εκεί κατασκευάζεται το Illinois Quantum and Microelectronics Park (IQMP), μια ερευνητική και αναπτυξιακή πανεπιστημιούπολη 128 στρεμμάτων που θα στεγάσει εγκαταστάσεις αρκετών κορυφαίων εταιρειών κβαντικής υπολογιστικής — και δεν γίνεται δεκτή με ενθουσιασμό από όλους τους γείτονες.
Το έργο ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2025 με την ένθερμη στήριξη του κυβερνήτη του Ιλινόι, JB Pritzker, και του δημάρχου του Σικάγο, Brandon Johnson. Ο πιο σημαντικός «ένοικος» του πάρκου θα είναι η PsiQuantum, η οποία στοχεύει να κατασκευάσει εκεί τον πρώτο κβαντικό υπολογιστή των ΗΠΑ σε κλίμακα δικτύου κοινής ωφέλειας, με διόρθωση σφαλμάτων, μέχρι το τέλος της δεκαετίας και το νωρίτερο έως το 2028. Στο πάρκο θα έχουν εγκαταστάσεις και άλλες εταιρείες, όπως οι Pasqal, Infleqtion, IBM και Diraq.
Μέχρι στιγμής, έχουν επενδυθεί πάνω από 1 δισ. δολάρια σε δημόσια και ιδιωτικά κεφάλαια σε αυτή την πανεπιστημιούπολη, η οποία βρίσκεται σε πρώην χαλυβουργία που αποτέλεσε σημαντική πηγή οικονομικής δραστηριότητας για τη νότια πλευρά του Σικάγο τη δεκαετία του 1950 και του 1960, αλλά παρέμεινε εγκαταλελειμμένη για δεκαετίες. Μακροπρόθεσμα, το IQMP αναμένεται να φέρει επενδύσεις 9 δισ. δολαρίων. Με άλλα λόγια, για τους κατοίκους των κοντινών περιοχών ήταν αδύνατο να μη καταλάβουν ότι η κβαντική τεχνολογία έρχεται στην περιοχή τους και μάλιστα σε φιλόδοξη κλίμακα.
Και ορισμένοι κάτοικοι του Σικάγο το πρόσεξαν πράγματι. Στις 15 Αυγούστου, σε εκδήλωση με τίτλο «Community Over Quantum», ο Johnson αντιμετώπισε αποδοκιμασίες και επιθετικά συνθήματα από το κοινό. Η συνάντηση οργανώθηκε από την κοινοτική ομάδα Southside Together, η οποία διαμαρτύρεται σταθερά για την ανάπτυξη του έργου εδώ και έναν χρόνο. Η Southside Together δεν απάντησε στο αίτημα του New Scientist για σχόλιο.
Στην υπόθεση έχουν εμπλακεί επίσης και άλλες κοινοτικές και περιβαλλοντικές ομάδες, όπως οι Science for the People Chicago, Environment, Transportation, Health and Open Space και Alliance of the Southeast, σύμφωνα με την Hyde Park Herald, τοπική εφημερίδα. Η Block Club Chicago ανέφερε ότι, στην εκδήλωση του Αυγούστου, τα αιτήματα προς τον Johnson ήταν απλά: «Ανακαλέστε τις άδειες. Κλείστε το. Δήμαρχε Johnson, κάν’ το τώρα».
«Πρόκειται πραγματικά για συναρπαστική τεχνολογία και είναι εύκολο να θεωρήσει κανείς ότι όλοι θα τη δουν έτσι. Αλλά είναι ανθρώπινη φύση να νιώθει κάποιος επιφυλακτικός απέναντι στην αλλαγή, ειδικά σε μια αλλαγή αυτού του μεγέθους», λέει ο Pranav Gokhale της Infleqtion.
«Κάθε έργο αυτής της κλίμακας θα προκαλεί ερωτήματα και το δεχόμαστε αυτό», λέει η Rebecca Carroll, εκπρόσωπος του IQMP. Η κατάσταση περιπλέκεται από την ιστορία και το πλαίσιο της τοποθεσίας του IQMP. Καταρχάς, οι ανησυχίες για περιβαλλοντική ζημιά και τοξικές ουσίες στο έδαφος παραμένουν από τότε που έκλεισε η χαλυβουργία το 1992, παρότι έχουν γίνει εργασίες απορρύπανσης κατά καιρούς. Στο τέλος του 2025, η Υπηρεσία Περιβάλλοντος του Ιλινόι ενέκρινε νέα αποκατάσταση του οικοπέδου και, στην εκδήλωση του Αυγούστου, ο Johnson επανέλαβε ότι οι εργασίες αυτές θα προχωρήσουν.
