Μπροστά στη μοναξιά, πολλοί στρέφονται στα chatbots τεχνητής νοημοσύνης για συντροφιά. Όμως η έρευνα δείχνει ότι δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την ανθρώπινη επαφή. Ο αρθρογράφος David Robson εξετάζει πόσο ωφέλιμο είναι να μιλάμε με αγνώστους, μαζί με πρακτικές συμβουλές, βασισμένες σε στοιχεία, για να κυλήσει πιο εύκολα η κουβέντα.
Η συζήτηση με αγνώστους μπορεί να προκαλεί αμηχανία, αλλά η έρευνα δείχνει ότι έχει πραγματικά οφέλη Paul Carter / Alamy
Η συζήτηση με αγνώστους μπορεί να προκαλεί αμηχανία, αλλά η έρευνα δείχνει ότι έχει πραγματικά οφέλη.
Εγγυημένη συμπόνια, ενθάρρυνση και επιβεβαίωση; Μια καθησυχαστική φωνή διαθέσιμη να χαϊδέψει το εγώ σου κάθε φορά που νιώθεις ανασφάλεια; Αν μπορούσες να βρεις ένα ζωντανό ον με αυτά τα χαρακτηριστικά, θα το αποκαλούσες αδελφή ψυχή σου. Και όμως, αυτό ακριβώς προσφέρουν τα chatbots σε ολοένα και περισσότερους χρήστες.
Μπορούν, όμως, αυτές οι συνομιλίες με την AI να προσφέρουν ποτέ τα οφέλη της πραγματικής, ανθρώπινης επαφής; Αυτό είναι το ερώτημα πίσω από μια ενδιαφέρουσα νέα μελέτη, η οποία διαπίστωσε ότι η συζήτηση με μια AI δεν συγκρίνεται με τη συζήτηση με πραγματικούς ανθρώπους, ακόμη κι αν είναι εντελώς άγνωστοι.
Τα αποτελέσματα είναι ευχάριστα νέα για όσους, όπως εγώ, θέλουν να πιστεύουν ότι υπάρχουν τομείς της ζωής που εξυπηρετούνται καλύτερα από πραγματικούς ανθρώπους. Το γεγονός, όμως, παραμένει ότι πολλοί στρέφονται στην AI λόγω κοινωνικού άγχους. Ευτυχώς, η ψυχολογική έρευνα μπορεί επίσης να μας δώσει πολλούς τρόπους ώστε να αντιμετωπίζουμε τις πραγματικές μας συνομιλίες με περισσότερη σιγουριά.
Η τάση μας να νιώθουμε μια απρόσμενη οικειότητα με τα chatbots έγινε φανερή πολύ νωρίτερα απ’ όσο ίσως νομίζουν πολλοί. Τη δεκαετία του 1960, ο επιστήμονας πληροφορικής Joseph Weizenbaum δημιούργησε έναν αλγόριθμο με το όνομα ELIZA. Η βασική του αρχή ήταν να μετατρέπει κάθε δήλωση του χρήστη σε μια επόμενη ερώτηση.
Ακολουθεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα:
Χρήστης: Όλοι οι άντρες είναι ίδιοι.
ELIZA: Πώς εννοείτε;
Χρήστης: Πάντα μας ενοχλούν με κάτι ή άλλο.
ELIZA: Μπορείτε να σκεφτείτε ένα συγκεκριμένο παράδειγμα;
Χρήστης: Ε, ο φίλος μου με ανάγκασε να έρθω εδώ.
ELIZA: Ο φίλος σας σάς ανάγκασε να έρθετε εδώ.
Χρήστης: Λέει ότι είμαι στενοχωρημένη τις περισσότερες φορές.
ELIZA: Λυπάμαι που ακούω ότι είστε στενοχωρημένη.
Παρά τη στοιχειώδη μορφή της συνομιλίας, η ELIZA γνώρισε μεγάλη επιτυχία, καθώς οι χρήστες άρχισαν να της ανοίγουν την καρδιά τους. Η γραμματέας του Weizenbaum βρήκε την αλληλεπίδραση τόσο προσωπική, που του ζήτησε να φύγει από το δωμάτιο κατά τη δική της συνεδρία.
