ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η NASA ανακοίνωσε στις 22 Μαΐου μία από τις μεγαλύτερες αναδιοργανώσεις της των τελευταίων ετών, με συγχωνεύσεις διευθύνσεων αποστολών και ανακατατάξεις προσωπικού.
Ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, ανέφερε σε δήλωσή του ότι η αναδιοργάνωση έχει στόχο να αυξήσει την αποδοτικότητα της υπηρεσίας, χωρίς απολύσεις ή κλείσιμο κέντρων.
«Εστιάζουμε τους πόρους μόνο στους πιο επείγοντες στόχους που μόνο η NASA μπορεί να αναλάβει και απελευθερώνουμε το ανθρώπινο δυναμικό από περιττή γραφειοκρατία και εμπόδια που εμποδίζουν την πρόοδο», σημείωσε.
Οι μεγαλύτερες αλλαγές αφορούν τις διευθύνσεις αποστολών της υπηρεσίας. Η NASA συγχωνεύει τη Mission Directorate for Exploration Systems Development (ESDMD) και τη Mission Directorate for Space Operations (SOMD), δημιουργώντας τη Human Spaceflight Mission Directorate, ή HSMD. Η συγχώνευση αναβιώνει ουσιαστικά τη Human Exploration and Operations Mission Directorate, την οποία η NASA είχε για μια δεκαετία πριν τη διασπάσει σε ESDMD και SOMD το 2021.
Η NASA ανέφερε ότι η Lori Glaze θα αναλάβει ως αναπληρώτρια διοικήτρια της HSMD. Μέχρι τώρα ήταν προσωρινή αναπληρώτρια διοικήτρια της ESDMD. Ο Joel Montalbano, ο οποίος ήταν προσωρινός αναπληρωτής διοικητής της SOMD μετά την αποχώρηση του Ken Bowersox πριν από σχεδόν τρεις μήνες, θα γίνει αναπληρωτής αναπληρωτής διοικητής της HSMD. Ο Kelvin Manning, που από τις αρχές του μήνα ήταν προσωρινός διευθυντής του Kennedy Space Center, θα είναι επίσης αναπληρωτής αναπληρωτής διοικητής της HSMD.
Η αναδιοργάνωση δημιουργεί τρεις θέσεις program manager εντός της HSMD. Η Dana Weigel θα είναι program manager για τη χαμηλή τροχιά της Γης, συμπεριλαμβανομένου του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και των Commercial LEO Destinations. Ο Jeremy Parsons θα είναι program manager για το Artemis, ενώ ο Carlos García-Galán θα είναι program manager για τη νέα πρωτοβουλία Moon Base.
Η NASA συγχωνεύει επίσης τη Space Technology Mission Directorate με την Aeronautics Research Mission Directorate, δημιουργώντας τη Research and Technology Mission Directorate, ή RTMD. Επικεφαλής θα είναι ο James Kenyon, ο οποίος ήταν διευθυντής του Glenn Research Center. Η Wanda Peters, που ήταν αναπληρώτρια διοικήτρια προγραμμάτων στη Science Mission Directorate, θα είναι αναπληρώτρια διοικήτρια της RTMD.
Πέρα από τη συγχώνευση των δύο διευθύνσεων, η RTMD αναλαμβάνει και το πρόγραμμα Space Communications and Navigation, ή SCaN, το οποίο μέχρι τώρα ανήκε στη SOMD. Ο Kevin Coggins θα συνεχίσει να ηγείται του SCaN στο πλαίσιο της νέας διεύθυνσης.
Στην RTMD θα υπάρχουν επίσης τμήματα για την αεροναυπηγική, με επικεφαλής τη Laurie Grindle, και για την προχωρημένη έρευνα και τεχνολογία, με επικεφαλής τον Greg Stover, που ήταν προσωρινός αναπληρωτής διοικητής για τη διαστημική τεχνολογία. Η NASA είχε αρχικά αναφέρει ότι ο Bob Pearce, που ήταν αναπληρωτής διοικητής για την αεροναυπηγική, θα γινόταν ανώτερος σύμβουλος στρατηγικής στη νέα διεύθυνση, αλλά αργότερα μέσα στην ημέρα είπε ότι τελικά αποχωρεί από την υπηρεσία. Η RTMD θα στεγάσει επίσης το νέο Space Reactor Office, που θα ηγείται του έργου για τα πυρηνικά προγράμματα, υπό τον Steve Sinacore σε προσωρινή βάση.
Η NASA προχώρησε σε ανακατατάξεις προσωπικού και σε άλλα σημεία της υπηρεσίας, ορίζοντας τον John Bailey ως αναπληρωτή διοικητή της Mission Support Directorate και την Kathleen Karika ως αναπληρώτρια διοικήτρια του Office of International and Interagency Relations.
Ένας πρώην αξιωματούχος της NASA επαίνεσε την αναδιοργάνωση. «Τελικά, η επιτυχία της NASA θα εξαρτηθεί περισσότερο από τους ανθρώπους παρά από την τεχνολογία, και αυτή είναι η σωστή ομάδα για να μας πάει στη Σελήνη», είπε ο Mike Gold, πρόεδρος της Redwire Space, ο οποίος είχε διατελέσει μεταξύ άλλων προσωρινός αναπληρωτής διοικητής για διεθνείς και διακυβερνητικές σχέσεις στη NASA.