Προηγούμενες προσπάθειες να αναβιώσει ο χώρος απέτυχαν, απογοητεύοντας την τοπική κοινότητα, πολλοί από τους οποίους χαίρονταν με την προοπτική νέων επενδύσεων στις γειτονιές τους, λέει η Carroll. Προσθέτει, όμως, ότι ο φορέας ανάπτυξης του έργου, η Related Midwest, συναντιέται με περιβαλλοντικές ομάδες της κοινότητας από τότε που ξεκίνησε το IQMP.
Αυτές δεν είναι οι μόνες περιβαλλοντικές ανησυχίες που έχουν οι κάτοικοι γύρω από το IQMP. Οι φόβοι για την κατανάλωση νερού και ηλεκτρικής ενέργειας των νέων εγκαταστάσεων είναι έντονοι, εν μέρει λόγω των καταστροφικών επιπτώσεων που έχουν τα κέντρα δεδομένων της AI σε άλλες κοινότητες. «Οι αντίπαλοι του κβαντικού campus παρομοίασαν το έργο με το κέντρο δεδομένων xAI στο Μέμφις», ανέφερε η Block Club Chicago.
Ο Josh Sodicoff, από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, συμπροεδρεύει στο τοπικό παράρτημα των Science for the People. Λέει ότι τα μέλη της κοινότητας νιώθουν πως το έργο εμφανίστηκε ξαφνικά στη γειτονιά τους και ανησυχούν για τις επιπτώσεις του στις τιμές της ενέργειας και του νερού, αλλά και για την πρόσβασή τους στις δουλειές που υπόσχεται να φέρει το IQMP. «Η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που γνωρίζουν τώρα για αυτή την [ανάπτυξη] δεν ενημερώθηκαν από τους επενδυτές. Δεν ενημερώθηκαν από την πόλη. Ενημερώθηκαν από τους ανθρώπους της Southside Together, που είχαν επικεντρωθεί αποκλειστικά στο να μιλήσουν πόρτα πόρτα στους κατοίκους της περιοχής για να τους πουν τι συμβαίνει. Αυτή η έλλειψη αυτονομίας, ειδικά όταν αυτό που αποφασίζεται είναι τόσο σημαντικό [και] χρησιμοποιεί και τους φόρους μας, φαίνεται ότι ενόχλησε πολλούς ανθρώπους», λέει ο Sodicoff.
Πολλοί κάτοικοι που έχουν μιλήσει δημόσια κατά της ανάπτυξης θέλουν να σταματήσει και τα ομοσπονδιακά και πολιτειακά κονδύλια πίσω από αυτή να κατευθυνθούν σε πράγματα που θεωρούν ότι θα ωφελούσαν την κοινότητα, όπως παντοπωλεία και φαρμακεία, λέει η Hanna He, η οποία επίσης συμπροεδρεύει στο παράρτημα των Science for the People.
Αναρωτήθηκα αν ένα άλλο έργο στο ίδιο μέγεθος θα αντιμετώπιζε την ίδια αντίδραση αν δεν συνδεόταν με την κβαντική υπολογιστική. «Όταν μιλάμε με τους κατοίκους, δεν γνωρίζουν πολλά για την κβαντική διάσταση. Το μόνο που ξέρουν είναι ότι αυτό το τεράστιο βιομηχανικό συγκρότημα χτίζεται στη γειτονιά τους και δεν τους προσφέρει τίποτα», λέει η He.
Είναι, λοιπόν, δελεαστικό να θεωρήσει κανείς ότι η κατάσταση στο Σικάγο είναι κυρίως ζήτημα τοπικής πολιτικής και όχι ζήτημα κβαντικής τεχνολογίας. Ωστόσο, η ασάφεια της λέξης «κβαντικό» δεν μπορεί να διαχωριστεί από πολλά από όσα διακυβεύονται. Όπως μου είπε ο Sodicoff, δεν είναι κάτι που καταλαβαίνει καλά το κοινό, οπότε πάνω του μπορούν εύκολα να κολλήσουν διάφορες αφηγήσεις. Έχοντας καλύψει την κβαντική υπολογιστική σχεδόν επί μισή δεκαετία, το γνωρίζω καλά αυτό. Είτε θέλει κανείς να υποστηρίξει ότι η κβαντική τεχνολογία θα σώσει είτε ότι θα καταστρέψει τον κόσμο, το «κβαντικό» δίνει στο επιχείρημα ένα είδος μυστηριώδους βαρύτητας. Στο Σικάγο, φαίνεται να επιβαρύνεται και από τη σύνδεσή του με τη μεγάλη τεχνολογική ιστορία της εποχής: την AI.
