Η Nvidia μπαίνει επίσημα στην κατηγορία των consumer chipmakers για PC, όπως η Intel, η AMD, η Apple και η Qualcomm. Αυτό το φθινόπωρο θα παρουσιάσει το RTX Spark, το πρώτο μέλος μιας νέας οικογένειας chip που, σύμφωνα με την ίδια, θα φτάνει ή θα ξεπερνά τα πιο ισχυρά λεπτά και ελαφριά Windows laptops.
«Αυτό είναι το πιο αποδοτικό chip για PC που κατασκευάστηκε ποτέ», λέει ο Mark Aevermann, senior director of product management της Nvidia, χωρίς όμως να δίνει κανένα στοιχείο ή γράφημα για να στηρίξει τον ισχυρισμό.
Το RTX Spark είναι ουσιαστικά το ίδιο GB10 chip που υπάρχει στο DGX Spark, το μικρό «personal AI supercomputer» που η Nvidia είχε παρουσιάσει πέρυσι, μόνο που πλέον μιλά για οικογένεια chip και όχι για ένα μόνο μοντέλο. Η κορυφαία έκδοση φαίνεται να είναι ίδια σε όλα, με 20 CPU cores, 6.144 GPU cores και 128GB LPDDR5X μνήμης.
Η Nvidia αναφέρει πάντως ότι αργότερα θα υπάρξουν και πιο απλές εκδόσεις, με χαμηλότερες τιμές και έως 16GB RAM.
Όπως τα chip της Apple και της Qualcomm, έτσι και αυτό της Nvidia βασίζεται στην αρχιτεκτονική Arm. Αυτό σημαίνει ότι το παλαιότερο λογισμικό Windows που έχει γραφτεί για επεξεργαστές x86 της Intel και της AMD πρέπει να τρέχει μέσω emulation, κάτι που μπορεί να μειώνει τις επιδόσεις. Η Microsoft έχει περάσει χρόνια προετοιμάζοντας τα Windows και τον Prism emulator για τα chip της Qualcomm και πλέον και της Nvidia, ενώ η Nvidia υποστηρίζει ότι οι δυνατότητες γραφικών και AI θα πάνε την ιδέα ακόμη πιο πέρα.
Με τη δύναμη του RTX Spark, η Nvidia υποστηρίζει ότι μπορεί κανείς να κάνει render ένα 3D scene 90GB, να επεξεργαστεί βίντεο σε ανάλυση 12K ή να παίξει το Indiana Jones and the Great Circle στα 100fps και στα 1440p, σε ένα laptop πάχους 14 χιλιοστών και χωρίς να είναι συνδεδεμένο στο ρεύμα.
Με έως 128GB unified memory, στα επίπεδα των προηγούμενης γενιάς Strix Halo της AMD, ένα laptop ή desktop με RTX Spark μπορεί επίσης να φιλοξενήσει AI agents με 120 δισεκατομμύρια παραμέτρους, κάτι που φαίνεται να ενδιαφέρει ιδιαίτερα τη Microsoft για τα Windows. Στο Build conference αυτή την εβδομάδα, η Microsoft θα δείξει «νέες Windows security and containment primitives» που, μαζί με το OpenShell runtime της Nvidia, «επιτρέπουν στους προσωπικούς agents να τρέχουν με ασφάλεια και υπό πλήρη έλεγχο του χρήστη».
Η Nvidia υποστηρίζει ότι όλα αυτά συνθέτουν «ένα νέο προσωπικό computing paradigm όπου το AI είναι το UX» και ότι οι χρήστες «δεν χρειάζεται πλέον να μαθαίνουν περίπλοκα app UIs», επειδή θα μιλούν απλώς στον υπολογιστή τους αντί να χρησιμοποιούν ποντίκι και πληκτρολόγιο.
Η Nvidia έδωσε και παραδείγματα χρήσης. Ένας esports streamer θα μπορούσε, για παράδειγμα, να βάλει τον υπολογιστή του να κλείνει αυτόματα τα φώτα, να κάνει mute το μικρόφωνο και να αλλάζει λειτουργία μετάδοσης όταν θέλει να σηκωθεί για να φάει. Ένας designer θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το Adobe για να μετατρέπει αυτόματα ένα sketch σε πλήρη εικόνα, να κάνει render ένα 3D model και μετά να δημιουργεί ένα AI video απλώς με μια εντολή. Ένας software developer θα μπορούσε να παρακολουθεί αυτόματα το GitHub project του και να διορθώνει μόνος του QA issues, με τον AI agent να αναλαμβάνει το πληκτρολόγιο και τον κέρσορα για «επαναλαμβανόμενες και βαρετές» εργασίες.
Η Nvidia λέει ότι με τις τοπικές δυνατότητες AI του RTX Spark, τα δεδομένα μένουν ιδιωτικά και δεν θα ξοδεύονται tokens για τέτοιες διαδικασίες.
Δεν είναι σαφές αν η Nvidia έχει ήδη «φτιάξει τον υπολογιστή του Star Trek», όμως φαίνεται ότι έχει συγκεντρώσει αρκετούς συνεργάτες. Σχεδόν όλοι οι μεγάλοι κατασκευαστές laptops βρίσκονται ήδη στο πρόγραμμα, με οκτώ συγκεκριμένα μοντέλα να έχουν επιβεβαιωθεί για αυτό το φθινόπωρο.
Ένα από αυτά θα είναι της Microsoft, η οποία βάζει το Nvidia RTX Spark σε νέο laptop που, σύμφωνα με τον Andrew Hill της Surface, είναι «το πιο ισχυρό πράγμα που έχουμε φτιάξει ποτέ». Θα ονομάζεται Surface Laptop Ultra.
