Η ιταλική εταιρεία ground segment Leaf Space παρουσίασε στις 27 Μαΐου μια νέα υπηρεσία διαστημικής συνδεσιμότητας. Η τεχνολογία, με την ονομασία TreeNet, στοχεύει να κάνει τις επικοινωνίες στο διάστημα πιο απρόσκοπτες, αντιμετωπίζοντας τους μεμονωμένους δορυφόρους ως κόμβους ενός διασυνδεδεμένου δικτύου επικοινωνιών. Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης συνεργασίες και χρονοδιάγραμμα εκτοξεύσεων για την υλοποίηση του project.
«Αυτή η εκτόξευση ενισχύει τη μακροπρόθεσμη δέσμευση της Leaf Space να χτίσει τις υποδομές που επιτρέπουν στο διάστημα να λειτουργεί ως δίκτυο, γεφυρώνοντας το χάσμα ανάμεσα στις τροχιακές επιχειρήσεις και τη συνδεσιμότητα της επίγειας υποδομής», δήλωσε η Cristina Zanchi, CEO της Leaf Space, κατά τη διάρκεια του SmallSat Europe.
Για να δοκιμάσει την αρχική φάση, με την ονομασία Alpha, η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης συνεργασίες με την ιταλική D-Orbit και τη βουλγαρική EnduroSat, οι οποίες θα εκτοξεύσουν τέσσερις δορυφόρους εξοπλισμένους με TreeNet nodes στο πρώτο μισό του 2027.
Ο Giovanni Pandolfi Bortoletto, chief product officer και συνιδρυτής της Leaf Space, εξήγησε στο SpaceNews ότι η startup σχεδιάζει μια «γρήγορη βιομηχανική κλιμάκωση στη φάση εμπορικής αξιοποίησης, με στόχο παραγωγική και αναπτυξιακή ικανότητα τουλάχιστον 100 nodes τον χρόνο από τον πρώτο χρόνο λειτουργίας».
Η πλήρης εμπορική φάση προγραμματίζεται έως το τέλος του 2027.
Η D-Orbit και η EnduroSat, πρόσθεσε ο Pandolfi Bortoletto, επιλέχθηκαν για το πρώιμο στάδιο δοκιμών λόγω της υψηλής συχνότητας εκτοξεύσεων που διαθέτουν. Πέρα από τη δυνατότητα εκτόξευσης, «είναι μακροχρόνιοι συνεργάτες, με τους οποίους έχουμε ισχυρή ευθυγράμμιση ως προς τις μελλοντικές χρήσεις».
Η D-Orbit βλέπει την αρχική δοκιμή ως ευκαιρία να εξερευνήσει πώς η συνδεσιμότητα σε τροχιά μπορεί να απλοποιήσει τις αποστολές και να επιτρέψει δεδομενοκεντρικές χρήσεις, όπως ανέφερε η εταιρεία κατά την παρουσίαση του TreeNet στο SmallSat Europe.
Η EnduroSat, από την πλευρά της, τόνισε τη δυνατότητα να ενισχύσει το μοντέλο mission-as-a-service, εισάγοντας ένα πάντα ενεργό επίπεδο συνδεσιμότητας που ζητούν ολοένα και περισσότερο οι πελάτες της.
Η Leaf Space ιδρύθηκε το 2014 από τους Pandolfi Bortoletto και Jonata Puglia και αρχικά είχε στόχο να αναπτύξει δυνατότητες εκτόξευσης, πριν στραφεί στο Ground Segment-as-a-Service. Σήμερα διαθέτει περίπου 40 κεραίες σε 20 τοποθεσίες και εξυπηρετεί πελάτες μεταξύ φορέων δορυφόρων και παρόχων εκτόξευσης. Το 2023 ολοκλήρωσε γύρο Series B ύψους 35 εκατομμυρίων ευρώ ($41 million).
«Το TreeNet είναι το φυσικό επόμενο κεφάλαιο στο όραμα της Leaf Space», κατέληξε ο Pandolfi Bortoletto. «Χτίσαμε την επίγεια υποδομή. Τώρα επεκτείνουμε αυτή την αρχή και στην ίδια την τροχιά».
