HELSINKI — Η Landspace προσγείωσε με επιτυχία το πρώτο στάδιο του πυραύλου Zhuque-3 την Τρίτη, μετά τη δεύτερη εκτόξευση του πυραύλου από την έρημο Γκόμπι.
Ο δεύτερος Zhuque-3 απογειώθηκε στις 7:35 μ.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ (2335 UTC) στις 18 Αυγούστου από τη ζώνη δοκιμών Dongfeng Commercial Space Innovation Test Zone, μέσα στο εθνικό Jiuquan Satellite Launch Center.
Το πρώτο και το δεύτερο στάδιο διαχωρίστηκαν 137 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της πτήσης, και το πρώτο στάδιο ολοκλήρωσε ελεγχόμενη κάθοδο με ώθηση και κάθετη προσγείωση σε σημείο προσγείωσης περίπου 390 χιλιόμετρα κατά μήκος της τροχιάς, στην κομητεία Minqin της επαρχίας Gansu, στις 7:43 μ.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ. Τα σκέλη προσγείωσης αναπτύχθηκαν στις τελευταίες στιγμές του φρεναρίσματος πριν από την ομαλή επαφή με το έδαφος.
Το δεύτερο στάδιο συνέχισε και έθεσε σε τροχιά τον δορυφόρο Honghu 03, σύμφωνα με ανακοίνωση της Landspace μετά την αποστολή. Ο δορυφόρος Honghu 03 κατασκευάστηκε από τη θυγατρική της Landspace στον τομέα της δορυφορικής παραγωγής, τη Hongqing Technology, η οποία τον περασμένο μήνα συγκέντρωσε περισσότερα από 191 εκατομμύρια δολάρια.
Η επιτυχής κάθετη απογείωση και κάθετη προσγείωση είναι η δεύτερη ανάκτηση ενισχυτή στην Κίνα, λίγο περισσότερο από έναν μήνα αφότου η χώρα έγινε η δεύτερη στον κόσμο που ανέκτησε τροχιακό ενισχυτή με τον Long March 10B, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας θαλάσσιο drone εξοπλισμένο με σύστημα σύλληψης με δίχτυ.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Landspace γίνεται η τρίτη οντότητα, μετά τη SpaceX και τη Blue Origin, που καταφέρνει να προσγειώσει τροχιακό ενισχυτή πάνω σε σκέλη προσγείωσης.
Ο Zhuque-3 είναι ένας πύραυλος δύο σταδίων, από ανοξείδωτο χάλυβα, με διάμετρο 4,5 μέτρα και μάζα απογείωσης περίπου 570 μετρικών τόνων. Ο πύραυλος έχει ύψος περίπου 66 μέτρα στην εξέδρα, ενώ το πρώτο στάδιο κινείται από εννέα κινητήρες Tianque σειράς, με μεθάνιο και υγρό οξυγόνο. Η ικανότητα μεταφοράς φορτίου σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) φτάνει τα 21.000 κιλά όταν είναι αναλώσιμος ή έως 18.300 κιλά όταν το πρώτο στάδιο ανακτάται κατά μήκος της τροχιάς, κάτι που τον καθιστά συγκρίσιμο με τον Falcon 9 ως προς την ικανότητα μεταφοράς φορτίου.
Η προσγείωση του ενισχυτή Zhuque-3 Y2 ήρθε οκτώμισι μήνες μετά την παρθενική πτήση του Zhuque-3, ο οποίος έφτασε σε τροχιά, αλλά η προσπάθεια ανάκτησης του πρώτου σταδίου κατέληξε σε αποτυχία στα τελευταία στάδια της ελεγχόμενης καθόδου με ώθηση. Εκείνη η αποστολή ήταν η πρώτη προσπάθεια της Κίνας να ανακτήσει τροχιακό ενισχυτή. Ακολούθησε λίγες εβδομάδες αργότερα άλλη μια προσπάθεια από τη κρατική CASC με τον Long March 12A, η οποία επίσης απέτυχε.
Η ανακοίνωση της Landspace μετά την αποστολή ανέφερε μια σειρά από τεχνικές αλλαγές που έγιναν μετά την αποτυχημένη προσπάθεια προσγείωσης του πρώτου Zhuque-3. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η χρήση μικρότερου αριθμού κινητήρων στο φρενάρισμα της προσγείωσης, κάτι που απλοποίησε το σύστημα και βελτίωσε την αξιοπιστία, η προσθήκη ενός «προβλεπόμενου σημείου προσγείωσης» στο αυτόνομο σύστημα ελέγχου ασφαλείας του οχήματος, καθώς και βελτιωμένη θερμική προστασία για την αντιμετώπιση της ακραίας θέρμανσης κατά την επανείσοδο και των δομικών φορτίων.
Η Landspace εντάσσεται στην CASC στις επιτυχείς ανακτήσεις τροχιακού ενισχυτή και η εταιρεία αναφέρει ότι η αποστολή τη μεταφέρει από τη φάση επαλήθευσης της τεχνολογίας ανάκτησης στη φάση επαλήθευσης επαναχρησιμοποίησης σε μηχανική κλίμακα.
«Αυτή η αποστολή θέτει στέρεες βάσεις για τις επόμενες πτήσεις ανάκτησης, συντήρησης, επαναχρησιμοποίησης και εμπορικές εφαρμογές», ανέφερε η Landspace.
Η Landspace είχε δηλώσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά ότι στόχευε να εκτοξεύσει τον δεύτερο Zhuque-3 το δεύτερο τρίμηνο του 2026, με στόχο την επαναχρησιμοποίηση του ανακτημένου πρώτου σταδίου στο τέταρτο τρίμηνο. Η εταιρεία δεν έδωσε χρονοδιάγραμμα για την επαναχρησιμοποίηση στην ανακοίνωση μετά την αποστολή.
Ο Zhuque-3 αναμένεται να στηρίξει τις προσπάθειες της Κίνας να αναπτύξει τις μεγασυστοιχίες δορυφόρων Guowang και Thousand Sails σε χαμηλή γήινη τροχιά. Η επιτυχία θα έχει επίσης σημασία για την υπό εξέταση εισαγωγή της LandSpace στο STAR Market και βάζει την εταιρεία αρκετά μπροστά από τους εμπορικούς ανταγωνιστές της στη δημιουργία ενός αξιόπιστου πυραύλου μεσαίου φορτίου, αλλά και στην επίδειξη ανακτησιμότητας και την προσπάθεια επαναχρησιμοποίησης.
Η εκτόξευση ήταν η 60ή τροχιακή απόπειρα εκτόξευσης της Κίνας για το 2026, μετά τις επιτυχημένες αποστολές Long March 12 και Long March 2C το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
