ΑΜΣΤΕΡΝΤΑΜ — Η Observable Space, εταιρεία που αναπτύσσει οπτικά συστήματα για επικοινωνίες λέιζερ και για την επίγνωση του διαστημικού περιβάλλοντος, άντλησε 90 εκατ. δολάρια και εξασφάλισε συμβόλαιο από τη Space Force των ΗΠΑ.
Η εταιρεία ανακοίνωσε στις 28 Μαΐου ότι ολοκλήρωσε γύρο Series A ύψους 90 εκατ. δολαρίων, με επικεφαλής τη Lux Capital και συν-επικεφαλής τις Upfront Ventures, Detroit Venture Partners, Island Green Capital και RTX Ventures. Στον γύρο συμμετείχαν επίσης οι BRV Capital και Fathom Fund.
Η Observable Space σκοπεύει να αξιοποιήσει τη χρηματοδότηση για να στηρίξει την ανάπτυξη συστημάτων επικοινωνίας λέιζερ και οπτικών συστημάτων εντός του διαστήματος, καθώς και για να επεκτείνει τις διεθνείς συνεργασίες της.
Η εταιρεία αναπτύσσει επίγειες υποδομές επικοινωνίας λέιζερ, καθώς και οπτικά συστήματα που λειτουργούν τόσο από τη Γη όσο και από το διάστημα. Τα συστήματα αυτά χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές που εκτείνονται από τις ευρυζωνικές επικοινωνίες έως την επίγνωση του διαστημικού περιβάλλοντος και την αστρονομία.
«Αν ελέγχεις το φως, ελέγχεις το διάστημα», δήλωσε ο Dan Roelker, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Observable Space και πρώην αντιπρόεδρος της SpaceX, σε ανακοίνωση. «Οι εταιρείες και τα κράτη που θα παρακολουθούν με ακρίβεια αντικείμενα, θα καθοδηγούν διαστημόπλοια και θα επικοινωνούν με ταχύτητες terabits ανά δευτερόλεπτο θα καθορίσουν τη νέα εποχή της διαστημικής οικονομίας».
«Οι οπτικές ίνες οικοδόμησαν το επίγειο διαδίκτυο· τα οπτικά συστήματα ελεύθερου χώρου θα αποτελέσουν τη ραχοκοκαλιά της τροχιακής υποδομής, από εφαρμογές άμυνας έως το εύρος ζώνης που απαιτούν οι υπολογιστές τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε ο Shahin Farshchi, partner στη Lux Capital. «Η Observable διαθέτει όλη την αλυσίδα — παραγωγή, λέιζερ, συστήματα και λογισμικό — για να κερδίσει αυτή την κούρσα».
Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης στις 28 Μαΐου ότι εξασφάλισε σύμβαση indefinite-delivery, indefinite-quantity (IDIQ) από τη Space Force, με μέγιστη αξία 94 εκατ. δολάρια, για οπτικά συστήματα. Η Space Force χρηματοδότησε αρχικές εντολές εργασίας ύψους 22 εκατ. δολαρίων στο πλαίσιο της σύμβασης.
Η σύμβαση θα επιτρέψει στην εταιρεία να αυξήσει την παραγωγή οπτικών τηλεσκοπίων που μπορούν να αναπτυχθούν για την παρακολούθηση αντικειμένων σε τροχιά. Η ανάθεση έγινε μέσω του προγράμματος του Πενταγώνου Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies.
«Το υπουργείο ανταποκρίνεται στην επείγουσα ανάγκη για κινητά, αυτόνομα ρομποτικά τηλεσκόπια με τα Deployable, Attritable Optical Systems της Observable Space. Αυτά τα συστήματα θα παρέχουν στις κοινές δυνάμεις υψηλής πιστότητας επίγνωση του διαστημικού περιβάλλοντος», δήλωσε ο Jeremy Verbout, assistant secretary of defense for mission capabilities, σε ανακοίνωση.
Τα τηλεσκόπια της εταιρείας χρησιμοποιούνται επίσης σε επίγεια συστήματα επικοινωνίας λέιζερ. Η εταιρεία επέδειξε την τεχνολογία τον Απρίλιο, κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis 2, εγκαθιστώντας έναν επίγειο σταθμό οπτικών επικοινωνιών στην Αυστραλία σε συνεργασία με το Australian National University. Ο σταθμός κατάφερε να κλειδώσει στις μεταδόσεις επικοινωνίας λέιζερ από το διαστημόπλοιο Orion κατά το ταξίδι του γύρω από τη Σελήνη, επιτυγχάνοντας ρυθμούς δεδομένων 260 megabits per second.
Η ίδια τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στο διάστημα. Η Observable Space έχει αναπτύξει το Iguana, έναν πολυφασματικό απεικονιστή 200 χιλιοστών για χρήση σε διαστημόπλοια. Ένας από αυτούς τους απεικονιστές θα πετάξει αργότερα φέτος σε διαστημόπλοιο της Apex.
Η Observable Space κατασκευάζει σήμερα τα οπτικά της συστήματα στο Adrian, Michigan, και σχεδιάζει να επεκταθεί με νέα εγκατάσταση στο Detroit. Η εταιρεία διαθέτει επίσης εργαστήρια διαστημοπλοίων, μηχανικής και σχεδιασμού στο Los Angeles.
Η εταιρεία κατασκευάζει επίσης τηλεσκόπια για την αστρονομία. Τον Ιανουάριο, η Schmidt Sciences ανακοίνωσε ότι χρηματοδοτεί την ανάπτυξη αρκετών παρατηρητηρίων που θα λειτουργούν από τη Γη και από το διάστημα. Ένα από αυτά, το Argus Array, θα χρησιμοποιεί 1.200 μικρά τηλεσκόπια που θα παράγει η Observable Space.
