Η Κίνα επιταχύνει δραματικά τον ρυθμό διαστημικών εκτοξεύσεών της, με στόχο τις 140 τροχιακές αποστολές μέσα στο 2026 — αύξηση 52% σε σχέση με το 2025. Πίσω από αυτή την επιτάχυνση βρίσκονται τεράστιες εμπορικές αστερισμοί δορυφόρων, νέες εταιρείες εκτοξεύσεων και μια εθνική στρατηγική που ανεβάζει το διάστημα σε «πυλώνα» της οικονομίας.
Το 2025, η Κίνα πραγματοποίησε 92 τροχιακές εκτοξεύσεις — εθνικό ρεκόρ. Το 2026, σύμφωνα με τον Yang Yiqiang, ιδρυτή και πρόεδρο της CAS Space, ο αριθμός αυτός αναμένεται να φτάσει τις 140. Αν επαληθευτεί, θα σημάνει αύξηση 52% σε ένα μόνο χρόνο — και θα έρθει μετά από αύξηση 35% το προηγούμενο έτος. Η τροχιά είναι σαφής: η Κίνα δεν απλώς μεγαλώνει τη διαστημική της παρουσία, την επανασχεδιάζει από τη βάση.
Για σύγκριση, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν 193 τροχιακές εκτοξεύσεις το 2025, με τις 165 να ανήκουν στο Falcon 9 της SpaceX — περισσότερες από όλον τον υπόλοιπο κόσμο μαζί. Η Κίνα δεν έχει φτάσει ακόμα εκεί, αλλά η απόσταση μικραίνει με ρυθμό που λίγοι ανέμεναν πριν από μερικά χρόνια.
Η επιτάχυνση αυτή δεν είναι τυχαία. Δύο γιγαντιαία προγράμματα δορυφορικών αστερισμών — το Guowang και το Qianfan (Thousand Sails) — απαιτούν χιλιάδες εκτοξεύσεις τα επόμενα χρόνια για να καλύψουν διεθνείς προθεσμίες κατάθεσης συχνοτήτων. Ο Yang εκτιμά ότι η Κίνα θα χρειαστεί τουλάχιστον 2.000 δορυφόρους ετησίως για να ανταποκριθεί στις ανάγκες της βιομηχανίας — αριθμός που μόνο με μαζικές, επαναχρησιμοποιήσιμες εκτοξεύσεις μπορεί να επιτευχθεί.
Η υποδομή για αυτό το εγχείρημα χτίζεται ταχύτατα. Νέες εμπορικές εκτοξευτικές πλατφόρμες στο Jiuquan, στο νησί Hainan και στο παράκτιο συγκρότημα του Haiyang στη Shandong επεκτείνονται παράλληλα. Πόλεις όπως η Ningbo και η Xichang σχεδιάζουν δικά τους διαστημοδρόμια, ενώ η Guangdong εξετάζει νέες εγκαταστάσεις στο Yangjiang. Η εικόνα θυμίζει τον αμερικανικό «διαστημικό πυρετό» της δεκαετίας του ’60 — αλλά με εμπορική λογική του 21ου αιώνα.
Στον τομέα των εταιρειών, η Κίνα έχει πλέον ένα πλήρες οικοσύστημα εμπορικών εκτοξευτών: η Landspace, η iSpace, η Space Pioneer, η CAS Space και η Galactic Energy είναι ήδη σε τροχιά, ενώ νεότερες εταιρείες σχεδιάζουν πυραύλους τύπου Starship. Η CAS Space μόλις ολοκλήρωσε την πρώτη επιτυχημένη εκτόξευση του Kinetica-2 στις 30 Μαρτίου, στέλνοντας στην τροχιά τρία διαστημόπλοια, ανάμεσά τους ένα πρωτότυπο φορτηγό διάστημα. Σχεδιάζει 13 εκτοξεύσεις μέσα στο 2026.
Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται μια σαφής πολιτική βούληση. Η Κίνα έχει ανακηρύξει το εμπορικό διάστημα «πυλώνα βιομηχανίας» και έχει εισαγάγει την έννοια του «space+» — μια προσέγγιση που αντιμετωπίζει το διάστημα όχι ως αυτόνομο τομέα, αλλά ως υποδομή που διαπερνά και ενισχύει κάθε άλλο οικονομικό και στρατηγικό πεδίο. Με άλλα λόγια, το διάστημα γίνεται για την Κίνα ό,τι το internet για τη δεκαετία του ’90: η ραχοκοκαλιά πάνω στην οποία χτίζεται το επόμενο κεφάλαιο.
Αν οι στόχοι επιτευχθούν, το 2026 θα είναι η χρονιά που η Κίνα θα αποδείξει ότι η διαστημική ηγεμονία δεν ανήκει πλέον αποκλειστικά στη Δύση.
