Δύο αμερικανοί γερουσιαστές, η Elizabeth Warren και ο Josh Hawley, ζητούν από την κεντρική υπηρεσία ενεργειακής πληροφόρησης των ΗΠΑ να συλλέγει υποχρεωτικά δεδομένα για την κατανάλωση ρεύματος των data centers. Το πρόβλημα είναι απλό: κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα πόση ενέργεια καταναλώνουν αυτές οι εγκαταστάσεις, και αυτή η άγνοια έχει πραγματικό κόστος για τους καταναλωτές.
Τα data centers είναι παντού. Τροφοδοτούν το cloud, τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, τις πλατφόρμες streaming και σχεδόν κάθε ψηφιακή υπηρεσία που χρησιμοποιούμε καθημερινά. Αλλά υπάρχει ένα παράδοξο: παρά το τεράστιο αποτύπωμά τους στο ηλεκτρικό δίκτυο, κανένας κρατικός φορέας στις ΗΠΑ δεν συλλέγει επίσημα στοιχεία για το πόσο ρεύμα καταναλώνουν. Οι εταιρείες δεν είναι υποχρεωμένες να το αναφέρουν, και τα περισσότερα δεδομένα που κυκλοφορούν είναι εκτιμήσεις ή εθελοντικές ανακοινώσεις.
Αυτό είναι το κενό που επιχειρούν να κλείσουν η Δημοκρατική γερουσιαστής Elizabeth Warren και ο Ρεπουμπλικάνος Josh Hawley με κοινή επιστολή τους προς την Energy Information Administration, την κεντρική υπηρεσία ενεργειακής πληροφόρησης των ΗΠΑ. Ζητούν από τον οργανισμό να επιβάλει υποχρεωτική, ετήσια αναφορά κατανάλωσης ενέργειας από τα data centers — ένα μέτρο που, όπως επισημαίνουν, είναι ήδη σε ισχύ για άλλους βαριούς κλάδους όπως το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και η βιομηχανία.
Το ζήτημα δεν είναι απλώς τεχνικό. Η έκρηξη κατασκευής data centers σε πολιτείες όπως η Βιρτζίνια και η Τζόρτζια έχει ήδη τροφοδοτήσει ανησυχίες για αύξηση των λογαριασμών ρεύματος για τα νοικοκυριά. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας χρησιμοποιούν τα δεδομένα κατανάλωσης για να σχεδιάσουν την ανάπτυξη του δικτύου — αλλά όταν τα data centers ψωνίζουν ανάμεσα σε διαφορετικούς παρόχους, κάθε πάροχος μπορεί να υπολογίζει το ίδιο project ξεχωριστά, οδηγώντας σε διπλοκαταμέτρηση και φουσκωμένες προβλέψεις ζήτησης. Σύμφωνα με τον CEO της Vistra, μιας εταιρείας λιανικής ηλεκτρικής ενέργειας, οι εκτιμήσεις ζήτησης μπορεί να είναι τρεις έως πέντε φορές υψηλότερες από την πραγματική ανάγκη.
Υπάρχει και ένα ακόμα τεχνικό πρόβλημα: ένας αυξανόμενος αριθμός data centers εγκαθιστά δική του παραγωγή ενέργειας, ανεξάρτητη από το δημόσιο δίκτυο. Αυτή η λεγόμενη “behind-the-meter” ισχύς είναι ακόμα πιο δύσκολο να μετρηθεί, και οι γερουσιαστές ζητούν ρητά να συμπεριληφθεί στα υποχρεωτικά στοιχεία.
Η EIA έχει ήδη ανακοινώσει ένα εθελοντικό πιλοτικό πρόγραμμα που θα συλλέγει δεδομένα από περίπου 200 εταιρείες σε Τέξας, Ουάσινγκτον και Βιρτζίνια. Οι Warren και Hawley το χαιρετίζουν, αλλά θεωρούν ότι δεν αρκεί. Χωρίς υποχρεωτική αναφορά, τα κενά παραμένουν — και μαζί τους παραμένει και η αδυναμία να ελεγχθεί αν οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες τηρούν τις δεσμεύσεις τους να μην μετακυλίσουν το κόστος ενέργειας στους καταναλωτές.
Το ευρύτερο κλίμα στην Ουάσινγκτον είναι αποκαλυπτικό: την ίδια εβδομάδα, ο Bernie Sanders κατέθεσε νομοσχέδιο για μορατόριουμ στην κατασκευή data centers μέχρι να θεσπιστούν νόμοι για την ασφάλεια της AI, ενώ ο Dick Durbin πρότεινε υποχρεωτική γνωστοποίηση κατανάλωσης ενέργειας και νερού. Δεκάδες πολιτείες εξετάζουν παρόμοια μέτρα. Η ψηφιακή υποδομή του 21ου αιώνα συναντά επιτέλους τις απαιτήσεις διαφάνειας που ισχύουν για κάθε άλλη βαριά βιομηχανία — και η ερώτηση δεν είναι πλέον αν θα γίνει αυτό, αλλά πότε.