Τα σημερινά μεγάλα γλωσσικά μοντέλα μπορούν, φυσικά, να προσφέρουν πολύ πιο σύνθετες συνομιλίες και είναι διαθέσιμα για να δώσουν την παρηγοριά ενός φανταστικού ακροατή σε όποιον έχει ένα smartphone. Δεν προκαλεί, λοιπόν, έκπληξη ότι η συντροφιά είναι συχνό κίνητρο για τη χρήση της τεχνολογίας. Για παράδειγμα, περίπου το 16% των ενηλίκων στις ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει AI για συντροφιά, ενώ το ποσοστό στους κάτω των 30 ετών φτάνει το 25%. Αντίστοιχη εικόνα δίνει και πρόσφατη έρευνα που παραγγέλθηκε από φιλανθρωπική οργάνωση για τη μοναξιά στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Για όσους από εμάς αντιδρούμε στην επέκταση της AI, δεν είναι όλα άσχημα: μελέτες δείχνουν ότι τέτοιες αλληλεπιδράσεις συχνά προσφέρουν άμεση βελτίωση της διάθεσης. Το αν αυτές οι προσωρινές ανόδοι θα μπορούσαν να αμβλύνουν τη μακροχρόνια μοναξιά παρέμενε, ωστόσο, ανοιχτό ερώτημα. Αυτό οδήγησε τη Ruo-Ning Li από το Πανεπιστήμιο της British Columbia στον Καναδά και τους συνεργάτες της να σχεδιάσουν τη νέα τους μελέτη.
Η ομάδα ανέπτυξε αρχικά ένα νέο chatbot με το όνομα Sam. Το σύστημα βασίστηκε στο ChatGPT-4o mini και είχε εντολή να δείχνει ενσυναίσθηση και κατανόηση στους χρήστες του. «Είσαι μια εξαιρετικά θετική και αισιόδοξη AI, που ενσαρκώνει τις ιδανικές ιδιότητες του τέλειου συγκατοίκου – υποστηρικτική, ενθαρρυντική και πάντα διαθέσιμη να ακούσει», ανέφερε μία από τις οδηγίες του.
Οι ερευνητές στρατολόγησαν στη συνέχεια περίπου 300 φοιτητές και τους χώρισαν σε τρεις ομάδες. Το ένα τρίτο κλήθηκε να στέλνει τουλάχιστον ένα μήνυμα την ημέρα στο Sam για δύο εβδομάδες, ενώ ένα άλλο τρίτο αντάλλασσε καθημερινά γραπτά μηνύματα με έναν τυχαία επιλεγμένο φοιτητή. Οι υπόλοιποι κλήθηκαν να κρατούν ημερολόγιο, γράφοντας τουλάχιστον μία πρόταση την ημέρα.
Η συζήτηση με chatbots δεν φαίνεται να βελτιώνει τη μοναξιά, αλλά η συζήτηση με αγνώστους ναι PeopleImages/Shutterstock
Η συζήτηση με chatbots δεν φαίνεται να βελτιώνει τη μοναξιά, αλλά η συζήτηση με αγνώστους ναι
PeopleImages/Shutterstock
Στην αρχή και στο τέλος του πειράματος, όλοι υποβλήθηκαν σε ένα τυπικό τεστ για τη μέτρηση της μοναξιάς, όπου έπρεπε να δηλώσουν πόσο συχνά συμφωνούν με φράσεις όπως: «Νιώθω ότι με παραμελούν», «Κανείς δεν με ξέρει πραγματικά καλά» και «Δεν υπάρχει κανείς στον οποίο μπορώ να στραφώ».
Οι περισσότεροι συμμετέχοντες συμμετείχαν ενεργά, στέλνοντας κατά μέσο όρο οκτώ έως 10 μηνύματα την ημέρα. Όπως ήταν αναμενόμενο, όσοι αλληλεπιδρούσαν με συμφοιτητές τους ένιωθαν σημαντικά λιγότερο απομονωμένοι μετά από δύο εβδομάδες καθημερινής επικοινωνίας. Εντυπωσιακό είναι, ωστόσο, ότι όσοι μιλούσαν με το chatbot δεν είδαν καμία συνολική αλλαγή στη μοναξιά τους από την αρχή έως το τέλος της μελέτης. Ένιωθαν εξίσου αποσυνδεδεμένοι με εκείνους που κρατούσαν ημερολόγιο.
Οι συνέπειες είναι προφανείς. «Η ανακούφιση από τη μοναξιά απαιτεί κάτι περισσότερο από την απλή προσομοίωση ανθρώπινων συναισθημάτων και φροντίδας», καταλήγουν οι ερευνητές.
Πώς ο εγκέφαλός σας χρειάζεται πολλά «Α!»
Ανοίξτε συζήτηση — όσο περισσότερο γίνεται
Έχω παρατηρήσει πολλές επικριτικές απόψεις που στηλιτεύουν τον αριθμό των νέων που στρέφονται στην AI, αλλά διστάζω να προσθέσω τη δική μου φωνή σε αυτή την κατηγορία. Ως άνθρωπος που κάποτε ήταν εξαιρετικά ντροπαλός, μπορώ να καταλάβω την ανάγκη να αναζητά κανείς επιβεβαίωση σε έναν ακίνδυνο αλγόριθμο. Γι’ αυτό και χάρηκα που βρήκα δύο πρόσφατα βιβλία τα οποία προσφέρουν αρκετές συμβουλές για να κάνουμε τις πραγματικές μας επαφές λίγο πιο εύκολες.
