Η Satlyt δοκιμάζει λογισμικό για δορυφόρους ως κέντρα δεδομένων στο διάστημα

Η Satlyt έκανε ακόμη ένα βήμα προς τον στόχο της να μετατρέψει δορυφόρους σε δίκτυα επεξεργασίας δεδομένων στο διάστημα, μετά από επιτυχημένη δοκιμή που πραγματοποίησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Η δοκιμή έγινε έπειτα από 13 μήνες δουλειάς, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Χιούστον και στο πλαίσιο ερευνητικού προγράμματος με χρηματοδότηση της NASA. Σύμφωνα με όσα δήλωσε ο Rama Afullo στο TechCrunch, το πείραμα έδειξε πώς το λογισμικό της startup μπορεί να κατανέμει εργασίες μεταξύ υπολογιστών ενώ βρίσκονται σε τροχιά, με βάση τις δυνατότητες επικοινωνίας και τη διαθέσιμη υπολογιστική ισχύ.

Ο Afullo είπε ότι στόχος είναι η δημιουργία λογισμικού που συνδέεται με πολλούς δορυφόρους και μοιράζει τις υπολογιστικές εργασίες. Οι χρήστες, όπως ανέφερε, θα χρειάζεται μόνο να ορίζουν δικαιώματα, προτεραιότητες και λειτουργικά όρια, ενώ το λογισμικό θα παίρνει τις αποφάσεις μέσα σε αυτά τα πλαίσια.

Το λογισμικό της Satlyt βρίσκεται ήδη σε τρεις δορυφόρους σε τροχιά και η δοκιμή αυτή ήταν το πρώτο βήμα προς αυτό το όραμα. Παρά το ότι η δοκιμή βασίστηκε σε έρευνα με χρηματοδότηση της NASA, η υπηρεσία δεν έχει επιλέξει ακόμη το σύστημα για κάποια συγκεκριμένη αποστολή ούτε έχει αποφασίσει να αναπτύξει την τεχνολογία της.

Ο Afullo είπε ότι οι αποστολές της NASA αντιμετωπίζουν τους ίδιους περιορισμούς που θέλει να λύσει η Satlyt: περιορισμένους υπολογιστικούς πόρους, διακεκομμένη επικοινωνία και ανάγκη να επιστρέφονται χρήσιμες πληροφορίες στους ανθρώπους.

Στη δοκιμή, η εταιρεία έστησε ένα προσομοιωμένο δίκτυο με τέσσερις υπολογιστές, τέσσερις χρήστες και οκτώ υπηρεσίες. Το λογισμικό αξιολόγησε πώς θα κατανείμει και θα εκτελέσει τις εργασίες σε αυτούς τους υπολογιστές, λαμβάνοντας υπόψη τη διαθέσιμη επεξεργαστική ισχύ και την επικοινωνία. Μόνο ένας φυσικός υπολογιστής σε διαστημικό σκάφος σε τροχιά έτρεξε το λογισμικό, ενώ οι άλλοι τρεις ήταν προσομοιώσεις, πριν τα αποτελέσματα σταλούν πίσω στη Γη.

Η δοκιμή έδειξε ότι το λογισμικό της Satlyt μπορεί να παράγει σχέδια πάνω σε υλικό που βρίσκεται σε τροχιά, όμως χρειάζονται κι άλλες δοκιμές για να φανεί πώς μεταφέρουν πληροφορίες μεταξύ τους οι υπολογιστές στην πράξη, όταν χρησιμοποιηθούν πολλοί φυσικοί υπολογιστές.

«Το εύρημα είναι ένας συμβιβασμός», είπε. Μία προσέγγιση λειτούργησε καλύτερα, αλλά απαιτούσε περισσότερη υπολογιστική ισχύ από τις άλλες.

Παρά ταύτα, η Satlyt, που βρέθηκε φέτος στην πρώτη πεντάδα του TechCrunch Disrupt Battle, το θεωρεί επιτυχία. «Είναι ένα δομικό βήμα προς τη λογική οι δορυφόροι να μοιράζονται υπολογιστική εργασία», είπε.

