ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Vast, που αναπτύσσει εμπορικό διαστημικό σταθμό, ανακοίνωσε ότι ο πρώην πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της The Aerospace Corp. ανέλαβε ρόλο συμβούλου, καθώς η εταιρεία περιμένει την επόμενη φάση ενός βασικού προγράμματος της NASA.
Στις 30 Ιουνίου, η Vast ανακοίνωσε ότι ο Steve Isakowitz εντάχθηκε στην εταιρεία ως σύμβουλος. Ο Isakowitz αποχώρησε πέρυσι από την The Aerospace Corp. έπειτα από εννέα χρόνια στην ηγεσία της. Νωρίτερα στην καριέρα του είχε κατέχει ανώτερες θέσεις στη Virgin Galactic, στη NASA, στο Υπουργείο Ενέργειας και στο Γραφείο Διοίκησης και Προϋπολογισμού.
Αυτή η εμπειρία, όπως σημείωσε σε συνέντευξή του, καλύπτει μεγάλο μέρος της ιστορίας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. «Είχε μια απίστευτη πορεία, αλλά αυτή η πορεία φτάνει στο τέλος της, και μάλιστα σε μια πολύ συναρπαστική στιγμή για τον κλάδο», είπε για τον ISS.
Η Vast συγκαταλέγεται στις εταιρείες που προτείνουν την κατασκευή εμπορικών σταθμών οι οποίοι θα διαδεχθούν τον ISS, με τη NASA να είναι ένας από τους πολλούς πελάτες. «Πιστεύω ότι αυτό ανοίγει πραγματικά τις δυνατότητες του αρχικού οράματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, να βρεθούν συνεργασίες και ευκαιρίες για έρευνα, παραγωγή και άλλα», είπε.
Ο ίδιος θεωρεί ότι η Vast έχει καλή θέση στην αγορά των εμπορικών διαστημικών σταθμών, επικαλούμενος την «από άκρη σε άκρη δυνατότητά» της να κατασκευάζει και να λειτουργεί συστήματα, αλλά και τη σταδιακή προσέγγισή της στην ανάπτυξη, ξεκινώντας με τον δορυφόρο Haven-Demo πέρυσι. «Μεταξύ του οράματος, της δυνατότητας και της ομάδας, αυτό ήταν που πραγματικά με ενθουσίασε», είπε.
«Επικοινωνήσαμε μαζί του με την πρώτη ευκαιρία, δεδομένης προφανώς της εμπειρίας του», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Vast, Max Haot, σε συνέντευξή του. «Έχει βαθιά κατανόηση όχι μόνο της επιχείρησής μας σε τεχνικό επίπεδο, αλλά και των βασικών εμπλεκομένων, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης».
Ο διορισμός αυτός ανακοινώνεται τη στιγμή που η Vast αναμένει λεπτομέρειες για την επόμενη φάση του προγράμματος Commercial Low Earth Orbit Destinations της NASA, ή CLD. Αφού η υπηρεσία ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι εξέταζε μια αναθεωρημένη προσέγγιση για τη στήριξη εμπορικών διαστημικών σταθμών με ένα κρατικό «πυρήνα» προσαρτημένο στον ISS, στις 1 Ιουνίου η NASA είπε ότι εγκαταλείπει αυτή την επιλογή.
Η υπηρεσία ανέφερε ότι θα παραμείνει στα σχέδια που ανακοινώθηκαν πέρυσι για την παροχή πολλαπλών αναθέσεων στην επόμενη φάση του προγράμματος CLD, ώστε οι εταιρείες να μπορέσουν να αναπτύξουν και να επιδείξουν τους σταθμούς τους. Τότε η NASA είχε πει ότι ανέμενε να δημοσιεύσει προσχέδιο πρόσκλησης υποβολής προτάσεων έως το τέλος του μήνα, όμως αυτό δεν είχε γίνει μέχρι το τέλος της ημέρας στις 29 Ιουνίου.
Ο Haot είπε ότι η δημοσίευση του προσχεδίου RFP μπορεί να καθυστερήσει μία ή δύο εβδομάδες. «Αυτό που ακούμε είναι ότι το σχέδιο θα είναι να υπάρξουν τουλάχιστον δύο νικητές, κάτι που στηρίζουμε πλήρως», είπε. «Είναι προς το συμφέρον της Αμερικής και της NASA να υπάρχει ανταγωνισμός και εφεδρεία».
Ο Isakowitz πρόσθεσε ότι δεν αιφνιδιάστηκε από τις αλλαγές στο πρόγραμμα CLD τους τελευταίους μήνες. «Δεν έχω δει πρόγραμμα της NASA που να μην έχει αλλάξει κατεύθυνση από διαφορετικές θέσεις καθώς προσπαθεί να καταλάβει τα πράγματα, και αυτό μάλλον είναι το σωστό για να νιώσει κανείς άνετα με την προσέγγιση», είπε.
Είπε ότι θεωρεί πως η NASA βρίσκεται πλέον «στο σωστό δρόμο», αλλά θα χρειαστεί να δει τις λεπτομέρειες όταν δημοσιευτεί το προσχέδιο του RFP. «Αλλά μόλις βγει αυτό το RFP, η κυβέρνηση πρέπει πραγματικά να δεσμευτεί και να παραμείνει συνεπής», είπε. «Ζούμε σε έναν νέο κόσμο τώρα, όπου, με τη βιομηχανία να επενδύει και δικά της κεφάλαια σε αυτό, η συνέπεια είναι πραγματικά κρίσιμη».
Ο Haot είπε ότι εκτιμά πως η NASA τήρησε τη δέσμευσή της να ακούσει τη βιομηχανία και να προσαρμόσει τα σχέδιά της για το CLD, αλλά εξέφρασε λύπη για τον χρόνο που χάθηκε καθώς πλησιάζει η προθεσμία του 2030 για την απόσυρση του ISS. «Έχουμε χάσει λίγο χρόνο, αυτό είναι το κυρίως ατυχές», είπε. «Βγάλαμε λίγες ακόμη γκρίζες τρίχες και χάσαμε λίγο χρόνο».
