ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο Λευκός Οίκος έδωσε στη δημοσιότητα στις 20 Αυγούστου νέα πολιτική για τις διαστημικές μεταφορές, με έμφαση στη δημιουργία των προϋποθέσεων για απότομη αύξηση των εκτοξεύσεων και των επανεισόδων.
Η National Space Transportation Policy, που αναθεωρείται για πρώτη φορά από το 2013, θέτει ως στόχο τη δυνατότητα υποστήριξης τουλάχιστον 1.000 εκτοξεύσεων και επανεισόδων τον χρόνο από εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες έως το 2030. Το 2025, οι εκτοξεύσεις από οχήματα που ανήκαν σε αμερικανικές οντότητες ήταν λίγο κάτω από 200.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να καθιερώσουν και να διατηρήσουν δυνατότητες διαστημικών μεταφορών που διασφαλίζουν πρόσβαση σε όλο το φάσμα των τροχιακών καθεστώτων που είναι σημαντικά για τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών, από τα υποτροχιακά ύψη και την πολύ χαμηλή γήινη τροχιά έως την επιφάνεια της Σελήνης, τα σημεία Lagrange και το βαθύ διάστημα», αναφέρει η πολιτική.
Κύρια έμφαση της πολιτικής είναι οι υποδομές εκτόξευσης και όχι τα οχήματα εκτόξευσης. Καλεί το Υπουργείο Άμυνας και τη NASA, που λειτουργούν ομοσπονδιακές ζώνες εκτόξευσης, να «εξετάζουν τακτικά και να αξιολογούν ευκαιρίες για τη βελτίωση των υποδομών εκτόξευσης και επανεισόδου» και της πρόσβασης σε αυτές, συμπεριλαμβανομένης της συν-ανάπτυξης υποδομών εκτόξευσης με τον ιδιωτικό τομέα.
Η πολιτική ανοίγει επίσης τον δρόμο για επιπλέον σημεία εκτόξευσης. Δίνει εντολή στο Πεντάγωνο, τη NASA και το Υπουργείο Μεταφορών να συνεργαστούν με πολιτειακούς και τοπικούς αξιωματούχους, ώστε να εντοπιστούν «πιθανές τοποθεσίες για πρόσθετες εγκαταστάσεις εκτόξευσης και στοχευμένη ανάπτυξη ή βελτίωση των υποδομών εκτόξευσης». Δεν διευκρινίζεται αν αυτές οι νέες εγκαταστάσεις θα είναι ομοσπονδιακές ζώνες ή διαστημοδρόμια που θα λειτουργούν από άλλους φορείς.
Παράλληλα, δίνει εντολή στο Πεντάγωνο και τη NASA, μαζί με άλλες υπηρεσίες, να διαμορφώσουν κριτήρια προγραμματισμού για τις ομοσπονδιακές εγκαταστάσεις εκτόξευσης μέσα στις επόμενες 180 ημέρες, ώστε να αξιοποιούνται στο μέγιστο για εμπορικές και ομοσπονδιακές επιχειρήσεις. Σε αυτό περιλαμβάνεται η βελτίωση της ενσωμάτωσης των εκτοξεύσεων στο National Airspace System και ο ορισμός «προτεραιότητας εναέριου χώρου για κρίσιμους διαδρόμους διαστημικών εκτοξεύσεων».
Η πολιτική προωθεί επίσης την ανάπτυξη τοποθεσιών επανεισόδου. Δίνει εντολή στο Υπουργείο Εσωτερικών, σε συνεργασία με άλλες υπηρεσίες, να εντοπίσει μέσα στις επόμενες 90 ημέρες ομοσπονδιακές εκτάσεις που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως πρόσθετη ομοσπονδιακή τοποθεσία επανεισόδου. Αργότερα ορίζονται ορόσημα για τη διαμόρφωση κριτηρίων ασφάλειας επανεισόδου για τη νέα τοποθεσία, καθώς και για σχέδιο ανάπτυξής της που θα επιτρέπει την εμπορική πρόσβαση σε αυτήν.
Η έλλειψη τοποθεσιών επανεισόδου έχει αποτελέσει πρόβλημα για τη διαστημική βιομηχανία. Μετά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στο Utah Test and Training Range για την πρώτη της αποστολή επανεισόδου, η Varda Space Industries επέλεξε αργότερα εμπορικό χώρο στην Αυστραλία για επόμενες αποστολές. Και άλλες εταιρείες έχουν επιλέξει επίσης την Αυστραλία ή την ανάκτηση στη θάλασσα για οχήματα επανεισόδου, παρά το πρόσθετο κόστος και τις επιχειρησιακές δυσκολίες.
Αν και οι υποδομές εκτόξευσης και επανεισόδου αποτελούν το βασικό στοιχείο της νέας πολιτικής, το κείμενο περιλαμβάνει και άλλες διατάξεις για τις κυβερνητικές και εμπορικές διαστημικές μεταφορές.
