Νέα επιστημονική μελέτη προειδοποιεί ότι ο παγετώνας Θουέιτς στην Ανταρκτική ενδέχεται να συμβάλει στην άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 3 εκατοστά έως το 2100, διπλάσια από προηγούμενες εκτιμήσεις.
Η έρευνα αφορά τον παγετώνα της Δυτικής Ανταρκτικής που είναι γνωστός ως «Παγετώνας της Αποκάλυψης», λόγω του ρόλου του στη μελλοντική άνοδο των θαλάσσιων επιπέδων.
Σύμφωνα με επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ίρβιν και το Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA (JPL), ο Θουέιτς λιώνει ταχύτερα από όσο προέβλεπαν τα προηγούμενα μοντέλα, αυξάνοντας τον κίνδυνο για τις παράκτιες ζώνες.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, εκτιμά ότι ο παγετώνας θα μπορούσε να προσθέσει έως και 1,2 ίντσες (περίπου 3 εκατοστά) στη στάθμη της θάλασσας έως το 2100, ακόμη και χωρίς περαιτέρω αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Η εκτίμηση αυτή είναι περίπου διπλάσια από τις προηγούμενες προβλέψεις.
Το κρίσιμο στοιχείο εντοπίζεται κάτω από τον πάγο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σχετικά θερμό θαλασσινό νερό εισχωρεί κάτω από τον παγετώνα μέσω μιας ευρύτερης ζώνης επαφής με τον πυθμένα, επιταχύνοντας την τήξη του.
Η διαδικασία αυτή αποδυναμώνει τα σημεία που συγκρατούν τον τεράστιο όγκο πάγου και ενδέχεται να επιταχύνει την υποχώρησή του.
Ο Θουέιτς έχει περίπου το μέγεθος της Φλόριντα και ήδη συνεισφέρει περίπου το 4% της σημερινής ανόδου της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας.
Αν λιώσει πλήρως, ο πάγος του θα μπορούσε να οδηγήσει σε άνοδο μεγαλύτερη από 60 εκατοστά.
Επειδή λειτουργεί ως φυσικό ανάχωμα που συγκρατεί μεγαλύτερες μάζες πάγου της Ανταρκτικής, η κατάρρευσή του θα μπορούσε, σε βάθος χρόνου, να συμβάλει σε πολύ μεγαλύτερη άνοδο, η οποία εκτιμάται ότι θα μπορούσε να προσεγγίσει τα 3 μέτρα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι χρειάζονται περισσότερες μετρήσεις κάτω από τον παγετώνα για πιο ασφαλείς προβλέψεις.
Επιστημονική αποστολή σχεδιάζεται για το 2028, με στόχο την εγκατάσταση οργάνων που θα καταγράψουν άμεσα την κίνηση του θαλασσινού νερού κάτω από τον πάγο.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
