Ένα νέο βιβλίο αποκαλύπτει την ιστορία του John Casani, του θρυλικού manager της JPL που έστειλε μερικές από τις πιο φιλόδοξες αποστολές στο βαθύ διάστημα. Ξεκίνησε ως βιβλίο για ρομπότ στον Άρη και κατέληξε σε βιογραφία — γιατί η ζωή του Casani ήταν πολύ καλή για να χαθεί στις υποσημειώσεις.
Όταν σκεφτόμαστε την εξερεύνηση του διαστήματος, φανταζόμαστε αστροναύτες, πυραύλους και εντυπωσιακές εικόνες από άλλους πλανήτες. Σπάνια σκεφτόμαστε τους ανθρώπους που κάθονται σε γραφεία, διαχειρίζονται προϋπολογισμούς και κρατούν ενωμένες ομάδες εκατοντάδων μηχανικών. Κι όμως, χωρίς αυτούς, κανένα rover δεν θα έφτανε ποτέ στον Άρη.
Ο John Casani είναι ένα από αυτά τα πρόσωπα — ένας από τους πιο σημαντικούς managers στην ιστορία του Jet Propulsion Laboratory της NASA, και ταυτόχρονα ένας από τους λιγότερο γνωστούς στο ευρύ κοινό. Η καριέρα του εκτείνεται σε δεκαετίες και αποστολές που άλλαξαν την κατανόησή μας για το ηλιακό σύστημα. Τώρα, ο συγγραφέας Jay Gallentine του αφιερώνει ένα ολόκληρο βιβλίο.
Το “Born to Explore” ξεκίνησε με διαφορετική πρόθεση. Ο Gallentine, γνωστός για τις εμπεριστατωμένες αφηγήσεις του για τη ρομποτική εξερεύνηση του διαστήματος, ήθελε αρχικά να γράψει για τα ρομπότ που έχουν εξερευνήσει τον Άρη. Όμως οι συνεντεύξεις με τον Casani ήταν τόσο πλούσιες σε ιστορίες, τόσο γεμάτες από στιγμές που δεν έχουν καταγραφεί πουθενά αλλού, που το βιβλίο μεταμορφώθηκε. Από ιστορία τεχνολογίας έγινε βιογραφία — και μάλλον κέρδισε από αυτή την αλλαγή πορείας.
Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με όσους το έχουν διαβάσει, διαβάζεται σαν συνδυασμός τριών πραγμάτων που σπάνια συναντάς στο ίδιο βιβλίο: περιπέτεια διαστήματος, προσωπική μαρτυρία και κάτι που θυμίζει ιστορία πειρατή — με την καλή έννοια. Ο Casani δεν ήταν ο τύπος που ακολουθούσε πάντα τους κανόνες, και αυτό φαίνεται να ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν η NASA για να πετύχει αποστολές που στα χαρτιά φαίνονταν αδύνατες.
Ο Gallentine μίλησε για το βιβλίο στο podcast “This Week In Space” του Space.com, μαζί με τους Rod Pyle και Tariq Malik. Η συζήτηση αγγίζει ένα ερώτημα που επανέρχεται συχνά στην ιστορία της επιστήμης: πόσο από αυτό που θεωρούμε τεχνολογική επιτυχία είναι στην πραγματικότητα ανθρώπινη επιτυχία — οργάνωση, πείσμα, ικανότητα να πείθεις ανθρώπους να δουλέψουν μαζί για έναν στόχο που κανείς δεν ξέρει αν θα επιτευχθεί;
Η ιστορία του Casani υπενθυμίζει ότι πίσω από κάθε φωτογραφία από τον Άρη, πίσω από κάθε επιτυχημένη προσεδάφιση, υπάρχουν άνθρωποι που δεν θα δούμε ποτέ σε εξώφυλλο περιοδικού. Και ίσως αυτή η αφάνεια να είναι ακριβώς ο λόγος που αξίζει να τους γνωρίσουμε.
