Καθώς οι συναγερμοί άρχισαν να χτυπούν παγκοσμίως για έναν νέο κοροναϊό που εξαπλώνεται στην Κίνα, οι αξιωματούχοι στην Ουάσιγκτον στράφηκαν στις υπηρεσίες πληροφοριών για ενημέρωση σχετικά με την απειλή του ιού για την Αμερική. Αλλά οι πιο χρήσιμες και έγκαιρες προειδοποιήσεις δεν προήλθαν από κατασκόπους ή υποκλοπές, σύμφωνα με μια πρόσφατη ανασκόπηση από το Κογκρέσο των διαβαθμισμένων εκθέσεων από τον Δεκέμβριο του 2019 και τον Ιανουάριο του 2020. Οι αξιωματούχοι αντ’ αυτού βασίζονταν σε δημόσιες αναφορές, διπλωματικά τηλεγραφήματα και αναλύσεις από ιατρικούς εμπειρογνώμονες – μερικά παραδείγματα των λεγόμενων πληροφοριών ανοικτής πηγής ή OSINT.
Η πρόβλεψη της επόμενης πανδημίας ή της επόμενης κυβέρνησης που θα πέσει θα απαιτήσει καλύτερη χρήση του υλικού ανοικτής πηγής, διαπίστωσε η ανασκόπηση. “Υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι οι εξαιρετικές δυνατότητες συλλογής πληροφοριών της Κοινότητας Πληροφοριών παρήγαγαν πληροφορίες που ήταν πολύτιμες για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής”, έγραψαν οι συντάκτες της ανασκόπησης, η οποία διεξήχθη από τους Δημοκρατικούς της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Αυτό απηχεί αυτό που πολλοί νυν και πρώην αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών προειδοποιούν όλο και περισσότερο: Ο κατασκοπευτικός μηχανισμός των ΗΠΑ, αξίας 90 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μένει πίσω επειδή δεν έχει υιοθετήσει τη συλλογή πληροφοριών ανοικτού κώδικα, καθώς οι αντίπαλοι, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, εντείνουν τις προσπάθειές τους. Αυτό δεν μειώνει τη σημασία των παραδοσιακών πληροφοριών. Οι κατασκοπευτικές υπηρεσίες έχουν μοναδικές εξουσίες να διεισδύουν στις παγκόσμιες επικοινωνίες και να καλλιεργούν πράκτορες. Σημείωσαν μία μεγάλη επιτυχία όταν η κυβέρνηση Μπάιντεν δημοσιοποίησε τα τελικά σωστά ευρήματα των μυστικών υπηρεσιών ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν σκόπευε να να εισβάλει στην Ουκρανία.
Αλλά αξιωματούχοι και εμπειρογνώμονες ανησυχούν ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν επενδύσει αρκετούς ανθρώπους ή χρήματα στην ανάλυση των δημόσια διαθέσιμων δεδομένων ή στην αξιοποίηση προηγμένων τεχνολογιών που μπορούν να αποφέρουν κρίσιμες πληροφορίες. Οι εμπορικές δορυφορικές εικόνες, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλα διαδικτυακά δεδομένα έχουν δώσει σε ιδιωτικές εταιρείες και ανεξάρτητους αναλυτές νέες εξουσίες για την αποκάλυψη επίσημων μυστικών. Και η Κίνα είναι γνωστό ότι έχει κλέψει ή αποκτήσει τον έλεγχο τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων για τους Αμερικανούς, με αυξανόμενες ανησυχίες στην Ουάσινγκτον για την επιρροή του Πεκίνου σε ευρέως χρησιμοποιούμενες εφαρμογές όπως το TikTok.
“Ο ανοιχτός κώδικας είναι πραγματικά ένα καμπανάκι για το αν η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών μπορεί να προστατεύσει τη χώρα”, δήλωσε η Kristin Wood, πρώην ανώτερος αξιωματούχος της CIA, η οποία είναι τώρα διευθύνουσα σύμβουλος στην Grist Mill Exchange, μια εμπορική πλατφόρμα δεδομένων. “Εμείς συλλογικά ως έθνος δεν προετοιμάζουμε μια άμυνα για τα “πυρομαχικά” που οι αντίπαλοί μας συσσωρεύουν”.