Οι ζοφερές προειδοποιήσεις για τον υπαρξιακό κίνδυνο που υποτίθεται ότι προκαλεί η AI γεμίζουν τις ειδήσεις, αλλά υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να τις στηρίζουν.
«Οι άνθρωποι κάνουν τις ίδιες ερωτήσεις για την ενέργεια και το νερό παντού τώρα, και είναι πιθανό να το συνέδεσαν [με] το IQMP, θεωρώντας ότι πρόκειται για κέντρο δεδομένων», λέει ο Gokhale.
Η Carroll λέει ότι δεν θα μπορούσε να υπάρχει πιο έντονη αντίθεση ανάμεσα σε ένα κέντρο δεδομένων AI και το IQMP. Σε αντίθεση με τα κέντρα δεδομένων, που είναι σε μεγάλο βαθμό γεμάτα με μηχανήματα, λέει, το κβαντικό πάρκο θα είναι γεμάτο με ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι θα υπάρχουν ευκαιρίες απασχόλησης και πέρα από τις καθαρά κβαντικές θέσεις, προσθέτει, παρόμοιες με την ποικιλία θέσεων που υπάρχουν σε πανεπιστημιουπόλεις.
Οι συνεργάτες της ήδη συμμετέχουν σε εκπαιδευτικά και ενημερωτικά προγράμματα, σε συνεργασία με τοπικά δημόσια σχολεία και κολέγια της πόλης, τα οποία, όπως λέει, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους νέους της γειτονιάς να γίνουν μέρος της φιλοδοξίας της πόλης να γίνει ο κορυφαίος κβαντικός κόμβος της χώρας. Η IBM δημιουργεί επίσης ένα κέντρο στο IQMP, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, θα φέρει 750 θέσεις πλήρους απασχόλησης στους τομείς της κυβερνοασφάλειας, της επιστήμης δεδομένων, της κβαντικής υπολογιστικής, της AI και συναφών τεχνολογιών.
Η τεχνολογία της κβαντικής υπολογιστικής δεν εξαρτάται απαραίτητα από τις μεγάλες υποδομές επεξεργασίας δεδομένων που χρησιμοποιεί η AI, όμως για να γίνει πιο χρήσιμη, οι κβαντικοί υπολογιστές θα πρέπει να μεγαλώσουν φυσικά. Σημαίνει αυτό ότι θα καταναλώνουν και περισσότερη ενέργεια;
Νωρίτερα φέτος, ο Olivier Ezratty από το Quantum Energy Initiative εκτίμησε ότι οι μελλοντικοί κβαντικοί υπολογιστές θα μπορούσαν να καταναλώνουν από 100 κιλοβάτ έως 200 μεγαβάτ ισχύος, ένα εύρος που ξεκινά από τις σημερινές ανάγκες ενός υπερυπολογιστή σε μια σχετικά μεγάλη ερευνητική εγκατάσταση και φτάνει σε τιμή που ξεπερνά την κατανάλωση μιας μικρής πόλης. Με άλλα λόγια, η κατάσταση είναι σύνθετη ακόμη και για όσους παρακολουθούν στενά τον κλάδο της κβαντικής τεχνολογίας, πόσο μάλλον για ανθρώπους χωρίς προηγούμενη γνώση του πεδίου.
Τον τελευταίο καιρό, πολλοί που εργάζονται στον χώρο της κβαντικής υπολογιστικής έχουν επίσης σκόπιμα συγκρίνει και συγχέει την τεχνολογία τους με την AI. Επενδυτές που μπορεί να έχασαν το κύμα της AI ενθαρρύνονται να μην προσπεράσουν την κβαντική υπολογιστική ως το επόμενο μεγάλο στοίχημα. Αμέτρητοι ισχυρισμοί κυκλοφορούν στο διαδίκτυο ότι οι κβαντικοί υπολογιστές θα κάνουν την AI καλύτερη, παρότι η επιστημονική πραγματικότητα είναι πολύ λιγότερο ξεκάθαρη. Η κβαντική υπολογιστική και η AI σίγουρα θα αποτελέσουν μέρος των ίδιων επιστημονικών ροών εργασίας, όμως το να μπει ανάμεσά τους ένα ίσον ή να υπονοηθεί κάτι τέτοιο, προς το παρόν δεν δικαιολογείται πλήρως.
