ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Northrop Grumman συνεργάζεται με τη νεοφυή εταιρεία κατασκευής δορυφόρων Apex για την ανάπτυξη διαστημικών αναχαιτιστικών στο πλαίσιο του προγράμματος αντιπυραυλικής άμυνας Golden Dome.
Οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν τη συνεργασία τους την 1η Ιουνίου. Η Northrop Grumman είναι μία από τις 12 εταιρείες που επιλέχθηκαν από τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ για να αναπτύξουν ιδέες για διαστημικά αναχαιτιστικά, ένα από τα πιο φιλόδοξα στοιχεία της πρωτοβουλίας αντιπυραυλικής άμυνας Golden Dome της κυβέρνησης Τραμπ. Πρόκειται για όπλα που θα λειτουργούν σε τροχιά και θα εμπλέκουν εχθρικούς πυραύλους κατά την πτήση τους.
Το Golden Dome είναι μια προτεινόμενη πολυεπίπεδη αρχιτεκτονική αντιπυραυλικής άμυνας, με στόχο την προστασία των Ηνωμένων Πολιτειών από βαλλιστικές, κρουζ και υπερηχητικές πυραυλικές απειλές.
Η Apex, με έδρα το Λος Άντζελες, κατασκευάζει τυποποιημένους δορυφορικούς φορείς, οι οποίοι σχεδιάζονται ώστε να παράγονται ταχύτερα και με χαμηλότερο κόστος από τα παραδοσιακά κυβερνητικά διαστημικά σκάφη.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά από μια σειρά συνεργασιών που διαμορφώνονται στον χώρο του προγράμματος διαστημικών αναχαιτιστικών. Η Raytheon έχει γνωστοποιήσει συνεργασία με τη Rocket Lab, ενώ η Anduril Industries έχει συγκροτήσει ομάδα στην οποία συμμετέχουν αρκετές εμπορικές διαστημικές εταιρείες. Οι κινήσεις αυτές αντανακλούν μια συνειδητή προσπάθεια του Πενταγώνου να ενθαρρύνει τη συνεργασία ανάμεσα σε καθιερωμένους αμυντικούς ομίλους και νεότερους παίκτες του διαστημικού τομέα.
Οι συνεργασίες αποσκοπούν να απαντήσουν σε ένα ερώτημα που έχει θέσει επανειλημμένα ο στρατηγός Michael Guetlein, ο αξιωματούχος του Πενταγώνου που επιβλέπει το Golden Dome: αν τα διαστημικά αναχαιτιστικά μπορούν να κατασκευαστούν με λογικό κόστος και σε επαρκείς ποσότητες ώστε να στηρίξουν μια μεγάλη αρχιτεκτονική άμυνας της επικράτειας.
«Η ετοιμότητα της παραγωγής δίνει τη δυνατότητα για ταχεία ανάπτυξη και επιχειρησιακή αξιοποίηση της επόμενης γενιάς διαστημικής αντιπυραυλικής άμυνας», ανέφερε η Northrop Grumman σε ανακοίνωσή της. Η εταιρεία περιέγραψε την Apex ως έναν από τους βιομηχανικούς συνεργάτες της, χωρίς να κατονομάσει άλλους.
«Συνδυάζουμε τις προηγμένες τεχνολογίες μας στην αντιπυραυλική άμυνα και τις εμπορικές συνεργασίες μας, ώστε να δείξουμε τις δυνατότητες της επόμενης γενιάς διαστημικών αναχαιτιστικών στο πλαίσιο των προτεραιοτήτων της χώρας μας για το Golden Dome», δήλωσε ο Ryan Tintner, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής της μονάδας space superiority systems της Northrop Grumman.
Ο Tintner είπε ότι η εταιρεία έχει ολοκληρώσει βασικές δοκιμές εδάφους μέσα στο έτος και παραμένει σε πορεία για να επιδείξει μια δυνατότητα σε τροχιά το 2027. Πρόσθεσε ότι η συνεργασία με την Apex έχει στόχο να επιταχύνει την ανάπτυξη και να στηρίξει την οικονομική παραγωγή σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Apex, Ian Cinnamon, είπε ότι η συνεργασία αποσκοπεί στη στήριξη αυτού που χαρακτήρισε ως «operational, constellation-scale space-based missile defense» και να επιτρέψει στις εταιρείες να ανταποκρίνονται γρήγορα στις εξελισσόμενες κυβερνητικές απαιτήσεις.
Η Διαστημική Δύναμη προωθεί το πρόγραμμα των αναχαιτιστικών μέσω συμφωνιών Other Transaction Authority, ενός μοντέλου συμβάσεων που σχεδιάστηκε για να ενθαρρύνει τον ανταγωνισμό και τη γρήγορη ανάπτυξη πρωτοτύπων. Οι εταιρείες που επιλέγονται για το πρόγραμμα αναμένεται επίσης να επενδύσουν ίδια κεφάλαια στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης, με την προοπτική μεγαλύτερων επόμενων αναθέσεων εφόσον οι τεχνολογίες αποδειχθούν βιώσιμες.
Το αν οι εμπορικές προσεγγίσεις μπορούν να αλλάξουν ουσιαστικά την οικονομική διάσταση της διαστημικής αντιπυραυλικής άμυνας παραμένει βασικό ερώτημα για το πρόγραμμα. Πρόσφατες εκτιμήσεις του Congressional Budget Office κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα διαστημικά αναχαιτιστικά θα είναι πιθανότατα το ακριβότερο στοιχείο μιας αρχιτεκτονικής Golden Dome, με το κόστος να μπορεί να ανέλθει σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε όλη τη διάρκεια του προγράμματος.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
