“Franchise.” Είναι μια λέξη που ακούγεται συχνότερα στις μέρες μας όταν μιλάμε για ταινίες. “Είναι μέρος ενός franchise” ή “Θέλουμε να ξεκινήσει ένα franchise”. Τα franchises είναι πολύτιμα στο Χόλιγουντ, επειδή αυτό σημαίνει ότι μεγάλο μέρος της σκληρής δουλειάς έχει ήδη γίνει- η δημιουργία μιας νέας ταινίας της Marvel ή του Star Wars είναι εύκολη υπόθεση, επειδή το ενδιαφέρον του κοινού είναι ήδη δεδομένο. Δεν υπάρχει ανάγκη για πραγματική δημιουργία από το μηδέν. Αυτό συνέβη πριν από πολύ καιρό, και ό,τι ακολουθεί αποκομίζει τα οφέλη.
Παρά αυτή την αέναη εξάρτηση από τα franchise, όταν κοιτάξετε όλες τις πιο δημοφιλείς συνέχειες, επανεκδόσεις, επανεκκινήσεις ή προσαρμογές των τελευταίων ετών, ένα πράγμα είναι πολύ σαφές: πολύ, πολύ λίγες από αυτές τις ιδέες είναι καινούργιες. Αν ορίσετε ως νέο franchise μια ταινία που έχει δημιουργήσει τουλάχιστον δύο συνέχειες και δεν βασίζεται σε βιβλίο, σειρά, παιχνίδι, ταινία κ.λπ., φαινομενικά κάθε μεγάλη ταινία franchise που κυκλοφόρησε την τελευταία δεκαετία προέρχεται από μια ιδιοκτησία που προϋπήρχε. Χαρακτηριστικό παράδειγμα, η περσινή ταινία με τα υψηλότερα έσοδα στην εγχώρια αγορά, το Top Gun: Maverick, ήταν ένα sequel 26 ετών. Η επόμενη ταινία του σταρ Τομ Κρουζ, Mission Impossible: Dead Reckoning Part 1, είναι (βαθιά ανάσα) η έκτη συνέχεια ενός franchise σχεδόν 20 ετών που βασίζεται σε μια τηλεοπτική σειρά πριν από 60 χρόνια, η οποία τυχαίνει επίσης να είναι η πρώτη ταινία ενός φινάλε δύο τμημάτων. Αυτό τείνουν να είναι σήμερα οι ταινίες blockbuster, κατάλοιπα ή αναπαραστάσεις του παρελθόντος.
Οι μέρες της πρωτοποριακής πρωτοτυπίας έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Σκεφτείτε ταινίες όπως το Back to the Future, τα Ghostbusters, ο Indiana Jones και ο Πόλεμος των Άστρων – ριψοκίνδυνες, πρωτότυπες ιδέες που υποστηρίχθηκαν από τα στούντιο του Χόλιγουντ, οι οποίες στη συνέχεια έγιναν γιγαντιαίες επιτυχίες και δημιούργησαν franchises. Είναι κάτι που ουσιαστικά δεν υπάρχει πια. Στην πραγματικότητα, εκτός από μερικά παραδείγματα στον τρόμο και τα κινούμενα σχέδια, πρέπει να πάτε σχεδόν μια δεκαετία πίσω για να βρείτε την τελευταία καθαρά πρωτότυπη ιδέα του Χόλιγουντ που δημιούργησε ένα τεράστιο franchise. Αυτή η ταινία είναι το John Wick του 2014, η τέταρτη ταινία του οποίου, John Wick: Chapter 4, προβάλλεται στους κινηματογράφους αυτή την εβδομάδα και δύο spinoffs βρίσκονται στα σκαριά.