Οι υπηρεσίες πληροφοριών αντιμετωπίζουν διάφορα εμπόδια στη χρήση πληροφοριών ανοικτού κώδικα. Ορισμένα είναι τεχνολογικά. Οι αξιωματικοί που εργάζονται σε διαβαθμισμένα δίκτυα συχνά δεν έχουν εύκολη πρόσβαση στο μη διαβαθμισμένο διαδίκτυο ή σε ανοικτές πηγές δεδομένων, για παράδειγμα. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με τις πολιτικές ελευθερίες και την προστασία των δικαιωμάτων της πρώτης τροπολογίας. Αλλά ορισμένοι εμπειρογνώμονες διερωτώνται επίσης αν οι υπηρεσίες συγκρατούνται από την αντανακλαστική πεποίθηση ότι οι άκρως απόρρητες πληροφορίες είναι πιο πολύτιμες.
Ο βουλευτής Τζιμ Χάιμς, Δημοκρατικός από το Κονέκτικατ και επί μακρόν μέλος της Επιτροπής Πληροφοριών, δήλωσε ότι πιστεύει ότι πρέπει να υπάρξει “κάποια πολιτισμική αλλαγή μέσα σε μέρη όπως η CIA, όπου οι άνθρωποι κάνουν αυτό που κάνουν για τον ενθουσιασμό της κλοπής κρίσιμων μυστικών σε αντίθεση με την εξέταση σελίδων κοινωνικής δικτύωσης”. Σε μια δοκιμή του 2017 που πραγματοποιήθηκε από την Εθνική Υπηρεσία Γεωχωρικής Πληροφοριών, μια ανθρώπινη ομάδα διαγωνίστηκε με έναν υπολογιστή προγραμματισμένο με αλγόριθμους για να εντοπίσει κινεζικές τοποθεσίες πυραύλων εδάφους-αέρος χρησιμοποιώντας εμπορικές εικόνες.
Τόσο οι άνθρωποι όσο και ο υπολογιστής αναγνώρισαν το 90% των τοποθεσιών, έγραψε η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ Amy Zegart στο βιβλίο “Spies, Lies, and Algorithms”, αλλά ο υπολογιστής χρειάστηκε μόλις 42 λεπτά – ενώ η ανθρώπινη ομάδα χρειάστηκε 80 φορές περισσότερο χρόνο. Οι εκθέσεις που δημιουργούνται με τη χρήση εμπορικών δορυφόρων, διαδικτυακών αναρτήσεων και άλλων ανοικτών πηγών – όπως οι καθημερινές αναλύσεις για τις ρωσικές και ουκρανικές στρατιωτικές τακτικές που δημοσιεύονται από το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου – διαβάζονται ευρέως από νομοθέτες και αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών.
“Υπάρχουν πολλές δυνατότητες ανοικτής πηγής στις οποίες η κοινότητα των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών μπορεί να βασιστεί”, δήλωσε ο Frederick Kagan, ανώτερος συνεργάτης του American Enterprise Institute, ο οποίος επιβλέπει τη δημιουργία αυτών των εκθέσεων. “Αυτό που πρέπει να κάνει είναι να βρει πώς να αξιοποιήσει αυτό το οικοσύστημα αντί να προσπαθήσει να το αγοράσει”.
Οι περισσότερες από τις 18 αμερικανικές υπηρεσίες κατασκοπείας διαθέτουν προγράμματα ανοικτού κώδικα, από το Open Source Enterprise της CIA μέχρι ένα πρόγραμμα 10 ατόμων στον βραχίονα πληροφοριών του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας. Αλλά κορυφαίοι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι δεν υπάρχει συνοχή μεταξύ αυτών των προγραμμάτων όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο αναλύουν τις πληροφορίες ανοικτού κώδικα ή τον τρόπο με τον οποίο τις χρησιμοποιούν και τις μοιράζονται.
“Δεν δίνουμε αρκετή προσοχή ο ένας στον άλλον και έτσι δεν μαθαίνουμε τα μαθήματα που μαθαίνουν τα διάφορα τμήματα της (κοινότητας πληροφοριών) και δεν κλιμακώνουμε τις λύσεις”, δήλωσε η Avril Haines, η διευθύντρια της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών των ΗΠΑ, σε μια εκδήλωση του κλάδου πέρυσι που χρηματοδοτήθηκε από τη Λέσχη Αξιωματικών Potomac. “Και δεν εκμεταλλευόμαστε κάποια από την εξωτερική τεχνογνωσία και τις πληροφορίες και το έργο που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν”.
