Η άνοια συνδέεται συχνά με μεγαλύτερες ηλικίες, όμως δεν εμφανίζεται από το πουθενά.
Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου μπορεί να ξεκινούν πριν ακόμη γεννηθούμε, ενώ άλλοι εμφανίζονται στην παιδική ηλικία και την πρώιμη ενήλικη ζωή.
Σύμφωνα με την έρευνα, αυτή μπορεί να είναι η καλύτερη στιγμή για να ξεκινήσει η παρέμβαση.
Προηγούμενες μελέτες έχουν εντοπίσει ποικίλους τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου για την άνοια, αλλά η τροποποίησή τους αφού έχει αρχίσει η νευροεκφύλιση δεν βοηθά ιδιαίτερα. Αυτό ωθεί τους ερευνητές να αναζητήσουν δράσεις στις πρώτες στιγμές της ζωής που θα μπορούσαν να κάνουν διαφορά αργότερα.
Μελέτη του 2023 από ερευνητές στη Σουηδία και την Τσεχία εντόπισε ορισμένους παράγοντες κατά τη γέννηση που συνδέονται με ελαφρώς αυξημένο κίνδυνο άνοιας αργότερα στη ζωή.
Κάποιοι, όπως η κοινή μήτρα με δίδυμο, είναι εκτός ελέγχου. Άλλοι – όπως το μικρότερο διάστημα μεταξύ γεννήσεων και η εγκυμοσύνη μετά τα 35 – μπορεί να λαμβάνονται υπόψη στον οικογενειακό προγραμματισμό.
Μπορείτε να δείτε μια σύνοψη μέρους της έρευνας σε αυτό το βίντεο:
Άλλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στα τέλη του 2024 εξέτασε παράγοντες κινδύνου μεταξύ νέων ενηλίκων 18 έως 39 ετών.
Ομάδα με επικεφαλής το Global Brain Health Institute (GBHI) στην Ιρλανδία συγκέντρωσε ειδικούς από 15 χώρες για να αναπτύξει ένα δια βίου σχέδιο ενίσχυσης της εγκεφαλικής υγείας.
«Η νεαρή ενήλικη ζωή αποτελεί ένα καθοριστικό παράθυρο παρέμβασης που θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο άνοιας αργότερα», είπε η Francesca Farina, νευροεπιστήμονας στο GBHI.
«Για να διασφαλιστούν υγιέστερα αποτελέσματα για τον εγκέφαλο, οι νέοι ενήλικες πρέπει να συμπεριληφθούν ως βασικοί εταίροι στην έρευνα, την εκπαίδευση και τις πολιτικές.»
Από τους παράγοντες κινδύνου που εντοπίστηκαν, κάποιοι σχετίζονται με τον τρόπο ζωής, όπως η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, το κάπνισμα, η σωματική αδράνεια και η κοινωνική απομόνωση.
Άλλοι είναι περιβαλλοντικοί, όπως η έκθεση σε ρύπανση, οι τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις, η απώλεια ακοής ή όρασης, ή το χαμηλό μορφωτικό επίπεδο. Και άλλοι, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, η υπέρταση, η χοληστερόλη LDL και η κατάθλιψη, είναι προβλήματα υγείας που μπορεί να προκύπτουν από επιλογές τρόπου ζωής.
Τελικά, οι ερευνητές προτείνουν ότι πολλοί από τους παράγοντες κινδύνου αφορούν βήματα που μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε την πιθανότητα εμφάνισης άνοιας, η οποία ίσως αρχίζει να διαμορφώνεται πολύ νωρίτερα στη ζωή από ό,τι συνειδητοποιούν πολλοί.
«Θα μπορούσαν οι ρίζες της άνοιας να εκτείνονται μέχρι την παιδική ή τη βρεφική ηλικία; Οι αυξανόμενες ενδείξεις υποδηλώνουν πως ναι, και ότι οι εκθέσεις σε παράγοντες κινδύνου στην πρώτη δεκαετία της ζωής (ή ακόμη και μέσα στη μήτρα) μπορεί να έχουν δια βίου επιπτώσεις στον κίνδυνο άνοιας», εξήγησε η ομάδα σε άρθρο που δημοσιεύτηκε πέρυσι στο The Conversation.
«Η περισσότερη έρευνα για την άνοια εύλογα εστιάζει στις αλλαγές που σχετίζονται με τη [γνωστική] έκπτωση στην τρίτη ηλικία. Όμως αυξάνονται οι ενδείξεις ότι πολλές από τις διαφορές στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου που συνδέονται με την άνοια σε ηλικιωμένους μπορεί να υπήρχαν τουλάχιστον εν μέρει ήδη από την παιδική ηλικία.»
Σύμφωνα με την ομάδα, υπάρχουν πολυάριθμα παραδείγματα.
«Σε μακροχρόνιες μελέτες όπου οι γνωστικές ικανότητες παρακολουθούνται σε όλη τη ζωή, ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που εξηγούν τις γνωστικές ικανότητες στα 70 είναι οι γνωστικές ικανότητες στα 11», ανέφεραν οι συγγραφείς.
