Αν οι αράχνες σας φαίνονται ήδη αρκετά ανατριχιαστικές, ίσως θέλετε να σταματήσετε την ανάγνωση εδώ.
Μια νέα μελέτη ανέλυσε την ταχύτητα στο τρέξιμο 258 διαφορετικών ειδών αράχνης και το ταχύτερο από όλα μπορεί άνετα να προφτάσει έναν άνθρωπο που περπατά.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα εργαστηριακό στήσιμο με κάμερα και χαρτί με κάνναβο, πάνω σε πλαστικό δίσκο ή μεταλλικό φύλλο, για να διαπιστώσουν ποια είδη αραχνών κάλυπταν πιο γρήγορα την απόσταση ανάμεσα σε δύο σημεία.
Στην κορυφή βρέθηκε ένα είδος κυνηγόαράχνης του γένους Heteropoda, με καταγωγή από το Κουίνσλαντ της Αυστραλίας. Έφτασε ταχύτητα σχεδόν 3,6 μέτρων το δευτερόλεπτο. Δηλαδή λίγο πάνω από 8 μίλια την ώρα και σαφώς πάνω από τη μέση ταχύτητα ενός ανθρώπου που τρέχει χαλαρά, δηλαδή 4 έως 6 μίλια την ώρα.
Η μελέτη, ωστόσο, δεν είχε στόχο μόνο μια απλή δοκιμή ταχύτητας. Οι ερευνητές θέλησαν να δουν πώς η εξέλιξη και η ανατομία των αραχνών επηρεάζουν τον ρυθμό του τρεξίματος.
Με άλλα λόγια, ποια σχήματα και ποια χαρακτηριστικά τις κάνουν πιο γρήγορες στο σύρσιμο.
«Η ισχυρή απόδοση στο τρέξιμο, αφού ληφθούν υπόψη τόσο το μέγεθος του σώματος όσο και η κοινή καταγωγή, συνδέθηκε με σχετικά μακρύτερα πόδια και, σε μικρότερο βαθμό, με την οικολογική ομάδα, αλλά όχι με τη λεπτότητα των ποδιών ή με προτίμηση για ανάποδη έναντι όρθιας κίνησης», γράφουν οι ερευνητές στο preprint τους, το οποίο αναμένει αξιολόγηση από ομότιμους.
Αν και το επίσημο ρεκόρ της πιο γρήγορης αράχνης ανήκει στη μαροκινή flic-flac spider, Cebrennus rechenbergi, η κίνηση με την οποία αντιδρά όταν τρομάζει δεν είναι τεχνικά το ίδιο με το τρέξιμο όπως καταγράφηκε στη συγκεκριμένη μελέτη.
Και η μέση κορυφαία ταχύτητα της flic-flac spider είναι 1,7 μέτρα το δευτερόλεπτο, κάτι που δείχνει το κενό στην κατανόηση των ταχυτήτων των αραχνών που ήρθε να καλύψει αυτή η νέα έρευνα.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι μεγαλύτερες αράχνες τείνουν να είναι πιο γρήγορες, όμως υπήρχαν και εξαιρέσεις. Η μικροσκοπική πορτοκαλί goblin spider, Oonops pulcher, ζυγίζει περίπου 30.000 φορές λιγότερο από την κυνηγόαράχνη που κατέγραψε το ρεκόρ, αλλά ήταν μόλις 18 φορές πιο αργή.
Το εύρημα επιβεβαιώνει προηγούμενες έρευνες που δείχνουν ότι τα ταχύτερα ζώα δεν είναι πάντα ούτε τα μικρότερα ούτε τα μεγαλύτερα. Περισσότερο μετρούν τα όρια που θέτουν το μέγεθος του σώματος και η ανατομία στην ενέργεια των μυών.
«Μια τσίτα, ας πούμε, ξεπερνά άνετα στην ταχύτητα τα περισσότερα σκυλιά παρόμοιου μεγέθους», είπε ο βιομηχανικός βιομηχανικός της κίνησης των ζώων David Labonte από το Imperial College London στον δημοσιογράφο του New Scientist, James Woodford.
«Αυτό, φυσικά, συμβαίνει επειδή ο τρόπος ζωής της έχει κάνει αυτή την ταχύτητα χρήσιμη, αλλά εξακολουθεί να καθορίζεται από τη φυσική.»
Εκτός από το ότι οι μεγαλύτερες αράχνες ήταν γενικά πιο γρήγορες, σημαντικό ρόλο στην ταχύτητα έπαιζαν και τα μακρύτερα πόδια, περισσότερο από το πόσο λεπτά ήταν.
Αφού μέτρησαν ή εντόπισαν δημοσιευμένα δεδομένα για τις ταχύτητες κίνησης 258 ειδών αραχνοειδών, οι ερευνητές συνέκριναν στη συνέχεια αυτές τις ταχύτητες στο εξελικτικό δέντρο των αραχνοειδών, για να δουν πώς τα διαφορετικά εξελικτικά τους κλαδιά τα πήγαιναν.
Τα αραχνοειδή που κυνηγούν στο έδαφος ήταν εκείνα που έτρεχαν πιο γρήγορα σε σχέση με το μέγεθός τους, πιθανότατα επειδή περνούν πολύ χρόνο καταδιώκοντας ενεργά τη λεία τους. Επίσης, τα νεότερα εξελικτικά είδη ήταν αυτά που εμφάνιζαν τη μεγαλύτερη διακύμανση στην ταχύτητα.
«Τα μακροεξελικτικά πρότυπα της απόδοσης στο τρέξιμο αντανακλούν έτσι όχι μόνο τη διακύμανση στο μέγεθος του σώματος, αλλά και τη μορφολογία των ποδιών ανάλογα με το μέγεθος, την οικολογική διαφοροποίηση και τη φυλογενετική ιστορία», γράφουν οι ερευνητές.
Πρόκειται για την πιο ολοκληρωμένη καταγραφή της ταχύτητας των αραχνών μέχρι σήμερα. Και παρότι ίσως κάνει κάποιους να κοιτούν με περισσότερη επιφύλαξη μια αράχνη που συναντούν μπροστά τους, αποτελεί μια σημαντική ματιά στο πώς η φυσική ικανότητα και η γενετική ιστορία συνδυάζονται για να καθορίσουν τα χαρακτηριστικά ενός είδους.
Η μελέτη κλείνει με μια επισήμανση ότι, «σε μια εποχή κατά την οποία η μηχανική μάθηση και η τεχνητή νοημοσύνη κυριαρχούν ολοένα και περισσότερο στην έρευνα σε όλες τις επιστήμες», είναι σημαντικό να συνεχίσουν να έχουν προτεραιότητα τα πραγματικά πειράματα και τα δεδομένα από τον φυσικό κόσμο.
«Μόνο με τέτοια δεδομένα στα χέρια μας θα μπορέσουμε τελικά να προωθήσουμε σημαντικές εξελίξεις στην κατανόηση των παραγόντων που διαμορφώνουν την κινητική απόδοση στις αράχνες, στα άλλα αρθρόποδα και στα ζώα γενικότερα», καταλήγουν οι ερευνητές.
Η έρευνα είναι διαθέσιμη στο preprint server bioRxiv, πριν από την αξιολόγηση από ομότιμους.
Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Rachel Garner και επιμελήθηκε η Clare Watson. Όσο κι αν υπερηφανευόμαστε για τη διαδικασία μας, παραμένουμε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