Το 2014, το John Wick ήρθε ουσιαστικά από το πουθενά. Αρχικά, έμοιαζε με μια φαινομενικά αδιάφορη μικρή ταινία δράσης με πρωταγωνιστή τον Keanu Reeves. Αλλά μετά ο κόσμος κατάλαβε ότι ήταν ξεχωριστή. Κάτι συναρπαστικό, νέο, πολυεπίπεδο και φοβερό. Το πρωτότυπο έφτασε να έχει εισπράξεις πάνω από 85 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως με προϋπολογισμό περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό έδωσε στο στούντιο, τη Lionsgate, την αυτοπεποίθηση να δώσει στους δημιουργούς περισσότερα χρήματα για να γυρίσουν μια συνέχεια το 2017. Τα κέρδη της ήταν υπερδιπλάσια από τα αρχικά. Στη συνέχεια, το 2019, η τρίτη ταινία είχε σχεδόν διπλάσια έσοδα από το σίκουελ, αποτελώντας μια από τις πιο κερδοφόρες ταινίες της χρονιάς. Όλα αυτά βασίστηκαν σε μια πρωτότυπη ιδέα ενός σεναριογράφου (στην προκειμένη περίπτωση του Derek Kolstad), η οποία υποστηρίχθηκε από έναν δημοφιλή ηθοποιό (Reeves) και εκτελέστηκε για μέγιστη ψυχαγωγία από τον σκηνοθέτη (Chad Stahelski) σε έναν προϋπολογισμό με τον οποίο το στούντιο μπορούσε να ζήσει.
Και ενώ θα υπέθετε κανείς ότι η ιδέα του να δίνεται μια ευκαιρία σε πρωτότυπες ιδέες υψηλής σύλληψης θα ήταν ο κανόνας στο σύγχρονο Χόλιγουντ, δεν είναι. Καθόλου. Αυτό μάλλον οφείλεται στο γεγονός ότι όταν γίνεται μια ειλικρινής προσπάθεια να γίνει κάτι τέτοιο, συνήθως δεν οδηγεί πουθενά. Κοιτάζοντας τις πιο κερδοφόρες εγχώριες ταινίες των τελευταίων περίπου 15 ετών -και, πάλι, ορίζοντας ένα νέο franchise από μια ταινία που έχει δημιουργήσει τουλάχιστον δύο συνέχειες – υπάρχουν μόνο μια χούφτα παραδείγματα συνολικά, τα περισσότερα από τα οποία είναι animation ή τρόμου. Υπάρχει το Despicable Me το 2010, το Hotel Transylvania το 2012, το The Purge το 2013, και, λοιπόν, κάπως έτσι. Είναι η εξαίρεση, όχι ο κανόνας. Πού είναι λοιπόν οι πρωτότυπες ταινίες του franchise που απευθύνονται σε μη φίλους των κινουμένων σχεδίων ή του τρόμου την τελευταία δεκαετία; Υπάρχει μία. John Wick.
Όσο πιο πίσω κοιτάζεις, τόσο περισσότερα παραδείγματα υπάρχουν από αυτές τις πρωτότυπες ταινίες franchise. Final Destination και Fast and the Furious το 2000, Saw το 2004, Kung Fu Panda, The Hangover, μερικές άλλες. Αλλά, ακόμα και πριν από 20-25 χρόνια, οι πρωτότυπες ιδέες που γίνονται franchise ήταν ακόμα μάλλον σπάνιες. Και παρόλο που στο μέλλον θα δούμε πολλά αναπτυσσόμενα franchises να ξεπερνούν τον Wick ως τα πιο σύγχρονα παραδείγματα αυτού – το Avatar του 2009 είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, όπως και το A Quiet Place του 2018, τα οποία έχουν μόνο ένα sequel αυτή τη στιγμή, αλλά πολλά άλλα σε εξέλιξη – αυτή τη στιγμή, ο John Wick είναι ο πιο πρόσφατος και τωρινός πρωταθλητής.
Με άλλα λόγια, το John Wick είναι το μυθικό πλάσμα που όλοι κυνηγούν: μια προσιτή, φοβερή, πρωτότυπη ιδέα που ο κόσμος απολαμβάνει και θέλει περισσότερα. Ένα franchise. Ο μονόκερος του Χόλιγουντ.