Η πολιτική δίνει εντολή στο Office of Science and Technology Policy να συντονίσει, μέσα σε 180 ημέρες, μια στρατηγική για τη βιομηχανική βάση των διαστημικών μεταφορών. Στόχος είναι η στήριξη μιας «ζωντανής, ανταγωνιστικής και ανθεκτικής βιομηχανίας διαστημικών μεταφορών» που θα καλύπτει τις ανάγκες της κυβέρνησης και άλλων χρηστών, με έμφαση στα ζητήματα ανάπτυξης του εργατικού δυναμικού.
Ζητά επίσης επανεξέταση μέσα σε 120 ημέρες και στη συνέχεια κάθε δύο χρόνια των πολιτικών και των προγραμμάτων εξαγωγών, ώστε να στηριχθεί η αμερικανική βιομηχανία εκτοξεύσεων. Περιλαμβάνει επίσης διατύπωση για την εξέταση της χρήσης αμερικανικών εγκαταστάσεων εκτόξευσης από ξένους παρόχους εκτοξεύσεων.
Η νέα πολιτική επαναλαμβάνει διατύπωση προηγούμενων πολιτικών που προβλέπει ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα εκτοξεύει τα φορτία της με αμερικανικά οχήματα, με περιορισμένες εξαιρέσεις, όπως οι διεθνείς συμφωνίες συνεργασίας όπου οι εκτοξεύσεις παρέχονται χωρίς ανταλλαγή χρημάτων.
Δίνει επίσης εντολή στην κυβέρνηση να χρησιμοποιεί, όπου είναι δυνατό, εμπορικές υπηρεσίες εκτόξευσης για να καλύπτει τις ανάγκες της και στο Πεντάγωνο και τη NASA να συντονίζουν τις αγορές υπηρεσιών εκτόξευσης.
Ανάμεσα στις πιο μακροπρόθεσμες διατάξεις της πολιτικής είναι εκείνες που δίνουν στη NASA εντολή να επεκτείνει τις εμπορικές διαστημικές μεταφορές πέρα από τη γήινη τροχιά, συμπεριλαμβανομένης μιας «σεληνιακής αρχιτεκτονικής logistics» για πρόσβαση προς και από την επιφάνεια της Σελήνης και ακόμη «εμπορικών αρχιτεκτονικών για την αποστολή ανθρώπων στην επιφάνεια του Άρη και την επιστροφή τους στη Γη».
Το Πεντάγωνο καλείται να εξετάσει υπηρεσίες διαστημικών μεταφορών εντός τροχιάς, όπως η συντήρηση δορυφόρων, και να τις λάβει υπόψη όταν αναπτύσσει επιχειρησιακές αρχιτεκτονικές. Υποστηρίζει επίσης την εργασία πάνω σε ταχεία διαστημική εκτόξευση και σε «νέες αρχιτεκτονικές ταχείας, ευέλικτης και ανθεκτικής εκτόξευσης».
Η νέα πολιτική για τις διαστημικές μεταφορές βασίζεται σε άλλες κινήσεις της κυβέρνησης στον τομέα της διαστημικής πολιτικής. Πριν από έναν χρόνο, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα για τις εμπορικές διαστημικές δραστηριότητες, το οποίο ζητούσε «σημαντική αύξηση της συχνότητας εμπορικών διαστημικών εκτοξεύσεων» έως το 2030. Σε αυτό περιλαμβανόταν διατύπωση για την τροποποίηση και απλοποίηση των κανονισμών εκτόξευσης και τη στήριξη της ανάπτυξης διαστημοδρομίων.
Σε απάντηση εκείνου του διατάγματος, η Federal Aviation Administration δημοσίευσε στις 30 Ιουλίου προτεινόμενη ρύθμιση που θα εξαιρούσε τις άδειες εκτόξευσης και διαστημοδρομίων από 13 ομοσπονδιακούς περιβαλλοντικούς νόμους και τις σχετικές ρυθμίσεις. Η περίοδος δημόσιας διαβούλευσης για την προτεινόμενη ρύθμιση διαρκεί έως το τέλος Αυγούστου.
Η κυβέρνηση Τραμπ είχε επίσης δημοσιεύσει τον Δεκέμβριο εθνική διαστημική πολιτική, που περιλάμβανε ενότητες για το πολιτικό, εμπορικό και εθνικής ασφάλειας διάστημα. Περιλάμβανε στόχο για «αύξηση της συχνότητας εκτοξεύσεων και επανεισόδων μέσω νέων και αναβαθμισμένων εγκαταστάσεων, βελτιωμένης αποδοτικότητας και μεταρρύθμισης της πολιτικής».
Τζεφ Φάουστ γράφει για τη διαστημική πολιτική, το εμπορικό διάστημα και σχετικά θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με τιμητική διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
