ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Overview Energy, μια startup που αναπτύσσει συστήματα ηλιακής ενέργειας από το διάστημα, ανακοίνωσε συμφωνία για την παροχή ενέργειας σε data centers που λειτουργεί η Meta.
Οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν στις 27 Απριλίου συμφωνία βάσει της οποίας η Overview θα μεταδίδει έως και ένα γιγαβάτ ισχύος, το οποίο θα χρησιμοποιείται από data centers της Meta όταν άλλες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή ενέργεια στη Γη, δεν είναι διαθέσιμες.
Η Overview βγήκε από τη μυστικότητα τον περασμένο Δεκέμβριο, ανακοινώνοντας ότι είχε δοκιμάσει τεχνολογίες για τη συλλογή ηλιακής ενέργειας στο διάστημα και τη μετάδοσή της στη Γη μέσω υπέρυθρων λέιζερ. Τα λέιζερ αυτά θα έστελναν ενέργεια σε ηλιακά πάρκα στη Γη, επιτρέποντάς τους να παράγουν ρεύμα όταν διαφορετικά θα έμεναν ανενεργά, όπως τη νύχτα. Η εταιρεία σχεδιάζει επίδειξη της τεχνολογίας της σε τροχιά το 2028, με την εμπορική υπηρεσία να ξεκινά το 2030.
«Η διαστημική ηλιακή τεχνολογία αποτελεί ένα μετασχηματιστικό βήμα προς τα εμπρός, αξιοποιώντας την υπάρχουσα επίγεια υποδομή για να προσφέρει νέα, αδιάλειπτη ενέργεια από την τροχιά», δήλωσε ο Nat Sahlstrom, αντιπρόεδρος ενέργειας και βιωσιμότητας της Meta, σε ανακοίνωση.
Όπως είπε, η συμφωνία με την Overview Energy εντάσσεται στην προσπάθεια της Meta να διαφοροποιήσει τις πηγές ενέργειας που χρησιμοποιεί, ώστε να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες των data centers που στηρίζουν εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Η Meta είχε ήδη υπογράψει συμφωνίες με αρκετές εταιρείες για γεωθερμική και πυρηνική ενέργεια και ξεχωριστά ανακοίνωσε στις 27 Απριλίου συμφωνία για την αγορά 100 γιγαβατωρών αποθήκευσης ενέργειας από τη startup Noon Energy.
Οι συμφωνίες αυτές αποτελούν μέρος της μάχης των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης για εξασφάλιση ενέργειας για τα data centers τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό έχει προκαλέσει αντιδράσεις για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτών των εγκαταστάσεων και την αύξηση του κόστους ενέργειας.
«Η προσέγγισή μας στην ηλιακή ενέργεια από το διάστημα επιτρέπει στους hyperscalers και στους παρόχους τεχνολογίας να εξασφαλίζουν καθαρή ενέργεια με αξιόπιστη χωροθέτηση και ταχύτητα στην παροχή ισχύος», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Marc Berte, διευθύνων σύμβουλος της Overview Energy. «Μαζί με τη Meta, κοιτάζουμε πέρα από τους παραδοσιακούς περιορισμούς ως προς το πού και πότε μπορεί να παραδοθεί η ενέργεια, ώστε να καλύψουμε την αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρισμό».
Η ζήτηση αυτή έχει οδηγήσει ορισμένες εταιρείες να εξετάζουν τη μεταφορά data centers στο διάστημα. Τους τελευταίους μήνες, αρκετές εταιρείες έχουν καταθέσει αιτήσεις στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών για την ανάπτυξη τεράστιων αστερισμών δορυφόρων που θα λειτουργούν ως τροχιακά data centers, αξιοποιώντας ηλιακή ενέργεια που είναι διαθέσιμη συνεχώς, ανάλογα με την τροχιά που θα επιλεγεί.
«Αξιοποιώντας απευθείας τη σχεδόν αδιάκοπη ηλιακή ενέργεια με μικρό λειτουργικό ή κόστος συντήρησης, αυτοί οι δορυφόροι θα πετύχουν μετασχηματιστική αποδοτικότητα κόστους και ενέργειας, μειώνοντας σημαντικά το περιβαλλοντικό αποτύπωμα που συνδέεται με τα επίγεια data centers», ανέφερε η SpaceX στην υποβολή της τον Ιανουάριο, ζητώντας άδεια για την ανάπτυξη έως και 1 εκατομμυρίου δορυφόρων.
Τον Μάρτιο, η Blue Origin κατέθεσε σχέδια για έως και 51.600 δορυφόρους τροχιακών data centers, επικαλούμενη ως έναν από τους λόγους τα «ηλιακή ενέργεια που είναι πάντα διαθέσιμη». Η Starcloud, startup με έμφαση στα τροχιακά data centers, άντλησε 170 εκατομμύρια δολάρια στις 30 Μαρτίου, λίγο μετά την κατάθεση αίτησης στην FCC για έως και 88.000 δορυφόρους.
Η Overview Energy, ωστόσο, υποστηρίζει ότι έχει περισσότερο νόημα να τοποθετηθεί στο διάστημα η πηγή ενέργειας για τα τροχιακά data centers, και όχι τα ίδια τα κέντρα. Η εταιρεία θεωρεί ότι η προσπάθεια να μπουν data centers στο διάστημα δημιουργεί περιττή πολυπλοκότητα.
«Βάλτε στο διάστημα αυτό που δεν χρειάζεται συντήρηση και μπορεί να αντέξει για πολύ καιρό», είχε πει ο Berte σε συνέντευξη τον Δεκέμβριο. «Βάλτε το ενεργειακό μέρος στο διάστημα αντί να βάλετε το μέρος της επεξεργασίας στο διάστημα».
Αυτή η θέση έχει πείσει ορισμένους παρατηρητές. «Αυτή η προσέγγιση μου φαίνεται πιο λογική: να μεταδίδεται η ενέργεια σε υπάρχουσες ηλιακές εγκαταστάσεις στη Γη, ώστε να μπορούν να παράγουν ηλεκτρικό ρεύμα ακόμη και μετά τη δύση του ήλιου», δήλωσε στο SpaceNews ο Micah Walter-Range, πρόεδρος της συμβουλευτικής εταιρείας Caelus Partners. Οι διαχειριστές data centers, είπε, θα μπορούσαν να αποτελέσουν βασικούς αγοραστές-άγκυρα για εταιρείες διαστημικής ηλιακής ενέργειας όπως η Overview. «Φαίνεται πιο εύκολο από το να βάλεις τα data centers στο διάστημα».
Ο Jeff Foust γράφει για την πολιτική του διαστήματος, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Έχει λάβει διδακτορικό στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίο με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust
