TAMPA, Fla. — Η Muon Space συγκέντρωσε 250 εκατομμύρια δολάρια, ενισχύοντας την προσπάθεια της ειδικής στους μικρούς δορυφόρους εταιρείας να περάσει σε μεγαλύτερα και ισχυρότερα διαστημικά σκάφη και αστερισμούς.
Ο κατασκευαστής με έδρα το Mountain View της Καλιφόρνιας ανακοίνωσε στις 20 Αυγούστου το κλείσιμο ενός γύρου Series C, με επικεφαλής την Eclipse Capital, η οποία νωρίτερα φέτος είχε συν-ηγηθεί του γύρου Series D ύψους 650 εκατομμυρίων δολαρίων της αμυντικής startup True Anomaly.
Η Muon δεν θέλησε να σχολιάσει την αποτίμησή της, ωστόσο πηγή ανέφερε ότι η χρηματοδότηση την αποτιμά στα 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια, προσθέτοντας στην αύξηση των «space unicorns» που ξεπερνούν φέτος το όριο του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων μετά τη χρηματοδότηση.
«Καθώς όλο και περισσότεροι κλάδοι βασίζονται σε διαστημική πληροφόρηση, επικοινωνίες και υπολογιστική ισχύ, αυτή η επένδυση μας επιτρέπει να επιταχύνουμε τη νέα γενιά διαστημικών υποδομών», δήλωσε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Muon, Jonny Dyer, σε ανακοίνωση για τον γύρο Series C.
Η startup, που ιδρύθηκε πριν από πέντε χρόνια, έχει αναπτύξει μέχρι σήμερα 11 δορυφόρους, μεταξύ των οποίων τρεις φέτος, για ένα σύστημα παρακολούθησης πυρκαγιών σε χαμηλή γήινη τροχιά, το οποίο αναπτύσσει σε συνεργασία με τη μη κερδοσκοπική Earth Fire Alliance.
Η Muon αναφέρει ότι έχει περισσότερους από 50 δορυφόρους υπό ανάπτυξη για πελάτες, μεταξύ των οποίων 13 έχουν ήδη δεσμευθεί για εκτόξευση μέσα στον επόμενο χρόνο.
Πάνω από δώδεκα διαστημικά σκάφη συνδέονται με πρόσφατα υπογεγραμμένους εμπορικούς πελάτες και πελάτες της αμερικανικής κυβέρνησης που δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί, όπως δήλωσε στο SpaceNews ο πρόεδρος της Muon, Greg Smirin.
Η εταιρεία άνοιξε πρόσφατα μια μονάδα παραγωγής στο κοντινό San Jose, σχεδιασμένη να παράγει έως και 500 δορυφόρους τον χρόνο έως το 2027, δεκαπλάσια αύξηση σε σχέση με τη μέχρι τότε δυναμικότητά της.
Οι δορυφόροι που έχουν αναπτυχθεί μέχρι σήμερα βασίζονται κυρίως σε πλατφόρμες της κατηγορίας των 200 κιλών ή μικρότερες.
Ωστόσο, τον επόμενο χρόνο η εταιρεία σχεδιάζει να αναπτύξει το πρώτο της σκάφος MuSat XL βάρους 500 κιλών για τη Hubble Network, μια startup με έδρα το Σιάτλ που σχεδιάζει έναν αστερισμό 60 δορυφόρων για να συνδέει έως και ένα δισεκατομμύριο συσκευές Bluetooth από το διάστημα σε παγκόσμια κλίμακα.
Τον Ιούνιο, η Muon παρουσίασε μια ακόμη μεγαλύτερη πλατφόρμα τύπου Starship, με την ονομασία Condor-Ultra, η οποία αρχικά θα προσφέρει βασική ισχύ 20 κιλοβάτ και περισσότερα από 18 τετραγωνικά μέτρα επιφάνειας για φορτίο σε κατακόρυφη κατεύθυνση, ώστε να καλύψει την αναδυόμενη ζήτηση για διαστημικά data centers.
Η Muon στοχεύει να παρουσιάσει το Condor-Ultra το 2028, αφού εξασφαλίσει πελάτες των οποίων τα ονόματα δεν έχουν αποκαλυφθεί.
Το νέο κεφάλαιο ανεβάζει τη συνολική μετοχική χρηματοδότηση της Muon σε περισσότερα από 386 εκατομμύρια δολάρια, στηρίζοντας επενδύσεις στην κάθετη ολοκλήρωση, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνεται και η εξαγορά της startup προώθησης Starlight Engines πέρυσι.
Σύμφωνα με τη Muon, η εταιρεία ελέγχει εσωτερικά το 95% της παραγωγής των διαστημικών σκαφών της, στο πλαίσιο του μοντέλου Mission Foundry, το οποίο ενσωματώνει τον σχεδιασμό της αποστολής, τα διαστημικά σκάφη, τα ωφέλιμα φορτία, το λογισμικό, τις λειτουργίες και τα δεδομένα.
Κέντρο κατασκευής δορυφόρων στην Καλιφόρνια**
Η χρηματοδότηση έρχεται λίγο μετά τους γύρους χρηματοδότησης των επίσης καλιφορνέζικων startups κατασκευής δορυφόρων Apex Space και K2, οι οποίες συγκέντρωσαν συνολικά 700 εκατομμύρια δολάρια, με αποτιμήσεις 2,3 δισεκατομμυρίων και 6,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων αντίστοιχα.
Η K2 εστίασε εξαρχής σε μεγάλα διαστημικά σκάφη, ενώ η Apex επεκτάθηκε επίσης σε μεγαλύτερες, πιο κάθετα ολοκληρωμένες δορυφορικές πλατφόρμες, αφού ξεκίνησε με μικρότερα buses.
Όμως, ενώ η Apex είναι δομημένη γύρω από τυποποιημένα buses που μπορούν να παραχθούν σε κλίμακα και να διαμορφωθούν αργότερα για διαφορετικές αποστολές, η Muon λέει ότι το Mission Foundry ξεκινά από τις ανάγκες του πελάτη.
«Η βασική διαφορά είναι ότι η Muon ξεκινά από την αποστολή και όχι από ένα προκαθορισμένο δορυφορικό bus γύρω από το οποίο πρέπει στη συνέχεια να προσαρμοστεί η αποστολή», δήλωσε ο Smirin μέσω email.
«Αυτό μας επιτρέπει να βελτιστοποιήσουμε ολόκληρο το σύστημα με βάση τις απαιτήσεις του πελάτη, συμπεριλαμβανομένων της τροχιάς, της ισχύος, της επεξεργασίας, του προσανατολισμού, του φορτίου και των λειτουργιών.
«Βλέπουμε και άλλες εταιρείες που ξεκίνησαν κυρίως ως πάροχοι δορυφορικών buses να επεκτείνονται προς ένα ευρύτερο μοντέλο αποστολών, κάτι που θεωρούμε ότι επιβεβαιώνει την προσέγγιση. Όμως η Muon σχεδιάστηκε από την αρχή ως ένας ενοποιημένος, full-stack πάροχος αποστολών, με το υλικό, το λογισμικό και την επιχειρησιακή υποδομή να είναι σχεδιασμένα για να λειτουργούν μαζί και να κλιμακώνονται σε πολλαπλούς αστερισμούς υψηλής απόδοσης.»
Στον γύρο Series C συμμετείχαν επίσης οι Galvanize, Google, Salesforce Ventures, Wellington Management, I Squared Capital και Woven Capital, μαζί με τους ήδη υπάρχοντες επενδυτές Radical Ventures, Congruent Ventures, Costanoa Ventures, Activate Capital, ACME Capital, ArcTern Ventures και Overlap Holdings.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
