Η αμερικανική Space Force ανέθεσε στην Kratos Defense & Security Solutions συμβόλαιο 447 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή και λειτουργία του συστήματος εδάφους μιας νέας αστερισμός δορυφόρων ανίχνευσης πυραύλων σε μεσαία τροχιά. Οι δορυφόροι αυτοί θα παρακολουθούν εκτοξεύσεις από διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους έως υπερηχητικά όπλα που αλλάζουν πορεία κατά την πτήση.
Η αμερικανική Space Force έκανε ένα ακόμη βήμα στην ανάπτυξη του αντιπυραυλικού της δικτύου στο διάστημα. Η Kratos Defense & Security Solutions, εταιρεία με έδρα το Σαν Ντιέγκο που ειδικεύεται σε λογισμικό για συστήματα εδάφους δορυφόρων, κέρδισε συμβόλαιο 446,8 εκατομμυρίων δολαρίων για να χτίσει και να λειτουργεί την υποδομή που θα «μιλάει» με μια νέα γενιά δορυφόρων ανίχνευσης πυραύλων.
Το συμβόλαιο αφορά το πρόγραμμα Resilient Missile Warning and Tracking — ή αλλιώς, τον τρόπο με τον οποίο οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να παρακολουθούν από το διάστημα κάθε εκτόξευση πυραύλου, οπουδήποτε στον κόσμο. Η Kratos θα αναπτύξει τα συστήματα που στέλνουν εντολές στους δορυφόρους, λαμβάνουν τα δεδομένα των αισθητήρων τους και τα επεξεργάζονται ώστε να φτάσουν σε χρόνο μηδέν στους στρατιωτικούς αναλυτές.
Οι δορυφόροι που θα υποστηρίζει αυτό το σύστημα εδάφους αναπτύσσονται σε φάσεις. Οι πρώτοι 12, γνωστοί ως Epoch 1, κατασκευάζονται από τη Millennium Space Systems, θυγατρική της Boeing. Άλλοι 10 δορυφόροι, η Epoch 2, είναι ήδη υπό σύμβαση με τη BAE Systems. Οι εκτοξεύσεις αναμένονται τα επόμενα χρόνια.
Ο στόχος είναι να εντοπίζονται και να παρακολουθούνται εκτοξεύσεις πυραύλων κάθε τύπου — από τους κλασικούς διηπειρωτικούς βαλλιστικούς έως τα νεότερα υπερηχητικά όπλα, που πετούν σε ταχύτητες πάνω από Mach 5 και μπορούν να αλλάζουν πορεία κατά τη διάρκεια της πτήσης, καθιστώντας την ανίχνευσή τους πολύ πιο δύσκολη από τα παραδοσιακά συστήματα.
Η επιλογή της μεσαίας τροχιάς — ανάμεσα στη χαμηλή τροχιά (LEO) και τη γεωσύγχρονη (GEO) — δεν είναι τυχαία. Οι δορυφόροι σε γεωσύγχρονη τροχιά παρέχουν εδώ και δεκαετίες έγκαιρη προειδοποίηση για εκτοξεύσεις, αλλά βρίσκονται πολύ ψηλά για να παρακολουθούν αποτελεσματικά μανουβράρισμα στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Η χαμηλή τροχιά προσφέρει καλύτερη ανάλυση, αλλά περιορισμένη κάλυψη ανά δορυφόρο. Η μεσαία τροχιά συνδυάζει τα πλεονεκτήματα και των δύο.
Για την Kratos, η ανάθεση αυτή επιβεβαιώνει μια σαφή στρατηγική κατεύθυνση. Τον Νοέμβριο του 2024, η εταιρεία είχε κερδίσει συμβόλαιο 116,7 εκατομμυρίων δολαρίων από τη Space Development Agency για παρόμοιο σύστημα εδάφους, αυτή τη φορά για δορυφόρους αντιπυραυλικής άμυνας σε χαμηλή τροχιά. Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι αυτή μιας εταιρείας που χτίζει σταδιακά τον ρόλο της ως βασικός πάροχος υποδομής για το αμερικανικό διαστημικό αντιπυραυλικό δίκτυο — ένα δίκτυο που, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα καλύπτει ταυτόχρονα τρία διαφορετικά επίπεδα τροχιάς.
