Οι ιδέες της «επιβίωσης του ισχυρότερου» και του «νικητή με κάθε κόστος» έχουν συνδεθεί στενά με τον Δαρβινισμό, όμως δεν θα έπρεπε. Χρειάζεται μια νέα προσέγγιση, από μια πιο συλλογική οπτική.
Η φράση «survival of the fittest» έχει ταυτιστεί τόσο πολύ με τον Δαρβινισμό, ώστε πολλοί θεωρούν ότι την έγραψε ο ίδιος ο Charles Darwin. Δεν το έκανε — η φράση του επιβλήθηκε από έναν σύγχρονό του, τον Herbert Spencer. Είναι αλήθεια, ωστόσο, ότι στο On the Origin of Species ο Darwin έδωσε έμφαση στον ανταγωνισμό ως κυρίαρχη διαδικασία πίσω από τη ζωή — αλλά, όπως όλοι μας, επηρεαζόταν από το περιβάλλον του.
Ο Darwin παρουσίασε τη φύση ως μια ανταγωνιστική πάλη όχι τόσο επειδή έτσι την έβλεπε, αλλά επειδή ήθελε να δώσει στο βιβλίο του αυτό που θεωρούσε ότι ήθελε να ακούσει το κοινό. Ήταν μια εποχή αυτοκρατοριών και βιομηχανικής επανάστασης, όταν η κοινωνία κυριαρχούνταν από τις ιδέες του Thomas Malthus και του Thomas Hobbes. Οι άνθρωποι θεωρούνταν εκ φύσεως ανταγωνιστικά και αδίστακτα όντα. Και είχε δίκιο για την απήχηση αυτής της προσέγγισης: από τότε, ο Δαρβινισμός έχει επικληθεί ως επιστημονική δικαιολόγηση για τα χειρότερα εγκλήματα της ανθρωπότητας.
Υπάρχουν, όμως, και άλλες οπτικές που αξίζει να εξεταστούν. Ο Darwin σκεφτόταν και με οικολογικούς όρους, πριν ακόμη καθιερωθεί ο όρος «οικολογία». Εδώ αναδεικνύεται μια πιο συλλογική ματιά. Όπως διερευνούμε, αυτός ο τρόπος σκέψης θα μπορούσε, ίσως απροσδόκητα, να ρίξει φως σε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της επιστήμης: την προέλευση της ζωής.
«Ο Δαρβινισμός έχει επικληθεί ως επιστημονική δικαιολόγηση για τα χειρότερα εγκλήματα της ανθρωπότητας»
Ένας από τους πιο υποσχόμενους δρόμους για να εξηγηθεί πώς προέκυψε η ζωή από τη μη ζωή αντλεί ιδέες από τον μικροβιολόγο Carl Woese, ο οποίος φαντάστηκε ότι η ζωή εξελίχθηκε μέσα σε έναν συλλογικό ζωμό, ένα χαλαρά συνδεδεμένο σύνολο μορίων που μοιράζονταν μεταξύ τους.
Αυτό που δείχνει με αξιοσημείωτο τρόπο η σύγχρονη έρευνα είναι ότι πολλά βασικά συστατικά και διεργασίες της ζωής — συμπεριλαμβανομένου του μεταβολισμού και ακόμη και της γενετικής κωδικοποίησης λειτουργικών πρωτεϊνών — μπορούν να προκύψουν αυθόρμητα, μόνο μέσα από τη χημεία. Αντί να βλέπουμε τη ζωή ως έναν τυχερό νικητή που αναδύθηκε θριαμβευτικά από «κάποια ζεστή μικρή λιμνούλα» — αυτή η φράση ήταν όντως του Darwin, για την ιστορία — φαίνεται ότι ίσως μια τάση προς τη συνύπαρξη διατρέχει όλη τη ζωή, από την αρχή της.
Λάβετε εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για τις εκδηλώσεις και τις ειδικές προσφορές του New Scientist.
