ΜΙΛΑΝΟ — Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος θα βασιστεί σε εξωτερικά τοπογραφικά δεδομένα της Σελήνης κατά τη φάση σχεδιασμού του προσεληνωτή Argonaut και, πιθανότατα, και για την πρώτη του αποστολή, ενώ παράλληλα θα κινηθεί προς την ανάπτυξη δικής του δυνατότητας χαρτογράφησης της Σελήνης για τις επόμενες αποστολές.
Ο Argonaut, που προτάθηκε για πρώτη φορά στο Υπουργικό Συμβούλιο του ESA στο Παρίσι το 2022 και επιβεβαιώθηκε στην πιο πρόσφατη υπουργική συνάντηση το 2025, είναι ένας προσεληνωτής φορτίου σχεδιασμένος να στηρίξει το πρόγραμμα Artemis της NASA, προσφέροντας παράλληλα στην Ευρώπη ανεξάρτητη πρόσβαση στη σεληνιακή επιφάνεια.
Πολλές χώρες με διαστημικά προγράμματα και σεληνιακές φιλοδοξίες έχουν επενδύσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες σε τοπογραφική χαρτογράφηση υψηλής ανάλυσης, η οποία είναι απαραίτητη για τον εντοπισμό ασφαλών σημείων προσεδάφισης και πιθανών θέσεων για μελλοντικές σεληνιακές υποδομές.
Η Ευρώπη, ωστόσο, δεν διαθέτει κυρίαρχα τοπογραφικά δεδομένα της Σελήνης για να στηρίξει τον Argonaut. Αυτό σημαίνει ότι ο ESA θα χρειαστεί να βασιστεί σε ήδη υπάρχοντα δεδομένα αποστολών, συμπεριλαμβανομένων δεδομένων που μπορούν να αγοραστούν από άλλους παρόχους, τουλάχιστον για τα αρχικά στάδια του προγράμματος.
«Αυτή τη στιγμή στη φάση σχεδιασμού βασιζόμαστε σε δεδομένα αποστολών που είναι ήδη διαθέσιμα και μπορούν επίσης να αγοραστούν», δήλωσε ο διευθυντής ανθρώπινης και ρομποτικής εξερεύνησης του ESA, Daniel Neuenschwander, σε ενημέρωση στις 17 Ιουνίου μετά τη 347η συνεδρίαση του Συμβουλίου του ESA.
Αν και αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί, οι τρεις πιο πιθανές χώρες που μπορούν να προσφέρουν σεληνιακούς χάρτες στην Ευρώπη είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ινδία ή η Κίνα. Το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA, που εκτοξεύτηκε το 2009, έχει δώσει παγκόσμιους τοπογραφικούς χάρτες της Σελήνης με ανάλυση περίπου 100 μέτρων ανά pixel, ενώ σε στοχευμένες λήψεις φτάνει έως και τα 0,5 μέτρα ανά pixel. Η κάμερα υψηλής ανάλυσης του τροχιακού Chandrayaan-2 της Ινδίας, που εκτοξεύτηκε το 2019, μπορεί να απεικονίσει επιλεγμένες περιοχές με ανάλυση περίπου 0,25 μέτρου ανά pixel, καθιστώντας την ένα από τα πιο υψηλής ανάλυσης όργανα χαρτογράφησης της Σελήνης που βρίσκονται σήμερα σε λειτουργία. Η Κίνα, από το Chang’e-1 και μετά, έχει επίσης αναπτύξει σημαντική δυνατότητα χαρτογράφησης της Σελήνης για να στηρίξει μελλοντικές αποστολές προσεδάφισης και εξερεύνησης.
Το κόστος αγοράς τοπογραφικών δεδομένων από τρίτους δεν έχει γίνει γνωστό.
«Έχουμε θέσει τη σεληνιακή χαρτογράφηση ως βασικό στόχο για μελλοντικές μικρότερες σεληνιακές αποστολές, τις οποίες αναπτύσσουμε τώρα», πρόσθεσε ο Neuenschwander. «Ακόμη ανταγωνίζονται μεταξύ τους, αλλά δύο από αυτές θα εστιάσουν στη χαρτογράφηση δεδομένων της Σελήνης, και ειδικά του νότιου πόλου, ώστε να μας δώσουν αυτή τη βάση δεδομένων, η οποία είναι απολύτως κρίσιμη [για να προσεδαφιστούμε στη Σελήνη].»
Ο Argonaut έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έως και 1.500 κιλά φορτίου στην επιφάνεια της Σελήνης. Η αποστολή 1 στοχεύει σήμερα σε προσεδάφιση στον νότιο πόλο της Σελήνης το 2030, ενώ οι επόμενες αποστολές αναμένονται ανά δύο έως τρία χρόνια.
Η Emma Gatti είναι επιστήμονας πλανητών, editor και δημοσιογράφος και υπηρετεί ως ερευνήτρια καθηγήτρια στο Space Journalism and Current Affairs στη Σχολή Διαστημικής Τεχνολογίας του AGH University of Krakow. Είναι επίσης διευθύντρια του The Space Republic, ενός μέσου ενημέρωσης… Περισσότερα από την Emma Gatti
