Ο Έλον Μασκ ανακοίνωσε ότι το έργο Terafab της Tesla — ένα εργοστάσιο παραγωγής εξειδικευμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης — θα ξεκινήσει μέσα στις επόμενες επτά ημέρες. Η κίνηση αυτή αντικατοπτρίζει την ανάγκη της εταιρείας να ελέγξει η ίδια την παραγωγή του υλικού που τροφοδοτεί τα αυτόνομα συστήματά της, καθώς οι υπάρχοντες προμηθευτές δεν επαρκούν.
Η Tesla δεν φτιάχνει απλώς αυτοκίνητα. Φτιάχνει υπολογιστές με τέσσερις ρόδες — και για να το κάνει αυτό στην κλίμακα που οραματίζεται ο Έλον Μασκ, χρειάζεται τσιπ. Πολλά τσιπ. Περισσότερα από όσα μπορεί να της παρέχει οποιοσδήποτε εξωτερικός προμηθευτής.
Το Σάββατο 14 Μαρτίου, ο Μασκ ανακοίνωσε ότι το έργο Terafab — το φιλόδοξο σχέδιο της Tesla για ένα ιδιόκτητο εργοστάσιο παραγωγής τσιπ τεχνητής νοημοσύνης — θα ξεκινήσει μέσα στην επόμενη εβδομάδα. Το όνομα δεν είναι τυχαίο: το “Tera” παραπέμπει σε κάτι πολύ μεγαλύτερο από τα ήδη τεράστια Gigafactories της εταιρείας. Αν τα Gigafactory είναι γιγαντιαία, το Terafab φιλοδοξεί να είναι κάτι άλλης τάξης μεγέθους.
Η λογική πίσω από αυτή την κίνηση είναι απλή: η Tesla αναπτύσσει το τσιπ AI πέμπτης γενιάς, γνωστό ως AI5, το οποίο θα αποτελεί τον εγκέφαλο των αυτόνομων συστημάτων οδήγησης της εταιρείας. Το λογισμικό Full Self-Driving, τα ρομποτικά ταξί και ο ανθρωποειδής ρομπότ Optimus απαιτούν υπολογιστική ισχύ σε κλίμακα που ξεπερνά αυτό που μπορούν να προσφέρουν ακόμα και οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές τσιπ του κόσμου. «Ακόμα και όταν προβάλλουμε το καλύτερο σενάριο για την παραγωγή τσιπ από τους προμηθευτές μας, εξακολουθεί να μην είναι αρκετό», είχε πει ο Μασκ στην ετήσια γενική συνέλευση της εταιρείας πέρυσι.
Προς το παρόν, η Tesla συνεργάζεται με την ταϊβανέζικη TSMC και τη νοτιοκορεατική Samsung για την παραγωγή του AI5. Ο Μασκ είχε αφήσει ανοιχτό και το ενδεχόμενο συνεργασίας με την Intel, χωρίς ωστόσο να έχει υπογραφεί κάποια επίσημη συμφωνία. Το Terafab δεν αντικαθιστά αυτές τις συνεργασίες — τουλάχιστον όχι άμεσα. Είναι μάλλον η απάντηση στο ερώτημα τι γίνεται όταν ακόμα και οι καλύτεροι προμηθευτές δεν φτάνουν.
Η κατασκευή ενός εργοστασίου τσιπ από το μηδέν είναι από τα πιο σύνθετα και δαπανηρά εγχειρήματα στη σύγχρονη βιομηχανία. Εταιρείες όπως η Intel και η Samsung έχουν επενδύσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να χτίσουν τις δικές τους εγκαταστάσεις, με αποτελέσματα που συχνά αργούν να έρθουν. Το αν η Tesla μπορεί να κάνει κάτι ανάλογο — και πόσο γρήγορα — παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Η εταιρεία δεν έχει απαντήσει σε αιτήματα για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το έργο.
Αυτό που είναι σαφές είναι η κατεύθυνση: η Tesla θέλει να ελέγχει όλη την αλυσίδα παραγωγής, από το τσιπ μέχρι το αυτοκίνητο. Είναι η ίδια φιλοσοφία που οδήγησε την Apple να σχεδιάζει τους δικούς της επεξεργαστές — με τη διαφορά ότι εδώ μιλάμε για εργοστάσιο παραγωγής, όχι απλώς σχεδιασμό. Αν το Terafab λειτουργήσει όπως το φαντάζεται ο Μασκ, η Tesla δεν θα είναι απλώς αυτοκινητοβιομηχανία ούτε απλώς εταιρεία τεχνολογίας — θα είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί.
