Μια συμφωνία για ηλιακά πάνελ αποκαλύπτει νέες λεπτομέρειες για το μυστικό αμυντικό δορυφορικό πρόγραμμα της Νότιας Κορέας. Ο πρώτος επιδεικτικός δορυφόρος αναμένεται να εκτοξευτεί το 2027 ή το 2028, με τον κορεατικό κολοσσό Hanwha Systems να ηγείται της προσπάθειας.
Τα μυστικά προγράμματα διαστήματος σπάνια αποκαλύπτονται μέσα από συμβόλαια ηλιακών πάνελ. Αυτή τη φορά, όμως, μια συμφωνία αξίας πολλών εκατομμυρίων ευρώ ανάμεσα στη λιθουανική NanoAvionics και τη νοτιοκορεατική Flexell Space έριξε φως σε ένα από τα πιο φιλόδοξα αμυντικά διαστημικά προγράμματα της Ασίας.
Η NanoAvionics, εξειδικευμένη στην κατασκευή μικρών δορυφόρων, θα προμηθεύσει ηλιακά πάνελ κατηγορίας kilowatt για ένα δίκτυο δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά (LEO) που αναπτύσσει η Hanwha Systems — ένας από τους μεγαλύτερους αμυντικούς ομίλους της Νότιας Κορέας. Τα πάνελ θα παραληφθούν και θα ελεγχθούν από τη Flexell πριν ενσωματωθούν στους δορυφόρους. Ο πρώτος εξ αυτών αναμένεται να εκτοξευτεί το δεύτερο εξάμηνο του 2027 ή το πρώτο εξάμηνο του 2028, και θα λειτουργήσει ως δορυφόρος επίδειξης και επαλήθευσης για περίπου ένα χρόνο.
Ο CEO της Flexell, Taehun Ahn, αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για το σύνολο της αστερισμού, επικαλούμενος λόγους ασφαλείας — κάτι που από μόνο του λέει πολλά για τη φύση του προγράμματος. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η Hanwha έχει ήδη συνάψει συνεργασία με τις καναδικές MDA Space και Telesat για την ανάπτυξη επόμενης γενιάς δυνατοτήτων σε LEO τροχιά — εταιρείες με βαθιά εμπειρία σε δορυφόρους επικοινωνίας και παρατήρησης της Γης.
Η τεχνολογία πίσω από τα ηλιακά πάνελ είναι εξίσου ενδιαφέρουσα. Η Flexell αναπτύσσει ηλιακά κύτταρα βασισμένα σε CIGS (Copper Indium Gallium Selenide) και perovskite — υλικά που υπόσχονται χαμηλότερο κόστος παραγωγής χωρίς να θυσιάζουν την απόδοση σε σχέση με τις παραδοσιακές τεχνολογίες γαλλίου αρσενίδη που κυριαρχούν σήμερα στο διάστημα. Η μαζική παραγωγή στοχεύεται για το δεύτερο εξάμηνο του 2027, παράλληλα με την εκτόξευση του πρώτου δορυφόρου.
Για τη NanoAvionics, η συμφωνία αποτελεί τη μεγαλύτερη μεμονωμένη παραγγελία ηλιακών πάνελ στην ιστορία της εταιρείας. Ο CEO Atle Wøllo σημείωσε ότι τα πάνελ για την Hanwha είναι μεγαλύτερα και ισχυρότερα από ό,τι έχει ενσωματώσει στο παρελθόν σε microsatellite πλατφόρμες — ένδειξη ότι οι δορυφόροι αυτοί