Το πρώτο είναι το Once Upon a Stranger: The science of how ‘small’ talk can add up to a big life, της Gillian Sandstrom από το Πανεπιστήμιο του Sussex στη Βρετανία. Το δεύτερο είναι το Hello: The unexpected power of choosing to connect (με τίτλο A Little More Social στις ΗΠΑ) του Nicholas Epley από το Πανεπιστήμιο του Chicago.
Και οι δύο συγγραφείς έχουν πραγματοποιήσει πρωτοποριακή έρευνα για τη δύναμη της κοινωνικής σύνδεσης και τους τρόπους με τους οποίους επιτυγχάνεται. Τα βιβλία τους προσφέρουν σημαντική ενθάρρυνση σε όποιον νιώθει διστακτικός να πλησιάσει άλλους ανθρώπους. Πρώτα απ’ όλα, δείχνουν ότι οι φόβοι μας για τη συζήτηση με αγνώστους είναι σχεδόν εντελώς αβάσιμοι: ξανά και ξανά, οι μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι απολαμβάνουν την εμπειρία πολύ περισσότερο απ’ όσο περιμένουν. Και αντίθετα με όσα πιστεύουν οι περισσότεροι, δεν χρειάζεται να είστε εξαιρετικά εύστροφοι ή πνευματώδεις για να ξεχωρίσετε στη συζήτηση: αυτό που μετρά περισσότερο για τον άλλον είναι η ζεστασιά σας, το πόσο φιλικοί και ειλικρινείς είστε.
Με συστηματική εξάσκηση, μπορούμε να επαναρυθμίσουμε τον εγκέφαλό μας ώστε να περιμένει περισσότερη απόλαυση από αυτές τις αλληλεπιδράσεις. Σε ένα πείραμα, η Sandstrom και οι συνεργάτες της έθεσαν στους συμμετέχοντες την πρόκληση να ξεκινήσουν κουβέντα με τουλάχιστον ένα νέο άτομο κάθε μέρα για μία εβδομάδα. Ύστερα από μόλις πέντε ημέρες, οι συμμετέχοντες ένιωθαν λιγότερο απαισιόδοξοι για την πιθανότητα απόρριψης και πιο σίγουροι για τις ικανότητές τους στη συζήτηση.
Η συνέπεια της πρακτικής φαίνεται πως είναι το κλειδί. Μπορεί να καταγράψουμε μια μεμονωμένη συζήτηση ως σύμπτωση και να νιώσουμε το ίδιο άγχος την επόμενη φορά. Όταν, όμως, βιώσουμε το ίδιο θετικό συναίσθημα μέρα με τη μέρα για μεγάλο διάστημα, αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε ότι οι αρχικές μας προσδοκίες ήταν λανθασμένες.
Η συμβουλή του Epley είναι να κάνουμε συνειδητή προσπάθεια να αναζητούμε τέτοιες ευκαιρίες. «Ίσως ανακαλύψετε ότι υπάρχει πολλή εύκολη ευτυχία που μπορεί να προκύψει αν γίνετε λίγο πιο κοινωνικοί, μόλις αρχίσετε να την αναζητάτε», γράφει. Ένας τρόπος για να το πετύχουμε, λέει, είναι να αναγνωρίζουμε συγκεκριμένα ερεθίσματα, όπως «στέκομαι σε μια ουρά», που θα οδηγούν σε συγκεκριμένες συμπεριφορές, όπως «θα μιλήσω στο άτομο δίπλα μου».
Δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε βέβαιοι πώς θα εξελιχθούν αυτές οι επαφές. Όμως αρχίζω να αναρωτιέμαι αν ακριβώς αυτή η απρόβλεπτη φύση, που μας κάνει να τις φοβόμαστε, είναι και εκείνη που τις κάνει τόσο ανταποδοτικές. Το να αποκτά κανείς μια εικόνα για την πολυπλοκότητα του εσωτερικού κόσμου ενός άλλου ανθρώπου και να νιώθει ότι κι εκείνος είδε ένα μικρό κομμάτι από εσένα, με τρόπο που ίσως δεν είχες φανταστεί ποτέ, είναι η θεραπεία για τη μοναξιά. Και αυτό μπορεί να προκύψει μόνο από τη συνάντηση δύο ανθρώπινων μυαλών.
Το τελευταίο βιβλίο του David Robson είναι το The Laws of Connection: 13 social strategies that will transform your life. Αν έχετε κάποια ερώτηση που θα θέλατε να απαντηθεί στη στήλη του, μπορείτε να του στείλετε μήνυμα στο davidrobson.me/contact.
Λάβετε κάθε εβδομάδα μια δόση ανακάλυψης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.