«Δηλαδή, οι ηλικιωμένοι με χαμηλότερες γνωστικές δεξιότητες συχνά είχαν αυτές τις χαμηλότερες δεξιότητες ήδη από την παιδική ηλικία, και οι διαφορές δεν οφείλονται αποκλειστικά σε ταχύτερη έκπτωση στην τρίτη ηλικία.»
Ένα ακόμη πιθανό σήμα είναι ευρήματα τραυματισμών ή ανωμαλιών στον εγκέφαλο αργότερα στη ζωή, που μπορεί να σχετίζονται με περιστατικά ή συμπεριφορές στη νεότητα.
«Παρόμοια πρότυπα παρατηρούνται και στις απεικονίσεις του εγκεφάλου για ενδείξεις βλαβών που σχετίζονται με την άνοια, με ορισμένες αλλαγές να φαίνεται ότι συνδέονται στενότερα με εκθέσεις σε παράγοντες κινδύνου στην πρώιμη ζωή παρά με τρέχοντες ανθυγιεινούς τρόπους ζωής», εξήγησαν οι συγγραφείς.
«Συνολικά, ίσως έχει έρθει η ώρα η πρόληψη της άνοιας να θεωρείται δια βίου στόχος και όχι απλώς επίκεντρο της τρίτης ηλικίας.»
Στη μελέτη του 2024, ορισμένοι παράγοντες κινδύνου είναι αναμενόμενοι: το αλκοόλ και το κάπνισμα επιβαρύνουν συνολικά την υγεία, ενώ ένας τραυματισμός στον εγκέφαλο αποτελεί άμεσο κίνδυνο για μελλοντική άνοια.
Άλλοι ακολουθούν πιο έμμεση διαδρομή – η απώλεια ακοής ή όρασης, για παράδειγμα, συνδέεται επίσης με την άνοια, πιθανώς λόγω εκφύλισης του εγκεφάλου ή κοινωνικής απομόνωσης.
Το να γνωρίζουμε τους κινδύνους είναι ένα ζήτημα· το να τους μετριάσουμε είναι πιο δύσκολο. Οι ερευνητές προτείνουν ότι το πρόβλημα αντιμετωπίζεται καλύτερα με τον εντοπισμό παραγόντων σε ατομικό, κοινοτικό και εθνικό επίπεδο.
Σε ατομικό επίπεδο, προτεραιότητα είναι η ευαισθητοποίηση για την εγκεφαλική υγεία και τους κινδύνους.
Αυτό μπορεί να γίνει με καμπάνιες δημόσιας υγείας και εκπαίδευση στο σχολείο, και να χρηματοδοτηθεί μέσω φορολόγησης ουσιών που βλάπτουν την εγκεφαλική υγεία, όπως το αλκοόλ ή τα τσιγάρα.
Σε κοινοτικό επίπεδο, η ομάδα συστήνει τη δημιουργία συμβουλευτικού οργάνου από διαφορετικές ομάδες νέων ενηλίκων, ώστε να «λειτουργεί ως σύνδεσμος με τις τοπικές αρχές και να παρέχει συγκείμενη γνώση για την εγκεφαλική υγεία στην κοινότητα».
Σε εθνικό επίπεδο, το πάνελ προτείνει τη θέσπιση και δέσμευση σε έναν χάρτη εγκεφαλικής υγείας που θα κρατά τους πολίτες σε πορεία για καλύτερη εγκεφαλική υγεία σε όλη τη ζωή.
«Υπάρχει πραγματικό ενδιαφέρον από τους νέους ενήλικες να μάθουν περισσότερα για την εγκεφαλική τους υγεία – έχουν αυξημένη επίγνωση της γνωστικής ποικιλομορφίας και της νευροδιαφορετικότητας, με πολλούς να ταυτίζονται με διαγνώσεις όπως η ΔΕΠΥ ή ο αυτισμός», είπε η Laura Booi, κοινωνική γεροντολόγος στο GBHI.
«Αυτή η επίγνωση τροφοδοτεί το έντονο ενδιαφέρον τους να κατανοήσουν και να βελτιώσουν την εγκεφαλική τους υγεία.»
Σχετικό: Φάρμακα απώλειας βάρους μπορεί να μειώνουν τη συσσώρευση πρωτεϊνών του Αλτσχάιμερ, δείχνει μεγάλη ανασκόπηση.
Οι παράγοντες που έχουν εντοπιστεί δεν είναι στατικοί.
Η ομάδα αναφέρει ότι αναδυόμενοι παράγοντες χρειάζονται περαιτέρω μελέτη, όπως τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, η χρήση ναρκωτικών, ο χρόνος μπροστά σε οθόνες, το στρες και η έκθεση σε μικροπλαστικά.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο The Lancet: Healthy Longevity.
Προηγούμενη εκδοχή του άρθρου δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2025.