«Συχνά σκέφτομαι ότι η μηχανική είναι το εύκολο κομμάτι όσων κάνει η υπηρεσία. Δεν υπάρχει εξίσωση πυραύλων για τη διαχείριση τεράστιων ομάδων ανθρώπων και διεθνών εταίρων, και η σημερινή απόφαση του διοικητή θα μας εκτοξεύσει προς ένα εκπληκτικό μέλλον για τη NASA, το έθνος και ολόκληρη την ανθρωπότητα», πρόσθεσε.
Οι αλλαγές της NASA επεκτείνονται και στα περιφερειακά κέντρα, εν μέρει λόγω μετακινήσεων διευθυντών κέντρων σε θέσεις στα κεντρικά. Η Dawn Schaible, που ήταν αναπληρώτρια διευθύντρια του Glenn Research Center, αναλαμβάνει διευθύντρια μετά τον ορισμό του Kenyon ως διοικητή της RTMD.
Η υπηρεσία όρισε τον Brian Hughes διευθυντή του Kennedy Space Center, με τη μετακίνηση του Manning στην HSMD. Η NASA είχε ορίσει νωρίτερα μέσα στον μήνα τον Hughes ως ανώτερο διευθυντή επιχειρήσεων εκτόξευσης, έναν νέο ρόλο της υπηρεσίας που είχε επικριθεί από ορισμένα μέλη του Κογκρέσου.
Η NASA όρισε επίσης τη Jamie Dunn διευθύντρια του Goddard Space Flight Center, ενώ η Cynthia Simmons, που ήταν προσωρινή διευθύντρια από το περασμένο καλοκαίρι, επιστρέφει στη θέση της αναπληρώτριας διευθύντριας. Η Dunn ήταν program manager για το Roman Space Telescope στο κέντρο.
Σε ενημέρωση για το Roman στο Goddard στις 21 Απριλίου, ο Isaacman είχε επαινέσει τη Dunn για την ηγεσία της σε μια αποστολή αστροφυσικής κορυφαίας κατηγορίας, η οποία κινείται εντός προϋπολογισμού και νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. «Πιστεύω ότι η Jamie θα έχει μεγάλη ζήτηση σε μεγάλες πρωτοβουλίες της υπηρεσίας στο εξής», είχε πει.
Οι αλλαγές δεν επηρεάζουν το Jet Propulsion Laboratory, ένα ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης που διαχειρίζεται το California Institute of Technology για τη NASA. Ωστόσο, η NASA ανακοίνωσε ξεχωριστά στις 22 Μαΐου ότι θα προκηρύξει τον διαγωνισμό για τη σύμβαση λειτουργίας του κέντρου, το οποίο η Caltech διαχειρίζεται από τη δημιουργία του JPL τη δεκαετία του 1930 μέσω διαδοχικών απευθείας συμβάσεων.
«Η απόφαση να τεθεί σε διαγωνισμό αυτή η σύμβαση αντικατοπτρίζει τη δέσμευση της NASA για αυστηρή διαχείριση των πόρων των φορολογουμένων και δίνει στο Jet Propulsion Laboratory τη δυνατότητα να συνεχίσει να οδηγεί για δεκαετίες την παγκόσμια επιστημονική ανακάλυψη και την τεχνολογική καινοτομία», ανέφερε ο Isaacman σε δήλωσή του. Η τρέχουσα σύμβαση διαχείρισης του JPL λήγει στο τέλος του οικονομικού έτους 2028.
Ένα ακόμη στοιχείο της ανακοίνωσης που προκάλεσε αίσθηση ήταν ο ορισμός ενός «special assignment lead for NASA Headquarters relocation», ρόλος που ανατέθηκε στον Dave Mitchell. Η υπηρεσία είχε εξετάσει πέρυσι τη μεταφορά της έδρας της NASA εκτός Ουάσιγκτον, με πολιτείες από τη Φλόριντα έως το Οχάιο να δείχνουν ενδιαφέρον να φιλοξενήσουν τα κεντρικά.
Οι συζητήσεις αυτές είχαν ατονήσει και σε εκδήλωση στις 29 Απριλίου στο Οβάλ Γραφείο, ο Isaacman είχε πει ότι η έδρα της NASA θα παραμείνει στην Ουάσιγκτον. «Νομίζω ότι, ως προς τα κεντρικά, έχουμε πολλούς ανθρώπους που ενδιαφέρονται πολύ για την αποστολή μας. Άρα, η παρουσία μας εδώ στην Ουάσιγκτον μας δίνει τη δυνατότητα να συνεργαζόμαστε με όλους τους εμπλεκόμενους φορείς και να διασφαλίζουμε ότι παίρνουμε τις σωστές αποφάσεις για το έθνος», είχε πει.
Την άποψη αυτή είχε στηρίξει και ο πρόεδρος Τραμπ. «Η Ουάσιγκτον είναι πλεονέκτημα, υποθέτω, για εσάς», είπε στον Isaacman. «Μάλλον δεν είναι κακό να μείνετε εδώ».
Σε υπόμνημα προς το προσωπικό της NASA, ο Isaacman ανέφερε ότι η νέα θέση special assignment lead θα εξετάσει εναλλακτικές τοποθεσίες στην περιοχή της Ουάσιγκτον, καθώς η μίσθωση της έδρας της υπηρεσίας λήγει το 2028. «Στο πλαίσιο της προετοιμασίας, θα ξεκινήσουμε τον σχεδιασμό για ένα πιο αποδοτικό αποτύπωμα, παραμένοντας στην περιοχή της Ουάσιγκτον, ιδανικά απελευθερώνοντας πόρους για περαιτέρω επενδύσεις σε άλλα κέντρα, όπως το GSFC, που χρειάζονται ανακαινισμένες εγκαταστάσεις», έγραψε.