Το Open Source Enterprise που εδρεύει στη CIA είναι ο διάδοχος της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ξένων Ραδιοφωνικών Εκπομπών, όπου για γενιές εργαζομένων παρακολουθούσαν εκπομπές για να τις μεταφράζουν για τους αναλυτές.
Μεγάλο μέρος αυτής της εργασίας μετασχηματίστηκε την τελευταία δεκαετία. Εκεί που κάποτε οι άνθρωποι έπρεπε να διανύουν μεγάλες αποστάσεις για να παραλάβουν κασέτες ραδιοφωνικών εκπομπών σε απομακρυσμένα μέρη ή σε περιοχές όπου οι Αμερικανοί δεν ήταν ευπρόσδεκτοι, οι αισθητήρες μεταδίδουν πλέον περισσότερα σήματα αυτόματα. Και η μηχανική μετάφραση έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό τους ανθρώπους που έπρεπε να ακούνε τις κασέτες και να τις μεταγράφουν.
Αλλά οι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι πρέπει να κάνουν περισσότερα.
Ο Χέινς έχει ξεκινήσει πολλαπλές αξιολογήσεις ανοικτών πηγών από τότε που ανέλαβε διευθυντής των εθνικών μυστικών υπηρεσιών και αναμένεται να ολοκληρώσει τις συστάσεις φέτος. Ορισμένοι άνθρωποι που συμμετέχουν σε αυτές τις αναθεωρήσεις έχουν προτείνει να μην ορίζεται πλέον η Open Source Enterprise ως επικεφαλής των προσπαθειών OSINT σε όλες τις κατασκοπευτικές υπηρεσίες, δήλωσαν άνθρωποι που γνωρίζουν τις αναθεωρήσεις και μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν τις εσωτερικές κυβερνητικές διαβουλεύσεις.
Τρεις άνθρωποι που γνωρίζουν το Open Source Enterprise λένε ότι το κέντρο είχε περικόψει τον προϋπολογισμό του για πολλά συνεχή έτη πριν από το περασμένο έτος. Υποστηρίζουν ότι αυτό είναι ένα σημάδι ότι οι εργασίες ανοιχτού κώδικα δεν είχαν πάντα προτεραιότητα σε συνεπές επίπεδο.
Η CIA διόρισε πρόσφατα νέα ηγεσία για το Open Source Enterprise και το 2021 δημιούργησε ένα “κέντρο αποστολής” αφιερωμένο στην τεχνολογία.
“Αναγνωρίζουμε ότι η σημασία του ανοιχτού κώδικα αυξάνεται όσο αυξάνεται ο όγκος των δεδομένων που είναι ανοιχτά διαθέσιμα”, ανέφερε η υπηρεσία σε ανακοίνωσή της. “Η CIA εργάζεται όχι μόνο για να συμβαδίσει με αυτή την τάση, αλλά και για να προηγηθεί αυτής – και να προηγηθεί των αντιπάλων μας που επίσης χρησιμοποιούν πληροφορίες ανοικτού κώδικα”.
Δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με το αν οι ΗΠΑ θα πρέπει να δημιουργήσουν μια νέα υπηρεσία ή ένα νέο κέντρο ανοικτού κώδικα. Οι υποστηρικτές λένε ότι ένας νέος οργανισμός θα μπορούσε να επικεντρωθεί στην υιοθέτηση προηγμένων τεχνολογιών και στη δημιουργία πιο χρήσιμων προϊόντων, ενώ οι αντίπαλοι αμφισβητούν αν θα ήταν περιττή διόγκωση και θα αφαιρούσε πόρους από άλλες υπηρεσίες.
Η Carmen Medina, συνταξιούχος αναπληρώτρια διευθύντρια πληροφοριών της CIA, μελετά τώρα πώς οι κατασκοπευτικές υπηρεσίες μπορούν να ενσωματώσουν εξωτερικές ιδέες και να ενθαρρύνουν τους υπαλλήλους να είναι πιο δημιουργικοί και διαισθητικοί.
Προτείνει ένα πιλοτικό πρόγραμμα στο οποίο ένας πυρήνας αναλυτών ανοικτού κώδικα θα ανταγωνίζεται για ορισμένα χρόνια την κανονική παραγωγή των ανθρώπων με άκρως απόρρητες εγκρίσεις.
