Drones που παρακολουθούν καρχαρίες στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Αυστραλίας κατέγραψαν δεκάδες νεαρούς σφυροκέφαλους να κινούνται μαζί σε ρηχά νερά, κοντά σε δημοφιλείς παραλίες.
Στη νοτιοανατολική Queensland, οι ερευνητές κατέγραψαν ομάδες έως και 80 scalloped hammerhead sharks στο Burleigh Beach, στην Gold Coast. Πιο βόρεια, στο Noosa Main Beach, στη Sunshine Coast, η μεγαλύτερη ομάδα υπολογίστηκε σε περίπου 100.
Τα αρχεία από αρκετά χρόνια πτήσεων με drone έδειξαν πού συγκεντρώνονταν αυτά τα νεαρά καρχαριοειδή και πότε εμφανίζονταν οι μεγαλύτερες ομάδες. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτά τα παράκτια τμήματα μπορεί να αποτελούν σημαντικό βιότοπο για νεαρά άτομα.
Τη μελέτη οδήγησε η ερευνήτρια καρχαριών Maddison Cross, από το University of the Sunshine Coast και το Department of Primary Industries του Queensland.
Η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από το πρόγραμμα SharkSmart του Queensland, το οποίο πραγματοποιεί πτήσεις με drone κοντά στις παραλίες για την παρακολούθηση καρχαριών και την προστασία του κοινού. Οι πτήσεις καταγράφουν επίσης ζώα που κινούνται στα παράκτια νερά, επιτρέποντας στους επιστήμονες να τα μελετούν χωρίς σύλληψη ή χειρισμό.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 20.911 πτήσεις σε εννέα παραλίες, από τον Σεπτέμβριο του 2020 έως τον Δεκέμβριο του 2024. Εντόπισαν 84 περιπτώσεις εμφάνισης scalloped hammerheads, με σύνολο 2.696 καταγραφές καρχαριών. Ορισμένα ζώα πιθανότατα καταγράφηκαν περισσότερες από μία φορές, άρα δεν πρόκειται για αριθμό ξεχωριστών ατόμων.
Οι περισσότερες καταγραφές προήλθαν από το Burleigh και τη Noosa, όπου οι σφυροκέφαλοι εμφανίζονταν συνήθως σε ομάδες. Σε άλλες παραλίες, κινούνταν γενικά μόνοι ή ανά ζεύγη.
Οι μεγαλύτερες συγκεντρώσεις καταγράφηκαν τον Απρίλιο, τον Μάιο και τον Ιούνιο, δηλαδή το φθινόπωρο και τις αρχές του χειμώνα στην Αυστραλία. Στο Burleigh, οι ομάδες χρησιμοποιούσαν επανειλημμένα τα νερά κοντά στο βραχώδες ακρωτήρι στο νότιο άκρο της παραλίας. Τα μονοπάτια κίνησης που καταγράφηκαν το 2023 και το 2024 παρουσίαζαν επικάλυψη.
Από ψηλά, η ομάδα μπόρεσε να χαρτογραφήσει τα σημεία όπου συγκεντρώνονταν οι ομάδες και να συγκρίνει τις μετακινήσεις τους ανάμεσα στις παραλίες. Οι μεγαλύτεροι σφυροκέφαλοι ανοιχτά του North Stradbroke Island ακολουθούσαν γενικά πιο ευθείες παράκτιες διαδρομές, ενώ τα νεαρά άτομα στο Burleigh και τη Noosa χρησιμοποιούσαν μικρότερες περιοχές.
Σε ολόκληρο το δείγμα, το εκτιμώμενο μέσο μήκος των καρχαριών ήταν περίπου 1,09 μέτρα (3,6 πόδια). Οι περισσότεροι από τους καρχαρίες στα δύο αυτά σημεία ήταν νεαρά άτομα. Οι εκτιμήσεις μεγέθους παρέπεμπαν σε συνδυασμό ζώων στο πρώτο έτος ζωής και άλλων ηλικίας περίπου ενός έως δύο ετών.
