HELSINKI — Η Hongqing Technology, η θυγατρική κατασκευής δορυφόρων της εταιρείας εκτοξεύσεων Landspace, εξασφάλισε ένα από τα μεγαλύτερα μεμονωμένα επενδυτικά κεφάλαια που έχουν συγκεντρώσει κινεζικοί εμπορικοί κατασκευαστές δορυφόρων.
Ο γύρος χρηματοδότησης, που ανακοινώθηκε στις 2 Ιουλίου, ξεπέρασε το 1,3 δισ. γιουάν (191 εκατ. δολάρια) και ανεβάζει τη συνολική χρηματοδότηση της Hongqing σε πάνω από 2,5 δισ. γιουάν (368 εκατ. δολάρια). Η εταιρεία αναφέρει ότι παρέχει συστηματικές υπηρεσίες πλήρους αλυσίδας για έργα αστερισμών χαμηλής τροχιάς, ενώ κατέθεσε επίσης τον αστερισμό Honghu-3 στην ITU τον Μάιο του 2024, με σχέδια για 10.000 δορυφόρους σε 160 τροχιές. Έτσι έγινε το τρίτο κινεζικό σχέδιο για αστερισμό άνω των 10.000 δορυφόρων, μετά τα εθνικά προγράμματα Guowang και Qianfan (Thousand Sails), υπό την ηγεσία της Σαγκάης.
Τον γύρο συνυπέγραψαν οι επενδυτικοί βραχίονες της China Construction Bank και της ICBC, μαζί με την Jinpu Capital. Στους υπόλοιπους συμμετέχοντες περιλαμβάνονται η Bank of China, η Bank of Communications, η Agricultural Bank και φορείς συνδεδεμένοι με την CITIC, καθώς και περιφερειακά κρατικά funds από την Sichuan, το Chengdu, το Xiamen και το Hunan, μαζί με το Beijing Advanced Manufacturing Fund και την E-Town Capital.
Ιδιαίτερη σημασία έχει ότι στους συμμετέχοντες περιλαμβάνονται οι επενδυτικοί βραχίονες και των πέντε μεγάλων κρατικών τραπεζών, μεταξύ αυτών αρκετές από τις financial asset investment companies (AICs), οι οποίες από τα τέλη του 2024 έχουν αποκτήσει τη δυνατότητα να επενδύουν απευθείας σε στρατηγική τεχνολογία. Η πολιτική αυτή έχει ενισχύσει την άνοδο των επενδύσεων στο εμπορικό διάστημα και τον αυξανόμενο αριθμό εισαγωγών στο χρηματιστήριο.
Τα κεφάλαια του γύρου θα χρησιμοποιηθούν κυρίως για τη λειτουργία της εταιρείας, επενδύσεις στην έρευνα και την ανάπτυξη, καθώς και για τη στελέχωση της ομάδας, με στόχο την περαιτέρω ενίσχυση των βασικών δυνατοτήτων της Hongqing Technology στις υπηρεσίες δορυφορικής δικτύωσης, σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας.
Η Hongqing Technology ιδρύθηκε το 2017, με τη Landspace ως μεγαλύτερο μέτοχο, και περιγράφει τον εαυτό της ως τον μοναδικό κινεζικό πάροχο ολοκληρωμένων λύσεων για αστερισμούς δορυφόρων, με συνεργατικές δυνατότητες πυραύλου και δορυφόρου. Η Landspace πετά με τον μεθανιοκίνητο Zhuque-2E και εργάζεται για να θέσει σε κανονική υπηρεσία τον επαναχρησιμοποιούμενο, ανοξείδωτο Zhuque-3, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για εκτοξεύσεις μεγα-αστερισμών. Η εταιρεία πραγματοποίησε δοκιμή στατικής ανάφλεξης για τον Zhuque-3 Y2 στις 29 Ιουνίου.
Με έδρα την αεροδιαστημική ζώνη του Beijing E-Town, η εταιρεία παράγει δορυφόρους με επίπεδο πάνελ και στοιβαζόμενη σχεδίαση, ενώ χρησιμοποιεί ιδιοκατασκευασμένα υποσυστήματα, μεταξύ των οποίων οι κινητήρες Hall Jinwu-200 με κρυπτόνιο. Οι κινητήρες δοκιμάστηκαν σε δορυφόρο Honghu που εκτοξεύτηκε με πύραυλο Zhuque-2 της Landspace τον Δεκέμβριο του 2023. Η Hongqing διαθέτει επίσης βάση δοκιμών και ανάπτυξης στη Σαγκάη και την έξυπνη βάση κατασκευής δορυφόρων στο Xiong’an, με στόχο να μπορεί να παράγει 100 έως 500 δορυφόρους ετησίως έως το 2026.
Η εταιρεία φαίνεται να τοποθετείται ως πάροχος ολοκληρωμένων λύσεων για αστερισμούς από την αρχή έως το τέλος. Η Hongqing κατασκεύασε έναν από τους τέσσερις δοκιμαστικούς δορυφόρους τεχνολογίας δορυφορικού ίντερνετ direct-to-device που εκτοξεύτηκαν στις 31 Μαΐου με πύραυλο Long March 2D και ανέφερε μετά την εκτόξευση ότι συνεχίζει να εξασφαλίζει πλήρεις παραγγελίες δορυφόρων από βασικούς εγχώριους φορείς αστερισμών.
Δεν είναι σαφές αν η κατάθεση του Honghu-3 το 2024 έχει λάβει έγκριση έργου από την Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων της Κίνας (NDRC), ούτε αν η Hongqing έχει δείξει πρόοδο στην ανάπτυξη.
Μεταξύ των ανταγωνιστών περιλαμβάνεται η GalaxySpace, η οποία συμβάλλει στο πρόγραμμα Guowang, του οποίου η παραγωγή καθοδηγείται από τις κρατικές CAST και IAMCAS. Η Genesat, αντίστοιχα, συνδέεται με το πρόγραμμα Qianfan. Η MinoSpace, η οποία βρίσκεται στη διαδικασία εισαγωγής στο χρηματιστήριο, φαίνεται να επικεντρώνεται περισσότερο στην τηλεπισκόπηση παρά στις επικοινωνίες.
Ο μεγάλος γύρος χρηματοδότησης δείχνει ότι οι κρατικοί επενδυτές είναι διατεθειμένοι να στηρίξουν την κάθετα ενοποιημένη προσέγγιση Landspace-Hongqing, που θυμίζει το SpaceX-Starlink και την κίνηση της Rocket Lab νωρίτερα αυτή την εβδομάδα να εξαγοράσει τον δορυφορικό πάροχο Iridium. Η χρηματοδότηση ακολουθεί επίσης τις κινεζικές προσπάθειες για τη δημιουργία μιας ευρείας και πολυδιάστατης βάσης κατασκευής δορυφόρων, ικανής να παράγει χιλιάδες διαστημικά σκάφη ετησίως.
Ο Andrew Jones καλύπτει την κινεζική διαστημική βιομηχανία για τα GBTIMES και SpaceNews. Εδρεύει στο Ελσίνκι της Φινλανδίας. Περισσότερα από τον Andrew Jones
