ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η NASA επέλεξε για ανάπτυξη μια αποστολή διαστημικής επιστήμης που θα μελετήσει πώς ο διαστημικός καιρός αλληλεπιδρά με την ατμόσφαιρα της Γης.
Η NASA ανακοίνωσε στις 18 Ιουνίου ότι η αποστολή Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer, ή DAPHNE, περνά στην επόμενη φάση ανάπτυξης, με εκτόξευση που σχεδιάζεται όχι νωρίτερα από το 2029.
Η DAPHNE θα μεταφέρει δύο πανομοιότυπους δορυφόρους, εξοπλισμένους με τρία όργανα, τα MIGHTI, FUVI και PLATO. Θα μελετήσουν συνθήκες όπως η σύσταση, η θερμοκρασία και οι άνεμοι στη θερμόσφαιρα, μια περιοχή της ανώτερης ατμόσφαιρας.
«Οι επιστήμονες μελετούν εδώ και καιρό πώς ο διαστημικός καιρός επηρεάζει τη Γη, αλλά γνωρίζουμε πολύ λιγότερα για το πώς η κατώτερη ατμόσφαιρα της Γης επηρεάζει την ανώτερη ατμόσφαιρα και τον διαστημικό καιρό», δήλωσε σε ανακοίνωση η Aimee Merkel, ερευνήτρια στο Laboratory for Atmospheric and Space Physics, ή LASP, του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, η οποία είναι η κύρια ερευνήτρια της αποστολής. «Η DAPHNE θα καλύψει αυτό το σημαντικό κενό στην επιστημονική κατανόηση και θα βοηθήσει να απαντηθούν μακροχρόνια ερωτήματα για το πώς αλληλεπιδρά η Γη με τον ήλιο μας».
Η NASA δεν έδωσε εκτίμηση κόστους για τη DAPHNE, σημείωσε όμως ότι το πρόγραμμα DYNAMIC έχει ανώτατο όριο κόστους τα 250 εκατομμύρια δολάρια, χωρίς να υπολογίζεται η εκτόξευση. Η επίσημη εκτίμηση κόστους θα δοθεί σε ανασκόπηση επιβεβαίωσης το 2027. Συνεργάτες του LASP στην αποστολή είναι η BAE Systems και το Naval Research Laboratory.
Η NASA παρουσιάζει την αποστολή ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την κατανόηση του διαστημικού καιρού, με εφαρμογές πέρα από τη Γη. «Καθώς η NASA στέλνει αστροναύτες πέρα από τη μαγνητική προστασία της Γης, στη Σελήνη, στον Άρη και ακόμη πιο μακριά, η DAPHNE θα προστεθεί στον στόλο επιστημονικών αποστολών της NASA, που είναι στρατηγικά τοποθετημένος σε όλο το ηλιακό σύστημα, ώστε να παρέχει δεδομένα που θα βοηθήσουν τους σχεδιαστές αποστολών να προβλέπουν και να μετριάζουν τις επιπτώσεις του διαστημικού καιρού προς όφελος όλων», δήλωσε σε ανακοίνωση η Nicky Fox, αναπληρώτρια διοικήτρια της NASA για την επιστήμη.
Η επιλογή της DAPHNE έγινε έναν μήνα μετά την ανακοίνωση της NASA για αναθεωρημένη στρατηγική της διεύθυνσης ηλιοφυσικής, με μεγαλύτερη έμφαση στις εφαρμογές της έρευνας στην κοινωνία.
«Θέλουμε πραγματικά να εστιάσετε όχι μόνο στη θεμελιώδη επιστήμη και στη μετασχηματιστική επιστήμη, σε αυτή την κρίσιμη καινοτομία που μπορεί να προσφέρει μόνο η NASA, αλλά και στη σύνδεσή της με τις εφαρμογές, στη σύνδεσή της με τους τελικούς χρήστες», είπε ο Joe Westlake, διευθυντής της διεύθυνσης ηλιοφυσικής της NASA, σε διαδικτυακή ανοιχτή συζήτηση στις 20 Μαΐου.
«Μπορούμε να διατυπώσουμε καθαρά πώς αυτή η ανακάλυψη θα προστατεύσει τελικά το ηλεκτρικό μας δίκτυο ή το GPS μας ή τους αστροναύτες; Είναι η έρευνα εφαρμόσιμη ή πρόκειται για μια εξειδικευμένη επιστήμη που υπηρετεί ουσιαστικά μόνο έναν επιμέρους κλάδο;» είπε.
Αυτή η αλλαγή, πρόσθεσε, σημαίνει μετάβαση από την έρευνα που παραμένει εγκλωβισμένη σε συγκεκριμένες αποστολές και κλάδους σε «στρατηγικά θεματικά πεδία», τα οποία, όπως είπε, θα δημιουργήσουν «μεγαλύτερες, ευρύτερες δυνατότητες και επιστημονικά ευρήματα». Η διεύθυνση θα περάσει επίσης από «έρευνες που καθοδηγούνται από την περιέργεια» σε «έρευνα που καθοδηγείται από τα αποτελέσματα».
«Προσπαθούμε να ωθήσουμε τους ερευνητές μας, να ωθήσουμε την επιστήμη μας, σε ουσιαστικά αποτελέσματα», είπε. «Αντί να έχουμε έρευνα σκορπισμένη τυχαία στις δραστηριότητές μας, προσπαθούμε να τη φέρουμε σε ένα πιο στρατηγικό πλαίσιο, ώστε να πετύχουμε τα επιστημονικά αποτελέσματα που ζητήθηκαν στην δεκαετή ανασκόπηση».
Ο ίδιος και άλλα στελέχη της διεύθυνσης είπαν ότι αυτό μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ζητούνται προτάσεις για μελλοντικές αποστολές, χωρίς όμως να δώσουν λεπτομέρειες κατά τη διάρκεια της ανοιχτής συζήτησης.
«Είτε είστε άνθρωπος που αγκαλιάζει την αλλαγή είτε άνθρωπος που ευδοκιμεί στη ρουτίνα, έρχεται μια μετατόπιση», είπε ο Westlake. «Έχουμε, ως ηλιοφυσική, ορίσει την κοινότητά μας, αλλά τώρα μπορούμε να ορίσουμε τι σημαίνει για όλους, τι σημαίνει για την κοινωνία».