Η NASA διαθέτει ήδη ένα τεχνολογικό δίκτυο σχεδιασμένο να μεταφέρει δεδομένα στο διάστημα ακόμη και όταν οι γραμμές επικοινωνίας έχουν καθυστερήσεις. Η υπηρεσία άρχισε να χρησιμοποιεί αυτή την τεχνολογία νωρίτερα μέσα στη χρονιά και την έχει δοκιμάσει ήδη σε αεροσκάφη.

Ο Afullo, που έχει εργαστεί στο Google και τη SpaceX, ίδρυσε τη Satlyt το 2024 με στόχο να μετατρέψει διαστημικά σκάφη σε εικονικά κέντρα δεδομένων. Το λογισμικό της βοηθά τους χειριστές να τρέχουν εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης και άλλες εφαρμογές επί του σκάφους, επεξεργάζοντας τα δεδομένα πιο κοντά στο σημείο όπου συλλέγονται και μειώνοντας την εξάρτηση από τα downlinks, δηλαδή από τη μετάδοση δεδομένων πίσω στη Γη, και από την ανάλυση στο έδαφος, που γίνεται κυρίως από ανθρώπους.

Για παράδειγμα, αν ένα διαστημικό σκάφος εντοπίσει μια δασική πυρκαγιά στη Γη, τέτοιο λογισμικό μπορεί να βοηθήσει ώστε να μεταδώσει τις σχετικές πληροφορίες πολύ πιο γρήγορα. «Στόχος είναι να φτάνουν χρήσιμες απαντήσεις στους ανθρώπους νωρίτερα και να αξιοποιούνται καλύτερα τα περιορισμένα παράθυρα επικοινωνίας», είπε. «Αυτό το πείραμα δοκίμασε ένα σκέλος σχεδιασμού αυτής της ευρύτερης δυνατότητας».

Η Satlyt ανέφερε ότι χρειάζεται ακόμη να δοκιμάσει το δικό της λογισμικό υπό διαφορετικά φορτία εργασίας, συνθήκες υλικού και συνδεσιμότητας. Παράλληλα, εντόπισε και ένα πρόβλημα στον τρόπο με τον οποίο το λογισμικό της κατέγραφε τις καθυστερήσεις, όπως είπε ο Afullo: το κατέγραφε ως χρόνο άφιξης, δηλαδή τον χρόνο που έφτασε, και όχι ως χρόνο που πέρασε μέχρι να φτάσει, που είναι διαφορετική μέτρηση.

Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι το πείραμα απέτυχε. «Η ανάπτυξη του λογισμικού, η εκτέλεση επί του σκάφους και η επιστροφή των αποτελεσμάτων πέτυχαν», είπε.

Ο Afullo πρόσθεσε ότι μένει ακόμη πολλή δουλειά. «Χρειαζόμαστε επίσης λειτουργικές γραμμές επικοινωνίας, άδεια από τους συμμετέχοντες φορείς, ασφαλείς μεταφορές, κατανομή πόρων και αποκατάσταση όταν ένα δίκτυο υπολογιστών δεν είναι διαθέσιμο». Η εταιρεία ευελπιστεί σύντομα να προχωρήσει και σε άλλα περιβάλλοντα πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης.

«Τα επόμενα τεχνικά μας βήματα είναι ευρύτερη επιβεβαίωση και ενσωμάτωση, και στη συνέχεια επιδείξεις κοινής υπολογιστικής εργασίας μεταξύ ξεχωριστών διαστημικών σκαφών», είπε. «Σε βάθος χρόνου, θέλουμε οι προγραμματιστές να μπορούν να δημιουργούν εφαρμογές για το διάστημα χωρίς να χρειάζεται να ξαναχτίζουν την υποδομή για κάθε αποστολή. Αυτό σημαίνουν για εμάς τα εικονικά data centers τεχνητής νοημοσύνης στο διάστημα».

Πηγή: techcrunch.com.