Αυτά τα μηχανήματα φαίνεται πως είναι μόνο η αρχή. Ο Aevermann λέει ότι οι συνεργάτες της Nvidia ήδη δουλεύουν σε περισσότερα από 30 laptops και πάνω από 10 desktops, με Acer, Asus, Dell, Gigabyte, HP, MSI και Lenovo να συμμετέχουν και για τα desktops.
«Το RTX Spark θα γίνει μια οικογένεια προϊόντων που θα στοχεύει σε πολλές διαφορετικές τιμές», λέει ο Aevermann. «Η συνολική ευκαιρία στην αγορά που βλέπουμε είναι πολύ μεγάλη».
Παράλληλα, οι προσπάθειες της Microsoft και της Nvidia φαίνεται να φέρνουν μαζί και πολλούς Windows developers στο Arm.
Η εταιρεία σημειώνει ότι «Blender, DaVinci Resolve, Maxon Cinema4D, Maxon Redshift, Topaz Photo, CapCut, Cubase, Bitwig Studio, Affinity by Canva και άλλα τρέχουν ήδη natively σε Arm σήμερα, όπως και οι audio, video, MIDI και control peripherals που χρειάζονται».
Η Adobe συμμετέχει επίσης, με ειδικές βελτιστοποιήσεις για το Premiere και το Photoshop που αξιοποιούν το νέο chip της Nvidia.
Ακόμη και παιχνίδια με anti-cheat, που είχαν μείνει εκτός Linux και Steam Deck, αρχίζουν πλέον να υποστηρίζουν και τα Windows on Arm. Η Microsoft αναφέρει ότι η Riot Games φέρνει το League of Legends και το Valorant στα Windows on Arm. Η Krafton φέρνει το PUBG, ενώ η Nvidia λέει ότι συνεργάζεται και με περισσότερους developers που χρησιμοποιούν Easy Anti-Cheat, BattlEye και Denuvo. Το Fortnite της Epic είχε ήδη έρθει στα Windows on Arm τον περασμένο Νοέμβριο, μετά από ανακοίνωση τον περασμένο Μάρτιο.
Ο Aevermann λέει ότι «όλα τα κορυφαία παιχνίδια θα τρέχουν στο RTX Spark και θα προσφέρουν εξαιρετική εμπειρία». Πρόκειται για αρκετά υψηλό πήχη.
Υπάρχουν βέβαια ακόμη πολλά ανοιχτά ερωτήματα. Ούτε η Nvidia ούτε η Microsoft έδωσαν καθαρή εικόνα για το πόσο θα κοστίζουν αυτά τα μηχανήματα, πέρα από το ότι η πρώτη παρτίδα αυτό το φθινόπωρο θα στοχεύει «στα πιο premium price points της αγοράς».
Για τη «all-day battery life», ο Aevermann είπε μόνο ότι πρέπει να περιμένουμε «πολύ καλύτερη διάρκεια από ό,τι έχετε δει μέχρι σήμερα σε RTX laptops» και ότι «δεν θα χρειάζεστε φορτιστή» αν δεν πιέζετε το σύστημα με βαριά φορτία. Το chip κατεβαίνει σε κατανάλωση «low, low single-digit» watt και φτάνει έως τα 80 watts, είπε. Το τελευταίο σημαίνει ότι, θεωρητικά, θα μπορούσε να αδειάσει μεγαλύτερες μπαταρίες laptop σε περίπου μία ώρα στο μέγιστο φορτίο.
Για τις επιδόσεις, η Nvidia δεν έδωσε ούτε έναν αριθμό ή γράφημα. Ο Aevermann δεν απάντησε σε ερωτήσεις για το πώς η οικογένεια RTX Spark συγκρίνεται με chip της Intel, της AMD, της Apple και της Qualcomm, λέγοντας ότι η Nvidia θα έχει περισσότερα στοιχεία κοντά στην κυκλοφορία. Υποστηρίζει πάντως ότι, ανάλογα με την εφαρμογή, έχει περίπου τη γραφική ισχύ μιας RTX 5070 mobile GPU και ότι το CPU μέρος θα είναι «ανταγωνιστικό με οτιδήποτε άλλο υπάρχει στο Windows space».
Η Nvidia δεν θέλησε επίσης να πει αν αυτά τα chip, που κατασκευάζονται στη συνεργασία με τη MediaTek και βασίζονται στη διαδικασία TSMC 3, παράγονται στις ΗΠΑ ή αλλού. Σε αυτή την ερώτηση δεν υπήρξε απάντηση.
Δεν τοποθετήθηκε ούτε για το αν σκοπεύει να προσφέρει Linux driver support για το RTX Spark, καθώς αυτή τη στιγμή επικεντρώνεται στα Windows. Δεν θέλησε επίσης να σχολιάσει αν θα βάλει το Spark σε gaming handhelds, όπως έκανε η AMD με το ισχυρό Strix Halo.
Έδωσε όμως μια ξεκάθαρη απάντηση: το RTX Spark δεν θα συνδυάζεται με πρόσθετες discrete GPUs. Αυτό μπορεί να περιορίσει τις δυνατότητές του στα desktops πέρα από τα μικρά μοντέλα, όπως ακριβώς συνέβη και με το Mac Pro της Apple, όταν τα Arm-based chip του έσπασαν τη συμβατότητα με τις discrete GPUs.
Ίσως, πάντως, να μην έχει σημασία ότι η Nvidia δεν δείχνει αποδείξεις για τους ισχυρισμούς της. Το 2020, η Apple επίσης δεν είχε δείξει αποδείξεις όταν ανακοίνωσε το Apple Silicon. Όταν όμως ήρθε το M1, άλλαξε μέσα σε μια νύχτα την εικόνα μας για τις επιδόσεις των laptops.