Δεν επρόκειτο για νεογέννητα μικρά, και οι ερευνητές δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν ότι αυτές οι παραλίες πληρούσαν τα κριτήρια για περιοχές ανατροφής.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα σημεία αυτά ίσως προσφέρουν στα νεαρά καρχαριοειδή χώρο για τροφή ή καταφύγιο. Οι κοντινοί ύφαλοι και οι βραχώδεις περιοχές μπορεί να στηρίζουν τη λεία τους, ενώ η κίνηση σε ομάδες ίσως βοηθά τα νεαρά άτομα να αποφεύγουν τα αρπακτικά. Ο λόγος που συγκεντρώνονται παραμένει ασαφής.
Οι ερευνητές δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν με αξιοπιστία τα μεμονωμένα άτομα, οπότε δεν είναι δυνατό να διαπιστωθεί αν οι ίδιες ομάδες επέστρεφαν κάθε χρόνο ή πόσο έμεναν εκεί. Στη Noosa, οι συγκεντρώσεις που είχαν καταγραφεί το 2023 δεν παρατηρήθηκαν την αντίστοιχη περίοδο του 2024. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η αλλαγή στη χρήση του ενδιαιτήματος ή η καθαρότητα του νερού μπορεί να εξηγεί τη διαφορά, καθώς τα θολά νερά κάνουν τους καρχαρίες δυσκολότερους στον εντοπισμό.
Οι scalloped hammerheads έχουν υποστεί μεγάλη πληθυσμιακή μείωση και σε παγκόσμιο επίπεδο κατατάσσονται ως critically endangered.
Και τα δύο σημεία συγκέντρωσης καλύπτονται από το πρόγραμμα ελέγχου καρχαριών του Queensland. Στο Burleigh χρησιμοποιούνται δίχτυα καρχαριών, ενώ στη Noosa χρησιμοποιούνται δίχτυα και δολωμένα drumlines για τη μείωση του κινδύνου επιθέσεων.
Σύμφωνα με κυβερνητικά αρχεία που επικαλείται η μελέτη, το πρόγραμμα συνέλαβε 675 scalloped hammerheads σε όλη την πολιτεία από το 2001 έως το 2024. Όλοι εκτός από 10 ήταν νεκροί. Στο Burleigh και τη Noosa μαζί, 63 καρχαρίες πιάστηκαν σε δίχτυα και δύο σε drumlines, ανάμεσά τους τόσο νεαρά άτομα όσο και ενήλικες.
Η μελέτη σημειώνει ότι οι συλλήψεις νεαρών καρχαριών κάτω των 120 εκατοστών κορυφώνονται από τον Σεπτέμβριο έως τον Φεβρουάριο, ενώ οι έρευνες με drone κατέγραψαν συγκεντρώσεις από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο. Η ομάδα εκτιμά ότι η διαφορά αυτή μπορεί να αντανακλά τη μετακίνηση των νεαρών καρχαριών από πιο προστατευμένες περιοχές ανατροφής προς πιο εκτεθειμένα παράκτια νερά καθώς μεγαλώνουν.
Ορισμένες ομάδες διασπώνταν προσωρινά όταν πλησίαζαν κολυμβητές με μάσκα ή άτομα σε paddleboard, αν και αυτά τα περιστατικά δεν μετρήθηκαν συστηματικά. Οι ερευνητές περιλαμβάνουν ως πιθανά μέτρα μείωσης της όχλησης την τήρηση απόστασης από τις ομάδες και την αποφυγή του κυνηγητού ή του περικυκλώματος των καρχαριών.
Ζητούν επίσης πιο μακροχρόνια παρακολούθηση, μεταξύ άλλων με την τοποθέτηση ακουστικών πομπών σε άτομα, ώστε να διαπιστωθεί πώς συνδέονται αυτά τα παράκτια σημεία με κοντινές περιοχές ανατροφής.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Marine Biology.
Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Fiona MacDonald και επιμελήθηκε από τη Fiona MacDonald. Αν και δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
