Η Obvio εγκαθιστά κάμερες με τεχνητή νοημοσύνη σε σήματα stop για να εντοπίζει επικίνδυνους οδηγούς — και μόλις άντλησε 22 εκατομμύρια δολάρια για να επεκταθεί. Το στοίχημα: να κάνει τους δρόμους πιο ασφαλείς χωρίς να μετατραπεί σε εργαλείο μαζικής παρακολούθησης.
Οι αμερικανικοί δρόμοι είναι από τους πιο επικίνδυνους για πεζούς ανάμεσα στις ανεπτυγμένες χώρες. Ατυχήματα σε διασταυρώσεις, παραβιάσεις σημάτων stop, οδηγοί που αγνοούν τις διαβάσεις — το πρόβλημα είναι γνωστό εδώ και χρόνια, αλλά οι λύσεις παραμένουν αποσπασματικές. Η Obvio, μια startup από το Σαν Κάρλος της Καλιφόρνια, πιστεύει ότι έχει μια πρακτική απάντηση: ένα ηλιακό πυλώνα με κάμερα και τεχνητή νοημοσύνη που μπαίνει δίπλα σε σχεδόν κάθε διασταύρωση.
Οι ιδρυτές Ali Rehan και Dhruv Maheshwari γνωρίστηκαν στην Motive, εταιρεία που φτιάχνει κάμερες ταμπλό για φορτηγά. Εκεί άρχισαν να παρατηρούν πόσο άσχημα οδηγούν τα απλά επιβατικά αυτοκίνητα — και πόσο πίσω βρίσκονται οι ΗΠΑ σε σχέση με άλλες χώρες στην επιβολή κανόνων οδικής ασφάλειας. «Οι περισσότερες άλλες χώρες τα πάνε αρκετά καλά σε αυτό», λέει ο Maheshwari. «Έχουν κάμερες ταχύτητας, έχουν κουλτούρα ασφαλούς οδήγησης. Οι ΗΠΑ είναι από τις χειρότερες ανάμεσα στις σύγχρονες χώρες».
Η λύση που σχεδίασαν συνδυάζει τρεις προσεγγίσεις που συνήθως αντιμετωπίζονται ξεχωριστά: εκπαίδευση, υποδομές και επιβολή. Ο πυλώνας είναι σκόπιμα εντυπωσιακός — συχνά έντονα χρωματιστός — ώστε να είναι ορατός και να λειτουργεί ως αποτρεπτικό μήνυμα από μόνος του. Η κάμερα εντοπίζει παραβιάσεις σε πραγματικό χρόνο: αγνόηση σήματος stop, υπέρβαση ορίου ταχύτητας, παραβίαση διάβασης, επικίνδυνη αλλαγή λωρίδας, ακόμα και οδήγηση με αποσπασμένη προσοχή. Όταν εντοπιστεί παράβαση, το σύστημα αντιστοιχεί την πινακίδα του οχήματος με τη βάση δεδομένων της τροχαίας. Πριν φτάσει οτιδήποτε στις αρχές, το υλικό ελέγχεται από ανθρώπους — υπαλλήλους ή συνεργάτες της Obvio.
Το επιχειρηματικό μοντέλο είναι απλό: η εταιρεία παρέχει την τεχνολογία δωρεάν στους δήμους και κερδίζει μέρος από τα έσοδα των προστίμων. Το ακριβές ποσοστό διαφέρει ανά πολιτεία, ανάλογα με την τοπική νομοθεσία. Αυτό δημιουργεί αναπόφευκτα ένα κίνητρο για περισσότερα πρόστιμα — κάτι που οι ιδρυτές αναγνωρίζουν, αλλά λένε ότι ο στόχος είναι η αλλαγή συμπεριφοράς, όχι η συστηματική τιμωρία. «Η αυτοματοποιημένη επιβολή πρέπει να συνοδεύεται από κοινοτική υποστήριξη», λέει ο Maheshwari. «Δεν πρέπει να είναι μια κάμερα που απλώς μαζεύει έσοδα».
Το ερώτημα που κρέμεται πάνω από κάθε τέτοια τεχνολογία είναι η παρακολούθηση. Άλλες εταιρείες, όπως η Flock με τις κάμερες ανάγνωσης πινακίδων, έχουν δεχτεί σκληρή κριτική για το πώς η τεχνολογία τους κατέληξε να χρησιμοποιείται από αρχές με τρόπους που ξεπερνούν κατά πολύ τον αρχικό σκοπό. Η Obvio λέει ότι έχει σχεδιάσει το σύστημα ώστε να περιορίζει αυτόν τον κίνδυνο: οι κάμερες επεξεργάζονται το υλικό τοπικά, στη συσκευή, και μόνο όταν εντοπιστεί παράβαση αποστέλλεται κάτι εκτός. Το υπόλοιπο υλικό — πεζοί, οχήματα που περνούν κανονικά — διαγράφεται μετά από περίπου 12 ώρες. Η ιδιοκτησία των δεδομένων ανήκει στους δήμους, που έχουν και απομακρυσμένη πρόσβαση.
Αυτή η προσέγγιση έπεισε την Bain Capital Ventures να ηγηθεί γύρου χρηματοδότησης 22 εκατομμυρίων δολαρίων — τα οποία η Obvio σκοπεύει να χρησιμοποιήσει για να επεκταθεί πέρα από τις πέντε πόλεις του Μέριλαντ όπου λειτουργεί σήμερα. «Οι καλοί ιδρυτές είναι διατεθειμένοι να θυσιάσουν ολόκληρες γραμμές επιχειρήσεων για χάρη της αποστολής τους», λέει ο επενδυτής Ajay Agarwal. Αν η Obvio μπορεί να κρατήσει αυτή την ισορροπία — ασφάλεια χωρίς παρακολούθηση, έσοδα χωρίς κατάχρηση — τότε ίσως έχει βρει έναν δρόμο που άλλοι δεν τόλμησαν να πάρουν. Αν όχι, θα γίνει ακόμα ένα παράδειγμα καλών προθέσεων που χάθηκαν στη διαδρομή.
ΚΑΤΗΓ