Τον τελευταίο χρόνο, οι εταιρείες κβαντικής τεχνολογίας έχουν περάσει σε μεγαλύτερη ταχύτητα, ετοιμάζοντας την κλίμακα ανάπτυξης και την πιο μεγάλη τους εμφάνιση μέχρι σήμερα. Αν όλα πάνε σύμφωνα με τα σχέδιά τους, θα βρίσκονται όλο και πιο συχνά στην επικαιρότητα, ενώ η αυξανόμενη σημασία της κβαντικής υπολογιστικής ως πεδίου γεωπολιτικής ισχύος —ιδίως στον τεχνολογικό ανταγωνισμό ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα— θα το εντείνει ακόμη περισσότερο.
Για ακτιβιστές όπως ο Sodicoff, η σύνδεση της κβαντικής τεχνολογίας με τον αμερικανικό στρατό, όπως μέσω ορισμένων συμβολαίων και συνεργασιών ενοίκων του IQMP με την DARPA, είναι ήδη λόγος να αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό την τεχνολογία και να συμμετέχουν στην αντίδραση. Άρα οι εταιρείες κβαντικής υπολογιστικής δεν έχουν περιθώριο για παρεξηγήσεις. Η τεχνολογία δεν μπορεί να ρισκάρει να συγχέεται με την AI ή με οποιαδήποτε άλλη τεχνολογία που έχει ήδη ανεβάσει τους λογαριασμούς του ρεύματος, έχει προκαλέσει ηχορύπανση ή έχει συνδεθεί με ιδέες όπως η επαναλειτουργία αποσυρμένων ανθρακικών μονάδων παραγωγής ενέργειας για να παραχθεί αρκετό ρεύμα για υπολογιστές.
Η κβαντική υπολογιστική ίσως βρίσκεται μπροστά σε μια κρίση αναπαραγωγής.
Σίγουρα, ο κλάδος της κβαντικής υπολογιστικής δεν έχει την πολυτέλεια να είναι κακός γείτονας. Αν καταφέρει να αναπτυχθεί και να γίνει πραγματικά χρήσιμη, η τεχνολογία μπορεί να αλλάξει σημαντικά τη ζωή όχι μόνο όσων ζουν δίπλα σε ερευνητικές πανεπιστημιουπόλεις, αλλά και ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Είτε μέσω της αποκρυπτογράφησης της χημείας πίσω από πιο αποδοτικούς τρόπους παραγωγής λιπασμάτων, είτε με την προώθηση της κατανόησης των υλικών για ηλιακά πάνελ, είτε με τη συντόμευση του χρόνου ανακάλυψης φαρμάκων, οι μετασχηματιστικές χρήσεις για τους κβαντικούς υπολογιστές είναι στο τραπέζι.
«Οι άνθρωποι ενθουσιάζονται με το ενδεχόμενο η κβαντική τεχνολογία να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις της ανθρωπότητας», λέει η Carroll. Περιγράφει το IQMP ως μια ζωντανή πανεπιστημιούπολη που μπορεί να είναι ταυτόχρονα οικονομική μηχανή για τη νότια πλευρά του Σικάγο και χώρος όπου οι ερευνητές θα δουλεύουν πάνω σε ορισμένα από τα πιο πιεστικά προβλήματα της εποχής. Η πρόκληση είναι να λογοδοτεί απέναντι στην τοπική κοινότητα και να απαντά στις ανησυχίες της για το περιβάλλον, τις υποδομές και το πού θα χρησιμοποιηθεί η κβαντική τεχνολογία.
Όλοι όσοι μίλησα αναγνώρισαν ότι το IQMP δύσκολα θα πετύχει χωρίς τη στήριξη των ανθρώπων που ζουν κοντά. «Αυτοί είναι οι άνθρωποι που αναπνέουν τη σκόνη από αυτά τα εργοτάξια. Αυτοί είναι οι άνθρωποι που απλώς αναρωτιούνται τι υπάρχει πίσω από αυτόν τον φράχτη», λέει ο Sodicoff. Με απλά λόγια, δεν αρκεί οι εταιρείες κβαντικής τεχνολογίας να υπόσχονται ότι θα κάνουν τον κόσμο καλύτερο στο μέλλον. Έχουν την ευκαιρία να εξασκηθούν σε έναν καλύτερο κόσμο από τώρα.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
